Mon tour dans un rover planétaire nasa

Il y a fort à parier que je ne mettrai jamais les pieds dans un monde autre que la Terre. Récemment, cependant, j'ai eu la meilleure chose à faire: je suis monté dans un véhicule d'exploration spatiale de la NASA (SEV), le prototype d'un rover conçu pour transporter un jour des personnes sur la Lune, Mars ou des mondes plus lointains. Le SEV est conçu pour assurer la sécurité de deux astronautes jusqu'à 14 jours et pour traverser des pentes abruptes et un terrain accidenté. Compte tenu de la colline escarpée et du terrain semé de roches que nous avons traversés, la route était étonnamment douce.

J’ai pris la vedette au Centre spatial Lyndon B. Johnson de la NASA en tant qu’invité de 20th Century Fox Home Entertainment, représentant PCMag lors d’un événement médiatique lié à la sortie de The Martian en DVD et en téléchargement numérique. Le rover de Mark Watney de ce film présente une certaine ressemblance avec le SEV dans lequel je suis monté. Ce n'est pas un hasard si les créateurs du film, y compris le réalisateur Ridley Scott, ont longuement consulté la NASA, en particulier le directeur de la Division des sciences planétaires de la NASA, le Dr Jim Green. - dans l'intérêt du réalisme scientifique.

La cour martienne

Niché au bout d'une promenade dans plusieurs rues adjacentes du Johnson Space Center de la NASA au Texas, se trouve un petit groupe de badlands sculptés par l'homme, connu sous le nom de Mars Yard. Ce terrain, qui comprend une colline escarpée, un gulch profond et rempli de pierres et une plaine rocheuse, est un terrain d'essai pour le programme de véhicules stationnaires SEV de la NASA. (Une autre machine de triage Mars, au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA à Pasadena, a été utilisée pour tester les prototypes des robots rovers automatisés sur Mars, Spirit, Opportunity, Pathfinder et Curiosity.)

Au Mars Yard, le SEV nous attendait. Le rover blanc est un véhicule de grande taille, mesurant 14, 7 pieds de long et 10 pieds de haut, pesant 6 600 livres. Cela ressemble un peu à un insecte, peut-être en raison de ses six empattements, qui contiennent chacun deux pneus de 3, 2 pieds de diamètre. Les roues peuvent pivoter à 360 degrés, ce qui permet au mobile de se déplacer dans n'importe quelle direction. Il peut rouler à une vitesse maximale de 12 km / h et monter et descendre des pentes de 40 degrés.

J'ai pris l'avion avec trois autres journalistes et le chauffeur. Pour monter à bord de la SEV, nous avons grimpé plusieurs marches sur une plate-forme sur laquelle le rover s'était garé, puis nous sommes entrés par la porte… euh, sas. (Les futures versions du SEV seront pressurisées et la porte pourrait servir à créer un lien scellé entre le SEV et, par exemple, un habitat.) Le SEV est conçu pour deux astronautes, mais peut en contenir jusqu'à quatre en cas d'urgence. À l'avant se trouvent deux sièges pouvant se replier dans des lits, tandis qu'à l'arrière se trouve un espace de rangement avec des établis.

Notre chauffeur n'était autre que Lucien Junkin, ingénieur en chef du programme SEV de la NASA. Il nous a habilement guidés dans les pentes abruptes et sur les champs rocheux. Nous avons pris des carabines à tour de rôle et, sinon, nous nous sommes assis sur des bancs qui, en tant que sièges de fortune, n'étaient pas trop inconfortables. Depuis le siège avant, je pouvais voir à travers plusieurs fenêtres et jetter un bon coup d’œil au précipice que nous avons traversé et qui est descendu en douceur. Assis à l'arrière, cela rappelait de monter à l'arrière d'un chat Sno-cat, sauf que la conduite du SEV était plus douce, malgré le terrain escarpé et accidenté que nous avons traversé et le manque de véritables poignées.

Après une promenade d'environ sept minutes, nous sommes retournés sur le quai et avons quitté le rover. C'est un véhicule impressionnant, offrant une conduite raisonnablement confortable même sur un terrain accidenté, et les astronautes devraient aimer leurs nouvelles roues. Je ne ferai jamais de voiture à travers la Lune ni dans les plaines rougeâtres de Mars, mais j'espère que je serai toujours là quand d'autres le feront. Et lorsque je regarde nos astronautes piloter leur Moon ou Mars Buggy, je ne peux qu’espérer que je me souviens très bien qu’une fois, j’ai piloté dans l’un de ceux-ci, un jour brillant au Texas.

1 un rover avec vue

La vue de la fenêtre de la SEV au sommet d'une colline escarpée. Le rover peut accueillir deux astronautes (quatre en cas d'urgence) jusqu'à 14 jours. Les sièges peuvent se replier dans des lits. À l'arrière, une salle de bains avec un rideau pour plus d'intimité et un pommeau de douche pour prendre un bain à l'éponge.



2 SEV Ascension d'une colline

Le SEV est conçu pour les terrains escarpés, avec la possibilité de monter et de descendre des pentes de 40 degrés.



3 Suitport

Les astronautes peuvent travailler en tenue de chemise dans la sécurité de la cabine du véhicule, mais ils peuvent rapidement entrer et sortir de leur combinaison spatiale par le biais de vêtement de protection. Ces porte-bagages protégés gardent les tenues des astronautes à l'extérieur, permettant ainsi à un astronaute de partir à l'exploration en dix minutes.



4 Ce rover est résistant au désert

Le cadre SEV a été développé en collaboration avec une équipe de camions de course tout-terrain et a été testé sur le terrain dans le sud-ouest du désert avec 90 miles de conduite sur de la lave grossière.



5 Le SEV la nuit

Bien que le SEV soit capable de parcourir 150 km, il est confronté aux mêmes limites que les rovers lunaires: vous ne voulez pas le conduire si loin que vous ne pouvez pas retourner à votre base en cas de problème. Cela peut être résolu en utilisant deux rovers.



6 Watney's Rover de The Martian contre le SEV de la NASA

La ressemblance entre le prototype SEV de la NASA et le rover que Matt Damon (Mark Watney) a conduit dans The Martian n’est pas une coïncidence, les créateurs du film ayant beaucoup consulté la NASA sur des questions scientifiques. Une différence évidente est dans les roues; le rover de la NASA a 12 roues, deux sur chaque empattement. Le rover martien a six grandes roues, chacune environ deux fois le diamètre des roues de 3, 2 pieds du SEV.



7 Le premier rover planétaire

Les rovers habités ont déjà fait leurs preuves en aidant les astronautes à explorer la Lune lors des trois dernières missions Apollo. Le véhicule mobile lunaire (LRV), plus connu sous le nom de «rover lunaire» ou «buggy», était utilisé sur Apollo 15, 16 et 17. Il s’agissait d’un véhicule à quatre roues à châssis ouvert pouvant accueillir deux astronautes. Son utilisation était limitée à de courtes excursions (à moins de 5 miles du module lunaire), de sorte que les astronautes puissent retourner (en toute sécurité) au module lunaire en cas de panne de leur buggy. Nous voyons ici l'astronaute d'Apollo 15, Jim Irwin, avec le premier LRV, avec Mons Hadley (mont Hadley) à l'arrière-plan, sur une photo prise par le commandant de mission, David Scott.



8 La version dans l’espace de la SEV

En plus de la configuration d'exploration de surface du SEV, la NASA a développé une variante dans l'espace sans roue, qui utilise la même cabine, pour une utilisation dans un environnement en gravité zéro ou faible, pour des réparations de satellites, par exemple, ou autour d'un astéroïde ou comète. Les astronautes pouvaient rester sur place jusqu'à 14 jours. Il peut être équipé de divers bras ou outils, en fonction de la mission.