L'assemblée générale donne à l'enseignement supérieur une ambiance de start-up | william fenton

J'ai récemment visité le siège de l'Assemblée générale, aux quatre étages d'un immeuble de bureaux situé dans le quartier enviable de Gramercy, à New York.

À première vue, le campus correspond exactement à ce à quoi on pourrait s'attendre d'une jeune entreprise de 4 ans spécialisée dans l'enseignement de l'instrumentiste centré sur la technologie. Le décor est naturellement minimaliste, avec de longues tables en bois et des suspensions rappelant un magasin Apple ainsi que des panoramas saisissants du sol au plafond de l’Empire State Building. Les étudiants s'entassent dans des espaces de "Coworking" et les instructeurs gribouillent sur les murs de salles nommées "Basquiat" et "Hooper". Un plan d'étage désigne les espaces pour «Concepting», «Itération» et «Lutte contre les oreillers». Je me sentais comme si j'avais erré dans quelque étude étudiée d'un campus universitaire.

Après avoir parlé avec diverses personnes impliquées dans l’école, y compris un administrateur, un instructeur et un étudiant actuel, j’avoue que j’ai mal interprété l’Assemblée générale parce que j’ai mal compris ses objectifs. En tant que bénéficiaire et défenseur assidu d'une éducation artistique libérale, je craignais qu'un modèle éducatif enraciné dans l'acquisition de compétences offre un substitut inadéquat à la formation générale. Cependant, l’Assemblée générale ne prétend pas cela Loin de remplacer les programmes d’enseignement général, l’AG offre un complément pratique aux études de premier cycle, complément qui peut, dans certains cas, compléter un enseignement des arts libéraux.

Programmes et programmes

Contrairement à une université traditionnelle, l’Assemblée générale propose un enseignement à la carte. Alors que GA améliore le statu quo en matière d’éducation en ligne en intégrant des projets et du mentorat dans des cours en ligne, l’entreprise investit surtout dans des ateliers, des événements et des cours en personne.

Avec plus d'une douzaine d'endroits très éloignés entre Los Angles et Londres, les étudiants peuvent s'inscrire à: des programmes à temps plein de 8 à 12 semaines (ce que facture l'AG comme moyen de "changer de carrière"); programmes à temps partiel (un moyen de "progresser dans votre carrière"); ainsi que des camps d'entraînement de 10 jours, qui se plient bien aux vacances d'hiver. Au printemps 2016, la société proposera également des programmes "études à l'étranger" d'un semestre à New York et à San Francisco, qui combinent 10 semaines d'études et un stage de six semaines.

Les programmes d’enseignement sont fortement axés sur la programmation et la conception informatiques. Cet automne, le campus de New York accueillera des cours à temps plein sur la gestion de produits, le développement Web et la conception d'expérience utilisateur, ainsi que des cours à temps partiel sur la conception visuelle, le développement Web back-end et l'analyse de données. Les cursus de navigation soulignent la différence entre les programmes de l’AG et les cours classiques de l’enseignement supérieur: chaque cours s’organise autour d’objectifs d’apprentissage hebdomadaires, de résultats d’apprentissage cumulatifs et de projets, ou encore de ce que l’AG appelle «tâches évaluables».

Par exemple, un objectif d'apprentissage d'un cours de marketing numérique de 10 semaines est de "créer un modèle d'attribution de base"; un résultat d'apprentissage consiste à "décrire la différence entre l'optimisation des moteurs de recherche et le marketing par les moteurs de recherche;" et la tâche évaluable est que les étudiants créent un plan de publicité numérique pour une entreprise ou une organisation.

Dans de nombreux cas, les étudiants livrent des projets directement aux entreprises, pour lesquels ils reçoivent des commentaires et, parfois, des offres d'emploi. En plus des cours axés sur le projet, l’AG organise des événements de rencontre et d’embauche pour les étudiants. Dotés de portefeuilles de classe, d'un entretien d'entrevue, de profils professionnels en ligne et d'un accès à un vaste réseau de partenaires commerciaux, neuf diplômés de l'Assemblée générale sur dix trouvent du travail dans les 120 jours suivant l'obtention de leur diplôme.

Compte tenu de l'impératif professionnel de l'école, il n'est pas surprenant que les instructeurs de l'AG tendent à être des praticiens plutôt que des professeurs. J'ai parlé à Domenick Propati, qui enseigne la conception de l'expérience utilisateur et agit en tant que responsable du développement commercial de la société pour les programmes universitaires et les partenariats. Alors que Propati est auxiliaire de la NYU Polytechnic School of Engineering, sa biographie de GA met en lumière son expérience dans le secteur ("Founder, Koplin and Propati Partners & Footage Access"). D'autres instructeurs dirigent des start-ups (Nigel Caldon, cofondateur et chef de l'exploitation de BALLSTAR) ou occupent des postes de direction dans de grandes entreprises (Dave Bredesen, chef de produit senior chez Amazon).

Titres de compétence et coûts

Contrairement à Minerva, une jeune entreprise de la Silicon Valley, qui représente un défi crédible pour les collèges d’art libéral de quatre ans, l’Assemblée générale complète plutôt que de supplanter les modes d’enseignement supérieur existants. En tant qu'établissement d'enseignement postsecondaire, l'Assemblée générale n'est pas une université accréditée, mais elle est agréée dans les États où elle opère.

Pour sa part, la société a créé le réseau de certification GA, reconnu par de nombreuses sociétés, notamment GE et PayPal, et a conclu des partenariats avec des universités afin que leurs étudiants puissent s'inscrire à des programmes de crédit. (Les partenaires comprennent actuellement l’Université américaine, l’Université Colgate, la New School et la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie). La New School, par exemple, accepte certains programmes de l’AG comme des crédits de transfert, ce qui signifie que les étudiants peuvent même demander une aide financière fédérale pour étudier. Pour le moment, ce partenariat est l'exception plutôt que la règle.

Comme GA n’est pas éligible au titre IV, la plupart des étudiants paieront les cours de leur poche. Les prix varient de gratuit (ateliers) à près de 23 000 $ (programme d’études à l’étranger). Étant donné que les inscriptions aux programmes à temps partiel sont plus nombreuses que les études à temps plein, la plupart des étudiants dépenseront entre 3 000 et 4 000 $ pour des cours du soir d'une durée d'un semestre. Que les programmes de l’AG soient conçus pour le développement professionnel peut inciter certains employeurs à payer la note. Sinon, les étudiants peuvent solliciter des prêts auprès de tiers auprès d’Affirm ou Pave ou des bourses au Fonds d’opportunité de l’Assemblée générale. Cependant, étant donné que la société dessert environ 4 000 étudiants par trimestre et n’a attribué que 64 bourses du Fonds d’opportunité à ce jour, les chances sont longues.

Malgré tout, certains étudiants peuvent penser que le programme d’instrumentiste de GA justifie cette dépense. Je me suis entretenu avec l'un de ces étudiants, Sam Schwamm, un senior en devenir chez Vassar, qui s'est inscrit à un cours de conception de l'expérience utilisateur à temps plein d'une durée de 10 semaines. Après neuf semaines d'études et un été dans l'appartement de son grand-père, Schwamm avait beaucoup à dire sur son programme.

Un précieux supplément

Avec de courts programmes modulaires disponibles pendant les intersessions académiques, GA n’oblige pas les étudiants à renoncer à l’enseignement général pour une formation technique. En fait, Schwamm a acquis de nouvelles compétences sans quitter son établissement. Comme beaucoup d'étudiants, il a des intérêts multiples et, même s'il est spécialisé en sciences cognitives, il s'intéresse à la cognition et à l' art. Son programme d'AG lui a permis d'explorer des intérêts créatifs à travers un programme pratique de conférences et de projets.

Nombre de ces projets l’obligeaient à collaborer de manière inédite dans son établissement d’origine. Schwamm a expliqué à quel point travailler avec des collègues d'horizons, d'horaires et d'habitudes de travail différents était difficile mais nécessaire. Il m'a parlé d'un projet où il avait été demandé à son groupe d'identifier un domaine d'opportunité, de sélectionner un sponsor pour le projet et de justifier ce parrainage. Pour défendre leur cause, le groupe a dû déléguer des travaux de recherche, des sondages, des entretiens, des maquettes, des prototypes et des tâches de présentation - des défis qui se posent rarement dans les programmes d'études cloisonnés des examens finaux et des travaux de recherche.

Les étudiants quittent également GA avec du matériel qu'ils peuvent utiliser lors d'entretiens. En tant que projet clé en main, chaque élève est chargé de développer une campagne de marketing pour un client différent, allant du bureau du maire à une start-up technologique. Après avoir terminé le programme, Schwamm aura des rétrospectives écrites pour cinq projets différents, la base d'un portefeuille qu'il pourra apporter à un salon de l'emploi.

Un complément aux études de premier cycle

En plus d’aider les étudiants à trouver un emploi, les programmes de l’Assemblée générale peuvent permettre de cibler les études de premier cycle. Schwamm a indiqué que le programme avait déjà suscité des intérêts qu'il souhaitait poursuivre au cours de sa dernière année d'études. Peut-être plus surprenant, cela lui a permis de développer un sujet de thèse principal qui unit ses intérêts analytiques et créatifs - l'intersection de l'interface de conception utilisateur et des sciences cognitives. Loin d’évacuer la curiosité académique, GA a inculqué à cet étudiant le désir de faire davantage de recherches.

Tous les étudiants ne quitteront pas les programmes de l'Assemblée générale avec une telle curiosité, mais on pourrait en dire autant de l'enseignement supérieur au sens large. Si l’AG peut aider à susciter et à attiser la curiosité des étudiants qui ne sont pas bien servis par l’enseignement général, je les saluerai, même si je suis sceptique quant à leurs plans.