Pouvez-vous vraiment acheter un iPad pour 1,10 $?

Si quelque chose semble trop beau pour être vrai, ça l'est. Il n’est donc pas surprenant que ces publicités mettant en vedette des personnes qui ont un téléviseur haute définition à 50 $ ou un iPad à 87, 13 $ ne racontent pas toute l’histoire.

Les sites de vente aux enchères tels que QuiBids, Beezid, HappyBidDay et autres pourraient sembler être des versions d'eBay à un prix inférieur à la magie, mais ce ne sont pas des enchères traditionnelles. Ce sont plutôt des sites de vente aux enchères, un hybride d'enchères et de jeux d'argent.

Sur les sites de vente aux enchères, les enchères coûtent de l’argent et cet argent disparaît, que l’on gagne ou non. Si cela ressemble beaucoup au jeu, plus de quelques-uns ont intenté une action en justice pour revendiquer cette chose.

"Ceux qui s'opposent aux ventes aux enchères penny estiment qu'ils contiennent les trois éléments de base généralement associés au jeu: prix, chance et considération", a déclaré Richard B. Newman, avocat en charge des enquêtes auprès du procureur général près de Hinch Newman LLP. "Afin d'éliminer l'activité du domaine du jeu, l'élément de hasard n'a pas à être présent. Les exploitants de sites Web Penny-Auction considèrent que le service est un exercice basé sur la compétence."

Tant de choses sur les enchères d'un sou sont trompeuses et déroutantes que la "compétence" semble simplement décoder leur fonctionnement.

Un dollar et un rêve

Il y a d'abord le mot "penny". On dit que chaque enchère sur les sites d'enchères de centimes est de 1 cent, mais ce n'est pas sa valeur monétaire. Selon le site, une offre d'un cent coûte entre 50 cents et 1 dollar. L'une des premières choses qui vous a poussé à vous désinscrire de vos rêves sur grand écran et à bas prix lors de votre inscription à QuiBids, par exemple, est l'offre d'un pack d'enchères de 100 offres à 60 $.

Quelques mots de prudence de la part de QuiBids avant de commencer. "Une fois que vous avez reçu votre premier ensemble d'offres, une fenêtre contextuelle vous invite à lire QuiBids 101", a déclaré Blake Brown, responsable des réseaux sociaux chez QuiBids. "Vous y trouverez toutes les informations dont vous aurez besoin pour vous préparer à commencer à enchérir. De plus, lorsqu'un nouvel enchérisseur essaie d'enchérir sur un article très onéreux, une fenêtre contextuelle similaire apparaît, encourageant le nouvel enchérisseur à commencer. petites enchères jusqu'à ce qu'ils obtiennent une expérience à leur actif.

DealDash, quant à lui, offre un deuxième coup si les enchérisseurs passent par leur première offre sans victoire.

"Si vous n'êtes toujours pas satisfait à ce stade, nous vous rembourserons votre premier achat", a déclaré Bart Jansen, directeur des opérations chez DealDash.

Le montant dépensé pour les enchères n'est pas inclus dans le prix lorsque quelqu'un gagne un article. Donc, s'ils gagnent une télévision pour 450 dollars, ils devront payer ces 450 dollars, plus le montant qu'ils ont dépensé en offres. Cependant, les prix des offres gagnantes annoncés par les sites d’enchères aux centimes n’incluent pas le coût des offres.

Le temps est relatif

Les dernières secondes constituent l'une des parties les plus satisfaisantes ou déchirantes d'une enchère. Quel que soit le résultat, l'agonie ou l'extase ne se prolonge pas. Sur un site comme eBay, une fois le temps écoulé, il est épuisé.

Mais sur les sites d’enchères aux centimes, la mesure du temps compte pour gagner… et se réinitialise ensuite. Sur QuiBids et de nombreux autres sites, toute enchère dans les 20 dernières secondes réinitialise l'horloge à 20 secondes. À mesure que ces minutes se transforment en heures, vos collègues soumissionnaires pourraient sembler implacables et infatigables. Il y a une bonne raison pour cela.

Domo Arigato M. Roboto

Certains sites ont été accusés d'utiliser des robots pour placer de fausses offres et augmenter le nombre d'offres de tiers et le prix des articles. Newman a déclaré que l’un des principaux reproches dont il a été fait état au sujet des sites d’enchères de plusieurs cents est qu’ils utilisent des enchérisseurs bidon et des robots pour augmenter les prix.

ArrowOutlet.com, un site de vente aux enchères d'un penny, a fermé ses portes après une action en justice intentée par le bureau du procureur général de l'État de Washington, alléguant qu'il avait utilisé des robots de soumission pour gonfler artificiellement les offres.

Même les soumissionnaires humains pourraient avoir des robots à leur emploi. Certains utilisent des programmes tels que Bidder Robot, un logiciel d’appel d’offres automatique capable d’intervenir à la dernière seconde, de placer une enchère, d’enchérir simultanément sur plusieurs articles et d’afficher l’historique des autres enchérisseurs.

"L'utilisation de tout logiciel tiers d'enchères pour robots et tireurs d'élite est interdite par les conditions de notre site et est soumise à la résiliation du compte", a déclaré Brown de QuiBids. Mais le site offre Bid-O-Matic, une fonctionnalité d'enchères automatique que les utilisateurs peuvent activer à mi-offre ou définir à l'avance.

DealDash a déclaré qu'il n'autorisait pas les enchérisseurs de robots. PriceWaterhouseCoopers audite le site chaque année et son logiciel est audité par AlignCPA, a déclaré Jansen.

Vous en gagnez un peu, vous en perdez un peu

Après avoir investi des heures et de l'argent dans un article pour le perdre, les enchérisseurs pourraient souhaiter souhaiter acheter l'article au prix fort. Les sites de vente aux enchères centimes se sont préparés à cela et ont souvent des prix à l’achat immédiat. Une fois qu'un soumissionnaire a perdu, il peut acheter l'article au prix de détail, moins le coût des offres qu'il a présentées.

"Une fois qu'un utilisateur a placé suffisamment d'enchères réelles pour égaler son prix, une fenêtre contextuelle apparaît, l'empêchant de placer d'autres enchères et les invitant à sélectionner", selon Brown de QuiBids.

L'argent, l'argent, l'argent

Les sites d'enchères au penny existent et prolifèrent parce qu'ils sont très rentables. Même si quelqu'un obtient vraiment un iPad pour une enchère gagnante de 70 $, le site a probablement généré des milliers de dollars des autres enchérisseurs. De plus, les sites réalisent des bénéfices sur les articles vendus au détail. Ensuite, il y a les frais cachés que les consommateurs pourraient payer sans s'en rendre compte. La Federal Trade Commission met en garde qu'avant de s'enregistrer, les consommateurs lisent attentivement les conditions d'utilisation de l'abonnement ou les frais d'abonnement en cours.

"Certaines personnes choisiront de ne pas suivre nos conseils, et c'est la décision du client. Nous offrons toutefois une garantie de remboursement sans poser de questions sur toutes les offres non placées", a déclaré M. Brown.

Les soumissionnaires peuvent parfois récupérer leurs pertes sous forme de poursuites. "Les consommateurs peuvent, et le font souvent, tenter de récupérer les fonds perdus du fait de ce qu'ils prétendent être des paris illégaux", a déclaré Newman. "Des conditions de service de site Web mal rédigées expliquant les règles peuvent également rendre un exploitant de site Web vulnérable si elles sont jugées contraires à l'ordre public. Par conséquent, les plaignants peuvent également être en mesure de poursuivre en justice des demandes de remboursement, puisqu'un tribunal peut finalement conclure qu’il n’existait aucun contrat exprès régissant la transaction."

HappyBidDay n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Note de l'éditeur: Cette histoire a été mise à jour à 11h30 HE avec les commentaires de QuiBids, puis à nouveau le 7/10 pour supprimer la mention d'uBid.com, qui indique qu'il ne s'agit pas d'un site d'enchères au centime et ne facture pas les offres aux clients.