Le PC ThinkPad X1 pliable pliable pourrait être l'ordinateur portable du futur

Oui, tous les ordinateurs portables se plient, mais le nouveau concept pliable de ThinkPad X1 de Lenovo ne ressemble à aucun autre ordinateur portable que vous ayez jamais vu: il se replie sur l'écran. Il intègre non seulement un écran OLED pliable occupant la quasi-totalité de la surface intérieure, mais également un clavier sans fil autonome et une béquille intégrée. Nous y avons jeté un coup d’œil de près.

Le concept, dévoilé cette semaine, est le dernier d'une longue lignée de prototypes technologiques équipés de panneaux pliables. Lenovo travaille sur de tels appareils depuis des années. Arimasa Naitoh, l'un des inventeurs du ThinkPad, a laissé entrevoir la perspective d'un ordinateur portable pliable en 2017. L'entreprise a même été confrontée au problème presque impossible à résoudre créer un affichage qui se plie à la fois vers l'extérieur et vers l'intérieur.

Le ThinkPad 13 pouces pliable ne se plie que dans un sens, ce qui signifie que vous ne pouvez pas l'utiliser s'il est complètement plié. Il n’a pas non plus de nom définitif, de prix ni de date de sortie définitive, bien que Lenovo indique qu’elle envisage de le vendre dans le cadre de sa gamme ultra-premium de ThinkPad X1 à un moment donné en 2020. Une autre clé inconnue est la durabilité ce serait. Les premiers prototypes pliables de Lenovo étaient clairement fragiles lorsque la société les a présentés aux médias en 2016, et le lancement du smartphone Galaxy Fold de Samsung a récemment déraillé pour des raisons de fiabilité. Lenovo ajoute que cette charnière permettra de doubler le nombre de plis auxquels un ordinateur portable est soumis.

Ce que nous savons, c'est que si Lenovo souhaite que le concept fasse partie de la gamme ThinkPad, il devra être au moins aussi performant que les produits ThinkPad existants, prisés des vendeurs sur la route pour leur robustesse et leur fiabilité.

Nous savons également que le ThinkPad pliable est polyvalent, grâce aux quelques minutes que la société m'a laissé gérer. Nous allons jeter un coup d'oeil.

C'est clairement un ThinkPad

Une fois pliée, la marque "ThinkPad X1" sur la couverture du prototype pliable rend sa lignée ThinkPad claire. L'appareil plié ressemble également beaucoup à un cahier en papier, en particulier avec son porte-stylo inclus. (Je pouvais facilement me voir transporter ces réunions toute la journée.) Étant donné que la taille totale de l'écran en diagonale est de 13, 3 pouces lorsqu'elle est dépliée, il s'agit d'un périphérique facile à saisir d'une main lorsque vous le pliez. (Chaque moitié de cet écran de résolution 2K est de 9, 6 pouces une fois repliée.)



Montrer son côté futuriste

Le prototype révèle son côté futuriste dès que vous le dépliez. La configuration ci-dessus montre la possibilité d'ouvrir simultanément une application PC classique, telle qu'un navigateur Web, dans la partie supérieure de l'écran, tout en vous permettant de prendre des notes avec un stylet numérique (la technologie Wacom protège le stylo) dans la partie inférieure. Son fonctionnement est similaire à celui du Lenovo YogaBook C930 existant, à la différence que cet appareil utilise un écran monochrome E Ink beaucoup plus limité pour la moitié inférieure de son écran.

L'une des faiblesses du prototype pliable que j'ai notées dans son état actuel: une qualité d'affichage de l'écran inégale en fonction de l'angle sous lequel vous le regardez. Comme vous pouvez le voir clairement ci-dessus, la moitié supérieure de l'affichage semble naturelle, tandis que la moitié inférieure, vue en angle, prend une teinte bleuâtre. Lenovo dit qu'il travaille à corriger cela pour la version finale.



Un clavier à l'écran

En plus d'écrire ou de dessiner sur l'écran avec un stylet, vous pouvez également transformer une partie de la moitié inférieure de l'écran en un clavier virtuel. Ces deux fonctionnalités ne sont pas vraiment nouvelles, car les tablettes tactiles et les ordinateurs portables sous Windows 10 les possèdent depuis des années. La configuration ci-dessus montre clairement que la mise en œuvre du ThinkPad pliable constitue une utilisation efficace de l'espace. Mais c'est encore à l'étroit pour mes doigts plutôt gros.



Un clavier physique inclus

Heureusement, le ThinkPad pliable est également fourni avec un clavier sans fil séparé, doté d’un repose-poignet. (C’est mince et utilise Bluetooth pour se connecter.) La version présentée ci-dessus est un prototype qui ne fonctionne pas, mais il est clair qu’elle n’aura pas de clés de taille normale. Ce n'est pas un gros problème, car la différence entre les clés virtuelles et les petites clés physiques est vaste, et de nombreux dactylographes préfèrent de loin ces derniers.

Si Lenovo trouve un moyen ingénieux de stocker le clavier lorsqu'il n'est pas utilisé, il pourrait s'agir de l'arme secrète de l'appareil. Les ingénieurs de la société ont indiqué qu'ils avaient quelques idées, mais que rien n'était définitif pour le moment.



A 4: 3 Orientation de l'écran

Lorsqu'il est complètement déployé, le prototype ressemble vaguement à la tablette ThinkPad X1, une machine Windows 10 que vous pouvez acheter aujourd'hui. Le rapport d'écran est un format 4: 3 à l'ancienne, qui était commun sur les écrans d'ordinateur portable jusqu'à ce que la vidéo grand écran pousse la plupart des produits vers l'orientation 16: 9. Il existe quelques autres écrans avec des orientations 4: 3 ou similaires, y compris les membres des familles Surface Pro et Laptop de Microsoft.



Hé, où est passée la couture?

La partie la plus remarquable du pliage du prototype est peut-être la plus remarquable: l’écran n’offre pratiquement aucun cadeau, il n’est pliable. Même en angle, aucun pli visible, contrairement au Samsung Galaxy Fold actuellement dans les limbes, dont le pli est visible sous certains angles.

Lenovo a fourni peu de détails sur la technologie d'affichage OLED dans le prototype (c'est un panneau 2K fabriqué par LG Display, c'est tout ce que nous savons), mais il est clair que ses années de recherche ont porté ses fruits. (La société affirme travailler sur ce produit depuis trois ans.) Hormis la teinte bleutée, cet écran semble pratiquement impossible à distinguer des autres écrans de grande qualité pour ordinateurs portables et tablettes que j'ai vus récemment.



Pliable, mais pas particulièrement élégant

Malgré toutes ses promesses, le prototype du ThinkPad pliable n’est pas trop fin. Ci-dessus, vous pouvez constater qu’il est bien plus épais qu’un smartphone ou une tablette classique. Lenovo ne m'a pas laissé le mesurer, mais il suffit de dire que vous pouvez à la fois voir et sentir son épaisseur. Encore une fois, les ThinkPad existants ne sont pas minces non plus, et les fans de ces ordinateurs portables emblématiques ne se plaignent certainement pas. (Le périphérique aura deux ports USB Type-C.)

Je ne m'attends pas à ce que le prototype pliable X1 soit considérablement plus élégant dans la version finale. Pourquoi? Le montage de composants électroniques dans une zone minuscule est assez difficile, sans ajouter la complexité supplémentaire d'un écran pliant et de tout ce que la charnière implique. Lenovo a admis que ses ingénieurs n'avaient pas encore compris ce qu'il en était en 2016. Il est désormais évident que l'exploit nécessite de placer un composant éloigné des charnières tout en préservant l'intégrité globale de l'appareil. la taille. Cela étant dit, Lenovo s’attend à ce que la batterie dure toute la journée, son aspect batterie n’a donc pas été compromis.



Innovation logicielle requise

Lenovo indique que le ThinkPad pliable sera un périphérique Windows fonctionnant sur du silicium Intel. Lenovo et Microsoft devront travailler ensemble pour rendre le périphérique facile à naviguer dans une variété d'orientations qui n'existent pas actuellement sur les périphériques Windows.

Une chose que je n'ai pas eu la chance de voir pendant la démonstration est le processus exact pour orienter les éléments à l'écran, comme ajuster le clavier ou forcer le périphérique à conserver une vue en écran partagé en mode Tablette. Lenovo dit qu'il est toujours en train de repasser les détails dans cette veine. Ce genre de choses, et même les aspects fondamentaux du système d'exploitation, sont toujours présents dans la cuisinière.



L'avenir est-il pliable?

La polyvalence est la raison d'être pliante du ThinkPad X1. Lenovo souhaite que cet appareil soit une véritable affaire, qu'il remplace ou remplace votre ordinateur portable, votre tablette et peut-être même votre smartphone. (Cela pourrait certainement remplacer un cahier de papier.)

En transformant son premier PC pliable en ThinkPad, Lenovo semble se focaliser sur les guerriers de la route des entreprises, c'est-à-dire le public habituel des ThinkPad, en tant que premiers utilisateurs (ou, selon votre point de vue, les cobayes). C'est une méthode éprouvée: à leur époque, les terminaux BlackBerry sont passés du monde de l'entreprise au statut d'entreprise incontournable, par exemple.

Il est clair que certaines choses doivent être repassées, y compris la fixation des angles de vision du panneau et l'intégration du clavier et d'un système de stockage, pour garantir que le ThinkPad pliable reproduit le chemin d'accès du BlackBerry à une adoption plus large et peut-être même à la célébrité technologique. D'après ce que nous savons jusqu'à présent, il semble que Lenovo est sur la bonne voie, mais nous verrons, nous l'espérons, l'année prochaine - des appareils tels que le Samsung Galaxy Fold montrent des problèmes précoces au sein de la brigade pliable.

• Hands On: Prototype pliable Lenovo ThinkPad X1