9 incroyables gros plans de ceres et de ses mystérieuses taches brillantes

La NASA a récemment publié une nouvelle séquence animée inspirée de la sonde Dawn alors qu'elle poursuit son orbite autour de la planète naine Ceres. La série de prises de vue révèle - dans les moindres détails jusqu'à présent - ces mystérieuses taches brillantes qui parsèment la surface de la planète-planète et qui ont été repérées pour la première fois lors de l'approche de la sonde.

L'équipe de recherche a conclu deux choses: 1) les points lumineux sont constitués de plusieurs plus petits points lumineux et 2) ils ne génèrent pas leur propre lumière, mais réfléchissent plutôt la lumière du soleil. Alors qu'est-ce qu'ils sont alors? Eh bien, la NASA n’en est toujours pas sûre. Comme le dit l'enquêteur principal de la mission Dawn, Christopher Russell, "les scientifiques de Dawn peuvent maintenant conclure que la luminosité intense de ces taches est due au reflet de la lumière du soleil par un matériau hautement réfléchissant à la surface, peut-être de la glace".

Glace solide? Aussi étrange que cela puisse paraître, ce ne serait pas la première fois que de la glace d'eau serait découverte à la surface d'un corps sans atmosphère ni (sinon) dans l'eau. Les scientifiques ont découvert des preuves de la présence de glace d'eau à la surface de la lune et même de la planète Mercure, ombrée au fond de cratères dans les deux cas. Bien que la lumière directe du soleil éclaire clairement les zones lumineuses de Ceres (contrairement aux surfaces de la lune ou de Mercure), elles peuvent être suffisamment éloignées des effets de réchauffement direct du soleil pour que la glace puisse rester.

Bien entendu, tout cela n’est que conjecture. Dawn restera en orbite constante autour de Ceres aussi longtemps qu'elle restera fonctionnelle, ce qui laissera aux chercheurs suffisamment de temps pour comprendre son fonctionnement. En attendant, regardez le diaporama de certaines des images et animations récentes de Dawn car il offre aux scientifiques la vue la plus proche de Ceres.

Cette histoire a été publiée le 11 mai 2015.

1 Donc, à propos de ces points lumineux…

Dans la prise de vue la plus proche, la sonde Dawn montre que les points lumineux comprennent en réalité plusieurs spots plus petits, et que la lumière semble être des reflets du soleil, éventuellement de la glace. ( Crédit image: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



2 cratères et tous

Prise à partir de fin avril, cette photo a été prise à seulement 8 400 milles de la surface. ( Crédit image: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



3 trous-y moly

Un autre coup pris à seulement 8 400 milles. ( Crédit image: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



4 un côté différent

Un autre coup de feu de fin avril d'un peu plus de 8 000 milles. ( Crédit image: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



5 côté lumineux

Cette image de la semaine dernière montre une vue rapprochée de Cérès d'un peu plus de 13 000 km. ( Crédit image: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



6 visage ensoleillé

C'est le terrain au nord du côté ensoleillé de la planète alors que Dawn entrait dans sa première orbite circulaire. Cette photo a été prise à seulement 14 000 kilomètres. ( Crédit image: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



Animation de 7 Ceres's North Pole

Cette animation du début avril montre le pôle nord de Cérès à seulement 21 000 km. ( Crédit image: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



8 première carte en couleur de Cérès

Cette image montre une vue couleur améliorée de la planète naine au-delà de la gamme de couleurs visibles par les yeux humains. Cela aide les scientifiques à discerner la composition matérielle de la surface de Ceres. ( Crédit image: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



9 9 septembre 2015

Cette image montre un détail sans précédent des mystérieuses taches du cratère Occes de Ceres.

Crédit image: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA