Où que tu ailles, tu y es

À l'été 1997, un ami nous a suggéré de nous rendre en voiture de Los Angeles à New York et de visiter le pays. Je venais d'avoir 25 ans, je pouvais donc louer légalement une voiture. Nous avons pensé pouvoir le faire en une semaine, avec environ six heures de conduite par jour, mais une fois que nous avons quitté Boulder, dans le Colorado, nous avons décidé de parcourir tout le Kansas pour nous rendre à Hannibal, dans le Missouri, en nous arrêtant uniquement pour l'essence, le boeuf séché et le bio. pauses. Alors que nous quittions Los Angeles pour aller dans le désert, j'ai sorti un jouet emprunté au bureau: un système GPS portable.

"Portable" est peut-être un mot trop fort pour mon système de positionnement global improvisé. Il s’agissait d’une toute nouvelle version de Microsoft Streets et d’Atlas 1998, d’un portable Dell et d’un GPS basé sur un port série, ainsi que d’une antenne fixée au tableau de bord. Les cartes ont été préchargées à partir de CD-ROM et n’avaient pas de connexion Internet. Une fois que je l’ai installée, cependant, j’ai effectivement vu une carte de la Californie avec un point. En zoomant, je pouvais voir la route sur laquelle nous étions. En zoomant plus loin, je pouvais voir le point se déplacer sur l'autoroute en temps réel. Cela m'a coupé l'esprit.

À l’époque, bien sûr, il n’existait pas d’industrie GPS grand public. Il faudrait des années avant que les téléphones portables prennent en charge le GPS; Qualcomm a effectué ses premiers tests GPS assistés en 2004. Mon système de navigation GPS illégitime était également peu pratique: l'ordinateur portable était en panne, la précision était médiocre et l'autonomie de la batterie était de seulement une heure ou deux. Nous l'avons utilisé plusieurs fois, mais la plupart du temps nous sommes allés là où les panneaux de signalisation nous l'avaient indiqué.

Les choses ont changé au cours des 19 dernières années.

Aujourd’hui, notre voyage en voiture comprendra sans aucun doute deux smartphones compatibles GPS avec navigation et couverture de données à l’échelle nationale. Bien sûr, vous pouvez prendre une route sans service de données, mais conduire 20 minutes dans n'importe quelle direction et vous pouvez généralement le reprendre. Les voyages sur les routes ne seront jamais les mêmes.

Le GPS a été créé parce que les Russes nous ont battus dans la course à l'espace. En 1957, deux scientifiques du MIT ont décidé de suivre les signaux radio du satellite russe Spoutnik alors qu'il volait au-dessus de sa tête. Ils ont remarqué que les signaux augmentaient à l'approche et diminuaient à mesure qu'il s'éloignait - en gros, l'effet Doppler. Ajoutez une triangulation, et vous pourrez dire la position exacte du satellite dans l’espace. Le gouvernement n'a pas tardé à utiliser le même processus en sens inverse pour identifier l'emplacement des points sur le terrain.

Cela a bien fonctionné. Tellement bien, en fait, que le gouvernement craignait que les puissances étrangères ne l'utilisent pour cibler les actifs américains. Pour éviter cela, ils ont introduit des erreurs dans le jeu de données: des positions telles que les positions ne pouvaient pas être localisées à moins de 50 à 100 pieds Utile, mais à peine suffisant pour une application de navigation, encore moins Pokemon Go.

Ainsi, en 1996, le président Bill Clinton a signé une ordonnance ouvrant les ressources GPS au secteur privé et permettant des mesures encore plus précises. Le système a été mis en service en 2000 et maintenant nous ne nous perdons jamais.

Les directions ne sont que l’une des applications de la technologie GPS. Cela a changé la manière dont les terres cultivées sont irriguées et fertilisées, la façon dont les feux de circulation orientent le trafic et la manière dont des sociétés comme Amazon et Walmart gèrent leurs chaînes d'approvisionnement. C'est la technologie qui vous permet de trouver à la fois votre pilote Uber et le Snorlax le plus proche.

En regardant ce mouvement ponctuel à travers le désert californien virtuel au même moment, je pouvais lever les yeux et voir le véritable désert qui passait il y a tant d'années était extraordinaire. Regarder votre position précise sur la planète change votre perspective. Vous vous sentez petit mais connecté à quelque chose de plus grand. Bien sûr, les gens le prennent pour acquis ces jours-ci, mais ce sentiment ne m'a jamais quitté.

Beaucoup de gens voient dans les voyages sur la route un moyen de se déconnecter, mais ce n'est pas ce que je pense. Évidemment, mettez une limite à votre technologie, en particulier pour les enfants. Il n'y a aucune raison de regarder Ice Age 2 quand vous devriez regarder par la fenêtre (bien qu'un film puisse s'avérer utile lors de cette traversée du Kansas). Mais si vous ne voyagez pas avec une carte compatible GPS, un appareil photo génial, un compte Instagram et un moyen de trouver le meilleur lieu de burger local, vous vous trompez. Les articles de notre numéro d'août vous aideront à bien faire les choses.