Obama vient de parier gros sur les voitures autonomes | Doug Newcomb

Ce n'est qu'une question de temps avant que des voitures autonomes ne soient disponibles. En fait, la technologie est prête maintenant; Les seuls obstacles véritables sont la réglementation gouvernementale et l'acceptation du public - même si je pense que la plupart des résistances tomberont comme des dominos une fois que les conducteurs auront compris les immenses avantages. Bien sûr, il y a aussi la responsabilité, que les armées d'avocats représentant toutes les parties intéressées doivent encore résoudre.

Sur le front de la réglementation, le département américain des Transports a fait un énorme pas dans la bonne direction la semaine dernière. Lors de son discours sur l'état de l'Union, le président Obama s'est engagé à "investir dans un système de transport du XXIe siècle". Le lendemain, au Salon de l’automobile de Detroit, le secrétaire américain aux Transports, Anthony Foxx, a annoncé que le DOT investirait dans «un investissement de près de 4 milliards de dollars sur 10 ans pour accélérer le développement et l’adoption d’une automatisation de véhicules sécurisée par le biais de projets pilotes dans le monde réel».

Cette somme considérable, déjà inscrite dans le projet de budget fédéral 2017 du président, servira à mettre en œuvre des programmes pilotes d'essai de véhicules connectés et autonomes dans certaines régions du pays au cours de la prochaine décennie. Mais peut-être plus important encore que l'argent derrière le test de la technologie d'auto-conduite, l'administration Obama a également l'intention de travailler avec les constructeurs automobiles et d'autres parties prenantes "afin de développer une politique nationale modèle sur les véhicules automatisés, ouvrant la voie à une politique nationale cohérente".

Dépasser l'approche du patchwork

Il s’agit de nouvelles nouvelles attendues par les constructeurs (et d’autres avec des projets de grande envergure, tels que Google et Uber). En effet, sans l'intervention du gouvernement fédéral, les États ont été obligés de créer une mosaïque de réglementations qui pourraient empêcher les véhicules autonomes de se retrouver bientôt sur les terrains des concessionnaires. Après tout, il est impossible pour les constructeurs automobiles et autres de construire des véhicules qui doivent respecter différentes réglementations dans les 50 États.

Jusqu'à présent, la Californie, la Floride, le Nevada, le Michigan et Washington ont mis en place des lois régissant la manière dont les voitures autonomes sont testées et vendues, mais ces réglementations sont incohérentes et parfois vagues. La loi de la Floride, par exemple, est la plus libérale et précise que l'État "n'interdit ni ne réglemente spécifiquement les essais ou le fonctionnement de technologies autonomes". En revanche, le Nevada exige une licence et un enregistrement spéciaux, mais uniquement pour les voitures autonomes vendues dans cet État.

Plus tôt cette année, le DMV californien a proposé une réglementation stricte stipulant que les voitures autonomes ne peuvent être louées et non vendues; cela ne permet pas non plus de se débarrasser entièrement des conducteurs humains. Désolé, Google, mais vos pods sans volant, sans volant ni pédale, seraient illégaux dans le Golden State.

Mais le gouvernement fédéral ne contrôle que la manière dont les voitures sont fabriquées et ne peut exiger que des éléments tels que les coussins gonflables et les systèmes de freinage ABS. Les États contrôlent toujours le fonctionnement des véhicules sur leurs routes respectives grâce au code de la route. Et tandis que des politiques comme celle proposée par l'administration boiteuse peuvent être embourbées dans des formalités administratives, le DOT a déclaré la semaine dernière qu '"dans six mois, la NHTSA travaillera avec les partenaires de l'État… et d'autres parties prenantes pour élaborer une politique de l'État modèle sur les véhicules automatisés" qui ouvre la voie à une politique nationale cohérente ".

"Nous sommes à l'aube d'une nouvelle ère de la technologie automobile avec un potentiel énorme pour sauver des vies, réduire les émissions de gaz à effet de serre et transformer la mobilité du peuple américain", a déclaré Foxx dans un communiqué, lors de l'annonce de cette nouvelle. "Les actions d'aujourd'hui et celles que nous poursuivrons dans les mois à venir fourniront aux fabricants, aux représentants de l'État et aux consommateurs la base et la voie à suivre pour utiliser les nouvelles technologies et atteindre leur plein potentiel en matière de sécurité."

Et les actions récentes de la Fed pourraient éliminer un obstacle important sur la voie d'un avenir autonome.