Faire un tour dans la voiture autonome de Google

Je suis monté dans plusieurs voitures autonomes, mais celles de Google étaient différentes.

Lorsque j'ai eu la chance de monter plus tôt cette semaine sur le toit de son site de Mountain View, en Californie, dans le prototype de voiture autonome de la société, il était facile d'imaginer qu'il s'agirait désormais d'un moyen de transport normal.

Le véhicule, qui était totalement autonome - pas de conducteur humain, de volant, ni de pédale d’essence / de frein - me faisait penser à un carnaval (très lent). C'est peut-être parce que le googleur qui s'est assuré que je suis bien installé dans le véhicule a dit: "Bouclez votre ceinture, les mains et les pieds à l'intérieur du véhicule à tout moment, et amusez-vous!" avant de fermer la porte. Ou peut-être parce que Google a créé des obstacles pour le véhicule, comme une personne marchant ou un cycliste sur son passage, qui évoquent des gobelins mécaniques surgissant de manière inattendue dans une attraction de la maison hantée.

Le sifflement du moteur électrique, l'élan quelque peu saccadé de la voiture, son intérieur d'un bleu sarcelle, et l'écran des images projetées par un capteur situé sur le toit ne faisaient qu'ajouter à l'effet.

Dans la voiture panoramique de Google

Google n'a pas autorisé les photos de l'intérieur. Mais entre le siège côte à côte pouvant accueillir deux personnes se trouvaient une console avec un bouton "GO" rétro-éclairé, un interrupteur d'arrêt d'urgence et des commandes pour le chauffage des sièges. Une autre paire de boutons comportait des icônes représentant ce qui ressemblait à une personne portant un casque, mais les gens de Google étaient vagues lorsque je leur ai demandé.

Un petit écran était également attaché à chaque pilier A, mais les Googlers présents évitaient aussi cela. L'intérieur était très spacieux et l'entrée et la sortie étaient faciles grâce aux portes massives, tandis que le pare-brise en forme de plexiglas, respectueux des piétons et des impacts, offrait une vue panoramique légèrement déformée.

Cette vision de l'avenir contrastait avec ma prochaine utilisation de l'un des VUS Lexus autonomes de Google dans les rues avoisinantes, qui semblaient quelque peu claustrophobes et démodées par rapport à la courte promenade dans la nacelle. La Lexus était pilotée par une équipe de deux personnes, l'une au volant prête à prendre la relève (ce qui n'était jamais nécessaire) et l'autre à la place du passager avant, surveillant ce que les capteurs de la voiture "voient" sur un ordinateur portable.

Le trajet en Lexus a également démontré que, quel que soit le niveau de préparation du pod, la technologie de conduite automatique de Google peut gérer la route ouverte. Après avoir rencontré un cycliste qui se trouvait devant nous pendant plusieurs pâtés de maisons, une femme âgée traversait lentement la rue, puis une femme récupérant un petit chien sur le siège arrière de sa voiture dans une rue étroite à côté d'un parc. Je devais demander si ces scénarios étaient également mis en scène.

Les pilotes de Google ont ri en disant qu'ils ne l'étaient pas. Ils ont ajouté que la réaction de la voiture à la dame des chiens - elle s’est arrêtée brusquement, puis a contourné la femme et son chien, a franchi la ligne jaune et n’a commencé que lorsqu'aucune autre voiture ne venait de l’autre sens - était probablement due au fait que la femme tenait un bébé.

Ceci est le résultat des voitures autonomes de Google ayant cumulé plus de 1 million de miles autonomes à Mountain View et maintenant à Austin, au Texas - l'équivalent d'environ 90 ans de conduite pour une personne moyenne, selon la société. Et cela a prouvé que la technologie de Google permettait de sortir les conducteurs de l'équation, du moins dans les rues des villes.

En plus de donner aux médias la joie de se promener dans ses voitures autonomes, Google a également organisé une conférence de presse à l’occasion de la visite surprise de son cofondateur, Sergey Brin. "Je ne pense pas que nous n'allons voir aucun conducteur humain de si tôt", a déclaré le responsable d'Alphabet. "Il y aura toujours le plaisir de pouvoir prendre la route, mais je pense que pour un pourcentage plus important de la conduite quotidienne, il sera plus sûr pour les occupants de disposer d'une voiture autonome. Et cela améliorera la communauté, "at-il ajouté, " réduire les embouteillages dans les zones où vous n’avez probablement pas cette route ouverte."

Bien que j'aime la conduite sur route dégagée, après mon expérience de la technologie d'auto-conduite de Google cette semaine, je suis partant pour un carnaval silencieux et sûr, bien qu'un peu lent, dans les rues de la ville s'il réduit le nombre de clowns au volant.