Comment on teste les drones

Les revues de produits de PCMag reposent en grande partie sur des tests effectués dans l'enceinte de PC Labs, où nous utilisons des équipements de test dédiés. Mais ces murs sont trop petits pour les drones volants. Donc, afin de les examiner, nous faisons la même chose que vous faites avec des drones à la maison: les emmener dans le monde réel pour voler, enregistrer des vidéos et prendre des images du ciel.

Il y a beaucoup de drones, allant de coureurs ultra rapides et maniables aux gros oiseaux professionnels utilisés pour surveiller les cultures et inspecter les ponts. Les drones que nous examinons se situent quelque part au milieu - des modèles prêts à voler, conçus principalement pour l’imagerie. La plupart ont des caméras intégrées, bien que certaines utilisent une caméra d'action amovible. C'est comme ça qu'on les teste.

Essais en vol

Obtenir un drone dans les airs est la première étape. Pour les vols de shakedown, nous volons généralement sur un terrain de sport local ou une ferme privée dans une zone rurale. Ce ne sont pas des endroits très exotiques, mais avant de prendre un drone, nous voulons nous assurer qu'il n'y a pas de problèmes majeurs.

Nous examinons plusieurs facteurs lorsque nous volons. Le premier concerne la manipulation: le drone est-il sensible aux commandes et reste-t-il en place sans trop de dérive? Les caractéristiques de sécurité sont également importantes. Nous nous assurons que le drone peut se verrouiller rapidement sur le GPS et nous nous assurons que sa fonction de retour à domicile fonctionne.

La prochaine étape est la plage de fonctionnement. Les fabricants de drones citent la portée théorique de la communication, mais ces chiffres peuvent varier considérablement dans le monde réel. Nous voyons à quelle distance un drone peut voler tout en répondant aux commandes et en fournissant un flux vidéo fluide et clair. Nous testons des drones dans des environnements ruraux et suburbains. Les règles de la FAA imposent à un drone de rester à portée de vue lorsqu'il est utilisé et nous voulons que vous sachiez si vous pouvez le contrôler en toute sécurité à cette distance.

Nous testons également la vie de la batterie. Les fabricants indiquent généralement la durée de vie attendue de la batterie, mais il n’existe pas de tableau des normes à tester. Les chiffres de DJI sont basés sur le survol en place, ce qui n'est pas un cas d'utilisation typique, et nous avons vu des drones dont la durée de vie de la batterie est bien supérieure à celle de la réalité. Nous effectuons au moins trois vols d'essai et calculons la moyenne des temps de vol afin de déterminer une jauge de batterie plus réaliste.

Enfin, nous examinons toutes les fonctionnalités spéciales d’un drone. Celles-ci peuvent inclure la détection et l'évitement d'obstacles, les modes de vol automatisés ou des capacités d'imagerie uniques. Si un drone fait quelque chose pour se démarquer des modèles concurrents, nous le vérifions pour nous assurer qu'il fonctionne comme annoncé.

Vidéo et imagerie

Nous enregistrons des vidéos pendant tous nos tests, généralement à la résolution la plus élevée disponible. Mais s'il existe d'autres options, telles que le ralenti à des résolutions plus basses, nous les vérifierons également. La clarté, la fidélité des couleurs et la stabilisation de la vidéo sont évaluées sur un affichage calibré. Nous montons des clips ensemble à l'aide d'Adobe Premiere Pro CC et les exportons à un débit au moins équivalent à celui de l'original avant de le télécharger sur YouTube pour l'intégrer à nos commentaires. Comme les caméras de drones sont généralement silencieuses, nous ajoutons une piste audio aux clips finis. YouTube applique sa propre compression. Toutes nos évaluations de la qualité vidéo sont donc basées sur des clips originaux non édités.

Pour l'imagerie, nous examinons la qualité photo, à la fois pour les images JPG et, si un drone le permet, la capture brute. La netteté, la plage dynamique, la fidélité des couleurs et la distorsion de l'image sont tous évalués. Et si un drone dispose de capacités d’imagerie spéciales (assemblage panoramique, HDR, simulation de faible profondeur de champ, etc.), nous les vérifions également.

Une fois que tous les tests sont terminés, nous examinons l’ensemble - la taille, la qualité de la caméra et, surtout, le degré de sécurité d’un drone pour voler - et lui attribuons une note. Le meilleur modèle dans chaque catégorie gagne notre désignation de l'éditeur.

Pour voir tous les drones que nous avons examinés, consultez notre Guide des produits de drones. Ou, pour un aperçu rapide de ceux qui ont excellé dans les essais sur le terrain, consultez les meilleurs drones.