8 raisons pour lesquelles les ours d'eau sont trop bizarres pour exister

Le corps humain craint un peu. Je veux dire, oui, c'est un miracle et une machine élégante et tout ça. MAIS une fois que vous modifiez l'une des conditions très spécifiques qui nous permettent de prospérer ici sur Terre, nous tombons en morceaux. Les corps humains ne sont pas les seuls à être des cuivres dans le grand schéma des choses: tous les animaux ont les mêmes limites. À l'exception d'un hors concours très notable. Notre planète abrite un petit animal minuscule qui fait honte à tous les organismes de la Terre: l’ours marin.

Les Tardigrades - ou "ours d'eau", ou "cochons de mousse", sont de minuscules sacs de goo qui marchent littéralement dans le monde entier (la plupart des espèces sont légèrement plus grandes que la largeur d'un cheveu humain). Bien qu'ils semblent particulièrement simples dans leur conception, ce sont des créatures vraiment phénoménales. De loin, les ours d'eau sont les créatures les plus robustes de l'univers connu. Ils existent sur Terre depuis des millions d'années et continueront sûrement d'exister longtemps après notre départ. En fait, ils peuvent même réussir à survivre à la Terre elle-même (nous en parlerons plus tard).

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Ces minuscules objets ont survécu à peu près à toutes les situations délicates que se posent les scientifiques: être congelés pendant des décennies, cuits dans de l'alcool, écrasés sous des pressions extrêmes, par exemple. Ils ont même survécu pendant 10 jours dans l'espace. Sérieusement, John McClane n'a rien sur ces choses.

Tandis que la nature regorge de créatures ayant survécu à un extrême après l'autre, les tardigrades peuvent survivre… à tout. Des adaptations spéciales leur permettent de vivre sans eau pendant de longues périodes ou de se faire matraquer par des doses extrêmes de rayonnement. Mais ils ont un truc très spécialisé qui est utile dans toutes sortes de situations délicates: ils peuvent revenir d'entre les morts! Les tardigrades peuvent entrer dans un état de cryptobiose réversible, dans lequel toutes leurs fonctions biologiques s'arrêtent jusqu'à ce que l'environnement devienne plus favorable. Ils peuvent rester dans cet état pendant des décennies, voire plus.

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( Crédit image: Frank Fox / Wikimedia Commons )

1 Ils peuvent résister à des températures proches du zéro absolu

Si vous avez suivi des cours de physique au lycée, vous vous souviendrez peut-être que la température la plus basse possible est de -459.67 ° Fahrenheit (-273.15 ° Celsius). Il est pratiquement impossible pour les scientifiques de maintenir un environnement de laboratoire à zéro absolu, mais ils peuvent être très proches les uns des autres. Il y a quelque temps, des scientifiques sournois ont décidé de soumettre des ours pauvres à un de ces environnements glaciaux pour voir ce qui se passerait. Et nous savons maintenant que les ours aquatiques peuvent survivre à des températures de -458 ° F.

( Image: LLacertae / Flickr )



2 Ils peuvent survivre 30 ans sans nourriture ni eau

Lorsque j'ai emménagé dans ma nouvelle maison il y a quelques hivers, il y avait un cadavre gelé d'un "insecte puant" à l'extérieur de l'une des fenêtres. C'était difficile à atteindre et j'ai pensé qu'une tempête de pluie finirait par faire tomber la ventouse. Donc, il est resté un peu là-bas pendant un mois ou deux. Puis, par une chaude journée de printemps, j’ai vu ce cadavre commencer à se réanimer et finalement s’envoler.

Je pensais que la cryogénie naturelle était incroyable, mais les insectes puants n'ont rien sur les ours aquatiques. L'année dernière, une équipe de scientifiques japonais a annoncé qu'ils avaient réussi à "relancer" un groupe d'oursons découverts en Antarctique et entièrement gelés depuis au moins le début des années 1980.

( Image: Rosa Menkman / Flickr )



3 ours d'eau sont partout (sérieusement, Ev-er-y-où)

Il existe plus de 1000 espèces de tardigrades connues dans le monde. Bien qu'ils soient plus nombreux dans les "environnements terrestres semi-aquatiques" (endroits propices à la croissance de la mousse), ils ont été trouvés dans à peu près tous les écosystèmes de la Terre - sommets de montagne, forêts tropicales ombrophiles et Antarctique. Au moins 150 versions marines d'ours aquatiques ont été découvertes, y compris dans les grands fonds.

( Image: Eden, Janine et Jim / Flickr )



4 Ils peuvent survivre dans l'espace

Des chercheurs de l'ESA ont confirmé que les ours aquatiques peuvent survivre dans l'espace. Pensez-y. Dans l'espace. Après 10 jours d'exposition au vide de l'espace (avec le vide presque total et le rayonnement extrême), les créatures ont été réhydratées et réanimées avec succès. Pourquoi sont-ils capables de faire ça!?



5 Ils ont environ 18% d '«ADN étranger»

En 2015, les chercheurs ont séquencé le premier génome tardigrade et ont découvert que 17, 5% de leur ADN provenait d'espèces étrangères. Whaaat? En fait, il n'est pas rare que de minuscules organismes adaptent l'ADN d'autres espèces qu'ils "consomment", dans une certaine mesure. Cependant, avant cette découverte, on pensait que ces appropriations génétiques atteignaient environ 10% de l’ADN - et c’était dans des cas extrêmes. Cette capacité des tardigrades à adapter l’ADN d’autres espèces peut être un facteur clé de leur résistance.



6 sont très bons sous pression

Les tardigrades sont non seulement capables de survivre dans le quasi-vide de l’espace, mais ils peuvent résister à des pressions pouvant atteindre 600 mégapascals, soit environ six fois la pression exercée au fond de la fosse des Mariannes, la partie la plus profonde de l’océan. Pour mettre cela dans un contexte plus poussé, la plupart des bactéries et des organismes multicellulaires meurent à environ 300 mégapascals.



7 Effroyablement similaire

Les tardigrades sont "eutéliques", ce qui signifie que tous les membres adultes d'une espèce possèdent le nombre exact de cellules. La plupart des espèces ont environ 40 000 cellules.

( Image: Goldstein Lab / Flickr )



8 tardigrades peuvent être interplanétaires

Nous avons précédemment décrit la manière dont les tardigrades peuvent survivre dans l’espace, ce qui laisse entrevoir des possibilités fascinantes: Considérez comment la Terre est périodiquement impactée par de gigantesques roches spatiales, telles que celle qui a détruit les dinosaures. La force de ces énormes impacts éjecte des tonnes de roches terrestres dans l’espace. Si vous considérez que les ours aquatiques existent depuis des millions d'années, nombre de ces roches ont certainement amené des tardigrades. Donc, il y a probablement des tardigrades existant dans l'animation figée là-haut dans l'espace.

Suivons cette expérience de pensée un peu plus loin: en théorie, une petite fraction de ces roches aurait éventuellement un impact sur un autre corps planétaire. Une fraction de ces tardigrades parviendrait probablement à survivre à l'impact. Et tant qu’il y aurait un soupçon d’eau sur ce corps planétaire, il est peut-être possible que quelques-uns de ces voyageurs robustes puissent survivre. Ils pourraient être partout dans le système solaire. C'est une pensée intrigante quand même.

( Image: Willow Gabriel, Goldstein Lab / Wikimedia Commons )