8 superbes images de trous noirs: les fous de la nature

Les trous noirs sont des pantalons fous. Ce sont certaines des caractéristiques les plus mystérieuses et les plus folles de l'univers. Ils crachent face à la physique newtonienne, sont capables de déformer l’espace et le temps, et ne cessent de s’empiler sur le crayon de couleur.

Exemple: des scientifiques ont récemment découvert un nouveau trou noir super-massif au centre d'une galaxie lointaine connue sous le nom de CID-947. Cette découverte n'a rien de spécial en soi. En fait, la plupart des galaxies ont des trous noirs super-massifs au centre, y compris notre propre Voie Lactée. Ce qui est étrange ici, c'est que le trou noir super-massif au centre de CID-947 donne l'impression qu'il occupe environ 10% de sa galaxie hôte.

À moins que vous ne soyez astrophysicien, ce nombre (les 10% de la partie de la galaxie) ne vous dit peut-être pas grand-chose, mais considérez que les super trous noirs que les scientifiques ont observés jusqu'à présent ne représentent qu'entre 0, 2 et 0, 5% de leur galaxie. En fait, le rapport publié dans le dernier numéro de la revue Science qualifie cette découverte de "trou noir sur-massif".

Alors, c'est quoi ce super gros trou?

Les scientifiques pensent que cette nouvelle découverte donne un aperçu des premières galaxies qui se sont formées lorsque l’Univers n’avait que 2 milliards d’années (il a maintenant environ 14 milliards d’années). Ces trous noirs super gigantesques sont peut-être un trait du cosmos primitif. Les scientifiques pensent que les premières galaxies avaient beaucoup moins d'étoiles. Par conséquent, une abondance de gaz en vrac relativement froid pourrait avoir conduit à de gigantesques trous noirs. Les galaxies beaucoup plus étoilées d’aujourd’hui, en revanche, ont moins de ressources pour nourrir leurs trous noirs massifs.

Les trous noirs sont par nature difficiles à étudier car nous ne pouvons pas les observer directement. Cependant, les scientifiques peuvent observer des points éloignés où le gaz surchauffé semble tourbillonner (un peu comme l'eau qui coule dans un égout). Les scientifiques sont alors en mesure de faire des suppositions éclairées sur l'emplacement, la taille et les caractéristiques des trous noirs invisibles.

Cliquez sur le diaporama ci-joint pour découvrir certaines des images les plus cool de trous noirs (ou plutôt des perturbations qu’elles causent à l’ensemble de la galaxie).

1 centaure a

C'est une image composite de Centaurus A, la cinquième galaxie la plus brillante du ciel. Sa fameuse "piste de poussière" est un jet géant de matière chauffée qui s’éloigne du centre d’un trou noir géant en son centre.

( Crédit: rayons X: NASA / CXC / SAO; optique: Detlef Hartmann; infrarouge: NASA / JPL-Caltech )



2 RX J1131-1231

Le RX J1131-1231 est un quasar qui vit à 6 milliards d'années lumière de la Terre. Les quasars sont des objets lointains et très lumineux qui sont souvent causés par des éjections de matière de trous noirs super massifs similaires à celui présenté dans cette photo. Cette image contient des données de l'observatoire à rayons X Chandra, du télescope spatial Hubble et du XMM-Newton de l'ESA.

( Crédit: rayons X: NASA / CXC / Université du Michigan / RCReis et al; Optical: NASA / STScI )



3 Sagittaire A

Cette image combine les données recueillies pendant deux semaines sur le trou noir très massif connu sous le nom de Sagittaire A au centre de notre galaxie.

( Crédit: NASA / CXC / MIT / FK Baganoff et al. )



4 un double trou noir

Cette image contient des images des observatoires Chandra et Hubble. Nous voyons ici le résultat de deux trous noirs différents bloqués dans un processus de spirale l'un vers l'autre.

( Crédit: rayons X (NASA / CXC / MIT / C.Canizares, M.Nowak); optique (NASA / STScI) )



5 Cyngus X-1

À seulement 6 000 années-lumière de la Terre, les scientifiques ont découvert Cyngus X-1 pour la première fois en 1964 et ont confirmé son trou noir dans les années 1970. Ce fut le premier trou noir identifié.

( Crédit: NASA / CXC / SAO )



6 ressemble à une note de musique

Voici une image composite de M84, une galaxie elliptique massive du groupe de la Vierge, située à environ 55 millions d'années-lumière de la Terre. Les scientifiques disent que les plus petites "bulles" de matière chaude nichées dans des bulles plus grandes sont la preuve des débordements d'un grand trou noir central.

( Crédit: rayons X (NASA / CXC / MPE / A.Finoguenov et al.); Radio (NSF / NRAO / VLA / ESO / RALaing et al); Optique (SDSS) )



7 NGC 4696

Cette galaxie spirale (NGC 4696) possède un trou noir très massif au centre.

( Crédit: rayons X: NASA / CXC / KIPAC / S. Allen et al; Radio: NRAO / VLA / G. Taylor.; Infrarouge: NASA / ESA / McMaster Univ./W.Harris )



8 pointillés de trous noirs

Cette image de l'observatoire de Chandra montre une "galaxie étoilée" à quelque 11 millions d'années lumière. Les différents points brillants autour de ce nuage ne sont pas des étoiles individuelles mais des trous noirs super massifs individuels (ou peut-être des trous noirs émettant des rayons X directement sur la Terre).

( Crédit: NASA / SAO / G.Fabbiano et al. )