Pionniers du PC: le monde oublié des ordinateurs de bus s-100

À une époque où le "petit ordinateur" typique avec des accessoires pouvait facilement remplir une demi-pièce et coûter des dizaines de milliers de dollars, un ingénieur du nom de Ed Roberts (de son entreprise MITS) a conçu un ordinateur de bureau à microprocesseur appelé Altair 8800. les amateurs pourraient se construire plusieurs centaines de dollars. Il a créé le premier standard informatique de facto, bien que peu en parlent aujourd'hui.

L'Altair 8800 a fait ses débuts sur la couverture du numéro de janvier de Popular Electronics , qui a attiré un large public d'ingénieurs et d'amateurs qualifiés de l'électronique. D'autres entreprises ont rapidement commencé à imiter l'Altair jusqu'à son bus d'extension à 100 broches, qui permet aux utilisateurs de brancher différentes cartes périphériques pour étendre ou modifier les capacités de l'ordinateur.

Ce bus, appelé plus tard S-100 (pour des raisons de neutralité), est devenu la base du premier standard matériel pour ordinateurs personnels - celui qui utilisait souvent des processeurs Zilog Z80 et utilisait le système d'exploitation CP / M de Digital Research. Avec une architecture commune entre les machines, de nombreuses sociétés ont commencé à fournir des cartes d’UC, de mémoire, de vidéo, de contrôleur de disque et autres cartes périphériques enfichables pour de nombreux systèmes S-100.

Le marché des ordinateurs personnels a connu une croissance rapide et, au bout de quelques années, l’industrie s’est éloignée des kits pour amateurs pour devenir des systèmes complets. Des ordinateurs personnels à moindre coût, tels que le TRS-80 et le Commodore PET, sont entrés sur le marché, poussant les fournisseurs de S-100 dans le segment supérieur du marché des PC où les bénéfices étaient confortables et où les clients commerciaux considéraient les nombreuses options de personnalisation de S -100 machines pour être un avantage.

En fin de compte, le bus S-100 a cédé la place au poids lourd IBM PC (lancé en 1981), qui a lui-même créé son propre standard basé sur des processeurs x86 et le bus ISA. Certaines machines S-100 ont tenu le coup pendant un certain temps sur les marchés des gouvernements et des entreprises, mais l'ère du bus Altair avait effectivement pris fin.

Gardant cela à l’esprit, jetons un coup d’œil sur quelques ordinateurs de bus pionniers (et tout simplement intéressants) datant de la gloire de la S-100. N'oubliez pas que l'historique de la norme S-100 ne sera pas exhaustif - il y a beaucoup trop de machines pour toutes les inclure ici - mais nous visiterons quelques points forts et quelques pionniers.

MITS Altair 8800 (1975)

C’est la machine qui a lancé la révolution informatique, la MITS Altair 8800, conçue en 1974 par Ed Roberts et vendue en kit, puis entièrement assemblée peu de temps après. Sa conception de base, avec ses dimensions de bureau, son châssis en tôle, ses commutateurs en façade, son choix de CPU et son bus d’extension, a été largement imitée, ce qui a donné naissance au premier standard PC.



IMSAI 8080 (1975)

Peu de temps après le lancement de l'Altair 8800, la société IMSAI Manufacturing Corporation a créé le premier clone Altair, l'IMSAI 8080. Elle utilisait un processeur Intel 8080 comme l'Altair et copiait son bus afin que les cartes d'extension soient compatibles avec les deux systèmes. Cela a également joué sur la taille générale, l'apparence et la convivialité de la machine de MITS, ce qui a un peu gêné le concepteur d'Altair, Ed Roberts.



Cromemco Z-1 (1976)

En 1976, Cromemco est entré dans le monde des bus S-100 avec le Z-1, qui présentait le même châssis que l'IMAIAI 8080 mais comprenait un processeur Zilog Z80 au lieu d'un Intel 8080. Malgré les similitudes visuelles, le Z-1 est devenu un repère Cromemco connaît depuis plus de 10 ans un succès en tant que fournisseur influent d’applications système avec des clients tels que l’US Air Force et la Bourse de New York. Au coeur de tout ça? Le bus S-100.



Vecteur graphique vectoriel 1 (1977)

Les fondateurs de Vector Graphic (basé en Californie) (notamment en raison de la présence de deux femmes) étaient fiers de fabriquer un "simple" ordinateur de bus S-100 pouvant s'allumer et démarrer en appuyant simplement sur un bouton de son panneau avant simple et simple. Alors que les anciennes machines devaient souvent s’amorcer en introduisant des codes de langage dans les commutateurs de la face avant, le Vector 1 stockait ses routines de démarrage dans une puce ROM. Et comme signe inhabituel d’esthétique, le Vector 1 est livré dans deux coloris: vert ou "rouille", le nom de Vector pour l’orange.

Si vous souhaitez en savoir plus, j’ai écrit il ya plusieurs années un article détaillé sur l’histoire de Vector Graphic qui pourrait vous intéresser.



NorthStar Horizon (1977)

Lancé en 1977, l'élégant NorthStar Horizon demeure le premier ordinateur personnel doté d'un lecteur de disquettes intégré et l'un des rares ordinateurs dotés d'un véritable boîtier en bois. Sinon, la machine contenait des spécifications assez typiques: CPU Z80, bus S-100, cartes mémoire évolutives.



Système PolyMorphic 8813 (1977)

En parlant d’ordinateurs élégants, jetez un coup d’œil au PolyMorphic System 8813, sorti en 1977. Il a fait monter les enchères à l’horizon en incluant non pas deux mais trois disques internes, ainsi qu’un boîtier en bois. Il utilisait comme processeur un processeur Intel 8080A respectant Altair et, bien entendu, un bus système S-100. Contrairement aux machines S-100 antérieures, le 8813 incluait généralement une carte vidéo permettant d'utiliser un écran vidéo composite au lieu d'un terminal série pour la sortie.



Zenith Z-100 (1982)

Le Zenith / Heathkit Z-100 était une bête étrange: cette machine à deux processeurs combinait certains aspects du PC IBM, notamment un processeur 8088 et l’utilisation d’une version personnalisée de MS-DOS, avec les fonctionnalités d’une machine S-100, comme un processeur 8085 (appartenant à la famille 8080 utilisée par Altair) et CP / M. Et au cœur de tout cela, le bus S-100 se trouvait dans une étrange configuration "demi-hauteur" qui ne pouvait pas s'adapter aux cartes S-100 classiques de taille normale. En conséquence, il était lourd, encombrant et peu attrayant pour attirer les clients des clones IBM PC plus simples qui ont rapidement inondé le marché.

Plusieurs autres sociétés ont lancé des machines de croisement PC / Z80 étrangement similaires au début des années 1980, mais tout cela était pour rien: le standard IBM PC les a bientôt toutes consommées. Néanmoins, la norme S-100 a joué un rôle important dans le secteur des PC à l’origine, qu’il ne faut jamais oublier.



L'âge d'or du TRS-80

Avez-vous utilisé l'une de ces machines classiques dans les années 1970 et 80?