La Nasa taquine les "mondes océaniques" sur les lunes de Jupiter, Saturne

MISE À JOUR: La NASA a annoncé jeudi que la lune de Saturne, Enceladus, avait "une forme d'énergie chimique sur laquelle la vie peut se nourrir", tandis que la lune de Jupiter, Europa, présentait également des signes de formation de panaches.

"C’est ce que nous avons fait jusqu’à présent pour identifier un lieu avec certains des ingrédients nécessaires à un environnement habitable", a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur adjoint de la Direction de la mission scientifique de la NASA au siège de Washington, dans un communiqué. "Ces résultats démontrent la nature interconnectée des missions scientifiques de la NASA, qui nous rapprochent de la question de savoir si nous sommes vraiment seuls ou non."

Histoire originale:

Aujourd'hui à 14 heures, la NASA tiendra une conférence de presse pour annoncer "de nouveaux résultats concernant les mondes océaniques de notre système solaire", et, ce qui est plus tentant, "la recherche plus large de la vie au-delà de la Terre".

Bien que la NASA ne s’attende pas à annoncer des preuves concrètes de la vie extraterrestre, l’agence a promis de révéler de nouvelles informations sur les mondes océaniques de notre système solaire collectées par le satellite Hubble et les engins spatiaux Cassini, qui ont bientôt disparu.

Selon la NASA, ces nouvelles découvertes "éclaireront la future exploration du monde océanique", en particulier dans le cadre de la prochaine mission Europa Clipper, qui devrait être lancée dans les années 2020, et se rendra sur la lune de Jupiter, Europa (un mot océanique) pour rechercher des signes de vie.

Notre système solaire abrite un certain nombre de mondes océaniques connus ou soupçonnés (définis de manière vague comme une planète ou une lune dont une grande partie de sa surface est recouverte d’eau). La Terre est considérée comme faisant partie de l'aqua club, car la majeure partie de notre planète est recouverte d'océan. Mais la surface essentiellement liquide de notre planète semble être une aberration parmi les océans de notre système - la plupart des grands réservoirs d'eau existent sur des planètes et des lunes éloignées de la chaleur du soleil et ne peuvent donc exister que sous une croûte solide et gelée.

Ces mondes océaniques ne sont pas simplement une simple curiosité scientifique: ils sont d’une importance vitale pour nous ici sur Terre. Premièrement, s'il y a effectivement une vie extraterrestre dans le système solaire, il faudra qu'elle se soit formée dans beaucoup d'eau. Deuxièmement, si nous souhaitons un jour développer notre espèce dans le système solaire, nous devrons avoir un accès immédiat à de l'eau liquide - nous en avons besoin pour soutenir notre corps, et nous pouvons décomposer les composés chimiques de l'eau pour produire de l'oxygène respirable et du carburant de fusée..

Lorsque Sebastian, le crabe anthropomorphique de La Petite Sirène , a chanté "mieux vaut là où il fait plus humide", il vendait des océans trop courts - loin d'être "meilleurs", ce sont les espoirs ultimes de l'humanité. Merci, l'eau.

1 Encelade (lune de Saturne)

Les scientifiques ont été fascinés par les panaches d'origine inconnue provenant d'Encelade. En 2015, des scientifiques qui étudiaient un léger "wobble" dans l'orbite de la lune ont conclu que la lune glacée n'était pas une boule de glace solide, mais une croûte glacée recouvrant un océan global.

En outre, la sonde spatiale Cassini s’est lancée dans une mission audacieuse pour analyser ces panaches en les survolant directement. L'analyse chimique a conclu que ces panaches contenaient des composés organiques, du dioxyde de carbone et du sel (c'est-à-dire des substances vitales!)

image: Équipe d'imagerie Cassini, SSI, JPL, ESA, NASA



2 Titan (lune de Saturne)

La plus grande lune de Saturne, Titan, a à peu près la taille de Mercure. Cette lune présente une atmosphère dense et riche en azote, ainsi que des lacs et des mers de méthane et d'éthane liquides, qui sont reconstitués par la pluie de nuages ​​d'hydrocarbures. Les capteurs de Cassini ont pu conclure que Titan cachait probablement un océan liquide interne composé d'eau et d'ammoniac.

image: NASA / JPL / Université de l'Arizona / Université de l'Idaho



3 mimas (lune de Saturne)

En 2014, les scientifiques ont commencé à penser que Mimas avait un noyau liquide en raison d'un étrange vacillement dans son orbite. Cependant, une analyse plus récente des caractéristiques de surface jette un doute sur la conclusion du monde océanique. Ce n'est pas décisif dans les deux cas, mais il est possible que Mimas contienne un noyau liquide aqueux.

image: NASA / JPL / Institut des sciences spatiales



4 Europa (lune de Jupiter)

L'Europa, marquée par des cicatrices, est gelée à peu près de la taille de la Terre, mais des éléments récents suggèrent qu'elle cache une eau salée sous la croûte. Certaines théories soutiennent que cet océan est suffisamment profond pour s'étendre jusqu'au manteau rocheux de la lune.

image: NASA



5 Ganymède (lune de Jupiter)

Ganymède de Jupiter est la plus grande lune du système solaire. Il est plus grand que Mercure et Pluton et environ trois quarts de la taille de Mars. Le télescope Hubble a montré que Ganymède supporte une atmosphère d'oxygène mince (trop mince pour supporter la vie). Mais il est possible que la lune renferme un océan interne avec plus d'eau que tous les océans de la Terre réunis.

image: NASA / Laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins / Southwest



6 Callisto (lune de Jupiter)

Callisto est la troisième plus grande lune du système solaire, et aussi le plus encombré de cratères du système solaire (en raison d'un manque presque complet d'activité géologique et de l'absence d'atmosphère). Certaines preuves suggèrent que Callisto pourrait abriter un océan d'eau liquide en profondeur (plus de 100 km plus bas).

image: NASA



7 Triton (lune de Neptune)

Triton est la plus grande lune de Neptune. Il est si loin du soleil (et donc tellement froid) que tout l'azote de son atmosphère s'est déposé à la surface sous forme de gel. L'hypothèse est que l'activité géologique interne peut chauffer un vaste océan mondial souterrain.

image: NASA / JPL / USGS



8 Pluto

Les scientifiques ont récemment appris à quoi ressemblait Pluton. Comme prévu, la surface est rocheuse et gelée, mais l'histoire pourrait en dire plus. Les cratères montrent que les collisions passées ont permis à l'eau liquide des profondeurs de s'échapper à la surface. Deoutée, Pluton peut supporter un océan liquide chauffé par la désintégration des matières radioactives. Fou.

image: NASA / JHUAPL / SWRI



9 Terre

Duh.

image: Scott Kelly, Twitter / @StationCDRKelly