Le monde oublié des terminaux muets

Dès les premiers jours des ordinateurs numériques, les chercheurs interagissaient souvent avec ces nouvelles bêtes électroniques par le biais de lumières clignotantes, de bandes magnétiques, de télétypes, machines à écrire mécaniques souvent utilisées pour transmettre des télégrammes ou des brèves par radio ou par fil.

Au milieu des années 1960, les sociétés informatiques ont commencé à expérimenter des "télétypes en verre", qui utilisaient des tubes cathodiques électroniques (CRT) comme afficheurs au lieu de papier. Ces tubes à images, similaires à ceux utilisés dans les téléviseurs, pourraient être écrits et réécrits indéfiniment avec une flexibilité d'affichage bien supérieure à celle d'une impression papier.

Au milieu des années 1970, les terminaux vidéo sont devenus le moyen le moins coûteux d'interagir avec un seul système informatique central, coûteux et de grande taille. À cette époque, les amateurs les utilisaient également via les interfaces de port série RS-232 avec les premiers ordinateurs personnels. L’industrie a commencé à appeler ces périphériques «terminaux stupides» parce qu’ils ne contenaient généralement pas les capacités d’un ordinateur polyvalent (cependant, de nombreux terminaux des années 1980 contenaient des logiciels spécialisés et étaient bien plus intelligents que le nom «stupide»)..

Mais une fois que les ordinateurs personnels utilisant des téléviseurs ou des moniteurs vidéo pour écrans d'affichage sont devenus courants et peu coûteux, les terminaux vidéo ont commencé à se replier sur des cas d'utilisation spécialisés tels que les bureaux de comptabilité, les catalogues de cartes de bibliothèque et les systèmes de réservation de vol. Aujourd'hui, nous les voyons rarement plus, bien qu'il y ait quelques réticences dans certaines grandes organisations.

J'ai toujours été fan des terminaux série et je suis sûr que plusieurs d'entre vous les ont utilisés à un moment de leur vie. J'ai donc pensé qu'il serait amusant de prendre une poignée de terminaux classiques des années 1970 et 80 et de se promener dans le passé.

Il convient de noter que sur une période d'au moins 20 ans, des dizaines de fabricants ont publié des centaines de modèles de terminaux en série dotés de nombreuses fonctionnalités différentes, certaines comprenant des fonctionnalités couleur et graphiques. Donc, si vous souhaitez plonger plus profondément dans l’histoire des terminaux informatiques, il ne s’agit que d’une partie d’un monde beaucoup plus vaste. J'aimerais entendre parler de vos souvenirs terminaux dans les commentaires.

1 Sperry UNIVAC Uniscope 300 (ca. 1970)

Sperry a conçu ce terminal vidéo très ancien pour fonctionner avec ses systèmes informatiques centraux UNIVAC. Elle a été créée à une époque antérieure à l’établissement des normes d’affichage vidéo. Elle dispose donc d’un grand écran affichant un rapport d’affichage plus semblable à une carte perforée qu’un téléviseur. En conséquence, il ne pouvait également afficher que 64 caractères de 16 lignes de texte vers le dernier standard 80x24.

(Photo: Mark Richards / Musée d'histoire de l'ordinateur)



2 Lear Siegler ADM-3A (1974)

L’ADM-3A était un terminal vidéo étonnamment compact sorti en 1974 et qui a gagné en popularité auprès des premiers constructeurs d’ordinateurs personnels en raison de son coût relativement bas (995 $ en kit, 1 195 $ assemblé), malgré ses inconvénients: il était en fait assez stupide et ne pouvait afficher des lettres majuscules. Cependant, il affichait 80 colonnes sur 24 lignes.

(Photo: Lear Siegler)



3 décembre VT-100 (1978)

A l'instar des autres terminaux DEC précédents (notamment les VT05 et VT52), le VT100 établit des normes industrielles largement copiées par d'autres fabricants de terminaux. Dans ce cas, le VT100 se distinguait principalement par l’utilisation de codes d’échappement ANSI permettant de contrôler la position du curseur et du caractère à l’écran (entre autres utilisations). Il est également livré avec un design classique et durable avec un beau clavier.

(Photo: Digital Equipment Corporation)



4 TeleVideo 922 (1984)

Le TeleVideo 922, comme beaucoup de terminaux fabriqués par des sociétés autres que DEC dans les années 1980, servait principalement de clone VT100 et VT220 à moindre coût (en ce sens qu’il était compatible avec les normes définies par ces terminaux précédents). Il présentait un écran monochrome à écran vert et un clavier étendu de type AT avec un pavé numérique, ce qui était bien pour l’époque.

(Photo: TeleVideo Systems, Inc.)



5 visuel 102 (1984)

Comme TeleVideo, Visual est une autre alternative populaire à faible coût aux terminaux DEC plus grands dans les années 1980. Comme on peut le voir ici dans cette publicité de 1984, le Visual 102 visait le DEC VT102 (une version étendue du VT100), allant même jusqu'à copier son nom.

(Photo: Technologie visuelle)



6 Soroc IQ-120 (1977) et IQ-140 (1978)

Cette gamme de terminaux Soroc était populaire parmi les premiers utilisateurs d’ordinateurs personnels en raison de son coût relativement bas (995 dollars pour l’IQ-120, par exemple). Les deux étaient monochromes avec des capacités de caractères 80x24. Le haut de gamme IQ-140 comprenait l’avantage supplémentaire d’un clavier amovible de 117 touches, ce qui n’est pas évident à partir de cette photo.

(Photo: Soroc Technology, Inc.)



7 décembre VT220 (1983)

Après la série VT100, DEC a de nouveau innové avec le VT220, qui était incroyablement petit et compact pour l’époque. Il supportait le standard VT100 et incluait également un nouveau mode d'affichage à 132x24 caractères. Il convient également de noter l’inclusion du clavier LK201, qui a été le premier clavier d’ordinateur à inclure la conception des touches de direction en T inversé et une présentation générale qui a inspiré plus tard le fameux clavier IBM Model M à 101 touches.

(Photo: Digital Equipment Corporation)