Le congrès va-t-il freiner les voitures autonomes? | Doug Newcomb

Avant que nous puissions lâcher complètement le volant et permettre aux voitures de conduire elles-mêmes, de nombreux choix importants doivent être faits. La technologie est déjà en cours de développement à Détroit, dans la Silicon Valley, à Stuttgart et à Tokyo, mais certaines des décisions les plus décisives - des licences à la responsabilité - proviendront des législateurs.

Plusieurs États ont déjà légalisé les voitures autonomes, principalement à des fins de test. Et l'agence chargée de la sécurité des véhicules, la NHTSA (National Highway Transportation Safety Administration), a été proactive pour prendre de l'avance sur cette transformation potentielle des déplacements. Toutefois, les décideurs politiques du Beltway commencent tout juste à se tourner vers les véhicules autonomes et les changements radicaux que la technologie devrait entraîner dans la conduite automobile, l’industrie automobile et notre infrastructure de transport, même s’ils reconnaissent qu’un avenir autonome se rapprochera inexorablement.

Cela était évident lors d'une audience tenue le mois dernier par le sous-comité de la Chambre des transports sur les routes et le transport en commun pour examiner l'avenir des véhicules autonomes. Selon le blog sur les transports et les infrastructures de The Hill, "les législateurs ont exprimé un mélange d'émerveillement et d'inquiétude à propos des voitures sans conducteur" lors de l'audience, convoquée pour comprendre "les ramifications de la technologie émergente".

Tom Petri (R-Wisconsin), membre du Congrès et président du comité, a reconnu que les voitures autonomes pouvaient réduire le nombre d'accidents causés par des conducteurs en état d'ébriété et même fatigués, et que la technologie réagissait également plus rapidement aux dangers que les humains distrayants. "Les véhicules autonomes pourraient réduire considérablement les accidents de la route et les accidents de la route en réduisant ou en éliminant les erreurs de conduite, ce qui contribue à plus de 90% des accidents", a déclaré Petri.

Et comme beaucoup de navetteurs, le représentant Richard Hanna (R-New York) était fasciné par le facteur de commodité des voitures autonomes. "Alors je compose un numéro et une voiture arrive, puis j'entre et je la laisse où que je sois?" Il a demandé.

The Hill a rapporté que le représentant Albio Sires (New Jersey) avait "tant de questions" sur les voitures autonomes partageant la route avec d'autres véhicules. "Tout d'abord, il m'est difficile d'imaginer une voiture sans conducteur à New York", a-t-il déclaré. "Je veux dire, c'est assez dur avec un pilote."

Les constructeurs ont également exprimé leurs préoccupations quant à la manière dont les véhicules automatisés affecteraient les moyens de subsistance des mécaniciens. "J'avais l'habitude d'avoir une Mustang 65 sur laquelle j'avais beaucoup travaillé", a déclaré Sires. "Je ne peux pas imaginer que quelqu'un travaille sur ces voitures aussi sophistiquées… Je pense que cela va simplement mettre des personnes au chômage."

Un représentant de General Motors a signalé à Sires ce que tous les passionnés de bricolage qui ont travaillé sur un véhicule fabriqué au cours des 20 dernières années savent déjà: des techniciens de réparation qualifiés deviendront de plus en plus importants. "Je pense que cela va créer des emplois à terme", a déclaré Mike Robinson, directeur général. "Je pense que toutes ces technologies vont nécessiter… des personnes capables de travailler sur ces systèmes."

L’administrateur de la NHTSA, David Strickland, était sur place pour assurer aux législateurs que l’agence surveillait de près le développement des voitures sans conducteur. Plus tôt cette année, par exemple, la NHSTA a annoncé des lignes directrices "pour les États liées aux essais, à la délivrance de permis et à la réglementation" des voitures autonomes et a défini l'automatisation des véhicules à cinq niveaux.

Le niveau 0 est défini comme non automatisé, tandis que le niveau 4 correspond à l'automatisation complète de l'auto-conduite. Et certains véhicules de série, tels que la Classe E de Mercedes-Benz, se trouvent déjà au niveau 3: Automatisation limitée de l'auto-conduite, qui permet au conducteur "de céder le contrôle total de toutes les fonctions critiques pour la sécurité dans certaines conditions de circulation ou d'environnement".

Constatant que la technologie des véhicules autonomes a progressé jusqu’à présent sans la supervision du gouvernement, M. Robinson a incité les législateurs à "laisser le marché agir" et à permettre aux constructeurs "de faire ce que nous faisons de mieux et de rivaliser pour les clients avec des fonctionnalités qui ajoutent une valeur réelle à la conduite les futures générations de véhicules demain."

Bien que le membre du Congrès Sires et ses collègues ne soient pas prêts pour une approche passive de la conduite ou de la législation sur les véhicules autonomes, ils se familiarisent au moins avec la technologie de conduite autonome. "Regardez, je comprends", dit Sires. "C'est là où nous allons." Maintenant, il suffit que Spiers et d’autres législateurs ne freinent pas très fort.