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Télékinésie, la capacité de contrôler des objets physiques en utilisant seulement des pensées, peut sembler être quelque chose d'un spectacle magique ou d'un film B. Cependant, il fait actuellement l'objet de plusieurs projets de recherche réels, mieux connus dans la communauté scientifique sous le nom d'interface cerveau-ordinateur (BCI).
La technologie est basée sur le fait que lorsque nous nous déplaçons ou pensons à un mouvement, les neurones du cortex moteur du cerveau produisent de très petits courants électriques. Les chercheurs ont recours à la technologie de balayage IRM et EEG pour surveiller ces courants et ont développé un logiciel permettant de les traduire en moyens de contrôler diverses machines par télépathie.
Par exemple, une équipe de l’Université du Minnesota a montré comment utiliser BCI pour piloter un drone, tandis qu’un chercheur de l’Université d’Osaka au Japon l’utilisait pour contrôler les prothèses. Aujourd'hui, des chercheurs de l'Université Nankai à Tianjin, en Chine, ont créé la toute première voiture à contrôle mental pilotée uniquement par la pensée.
Comme d’autres interfaces BCI, celle développée par l’Université Nankai capture les signaux EEG du cerveau à l’aide d’une tête comprenant des capteurs qui les envoie ensuite à un programme informatique mis au point par les chercheurs.
"L'ordinateur traite les signaux pour catégoriser et reconnaître les intentions des personnes, puis les traduit en commande de contrôle de la voiture", a déclaré le chercheur Zhang Zhao à Reuters. En utilisant simplement ses pensées, le porteur peut faire avancer et reculer la voiture, ainsi que verrouiller et déverrouiller les portières de la voiture sans lever le petit doigt.
Comme dans le cas d'autres projets de recherche de ce type, l'impulsion de cette recherche est d'aider les personnes handicapées à faire des choses qu'elles ne peuvent pas maintenant, comme conduire une voiture. "Il y a deux points de départ de ce projet", a ajouté Zhao. "Le premier consiste à fournir une méthode de conduite sans utiliser les mains ou les pieds aux personnes handicapées qui ne peuvent pas se déplacer librement; et deuxièmement, à fournir aux personnes en bonne santé un nouveau mode de conduite plus intellectuel."
Quel cerveau va contrôler la voiture?
Je ne sais pas ce que Zhao entend par «mode de conduite intellec- tualisé», mais compte tenu de mon expérience au volant, peu de gens l'utilisent. Et je me demande ce qui se passera si le conducteur commence à rêver alors qu’il est supposé contrôler une voiture avec son esprit. Duan Feng, professeur associé à l'Université de Nankai et à la tête du projet de voiture contrôlée par le cerveau, a déclaré que cela n'était pas un problème, car la concentration sur les tâches de conduite n'était nécessaire que pour changer de voie ou tourner.
Une autre question évidente est de savoir comment la technologie fonctionnera avec des voitures autonomes qui ont leur propre cerveau (et qui, selon moi, fonctionneraient mieux que celles de nombreux conducteurs humains). Mais Feng pense que les deux technologies peuvent se compléter mutuellement et qu'avec les voitures sans conducteur, "les intentions des gens doivent être reconnues".
L'université collabore au projet avec le constructeur d'automobiles chinois Great Wall Motor. Actuellement, la voiture contrôlée par le cerveau ne peut conduire que dans une direction droite et il n’est pas prévu de la mettre en production. C’est probablement un réconfort pour ceux qui ne sont pas prêts à prendre les commandes de leur voiture pour le moment ou des ordinateurs.
