Cette voiture fera le premier voyage autonome à travers le pays | Doug Newcomb

Il est maintenant parfaitement clair que les voitures sans conducteur sont inévitables. Une technologie autonome est quotidiennement testée par Google dans et autour du campus de Mountain View, en Californie. Et en effectuant un voyage de deux jours et de 550 milles de la Silicon Valley à Las Vegas jusqu'au CES 2015, Audi a montré que son concept de «conduite pilotée» peut gérer à la fois la conduite sur route et la conduite en ville.

À présent, le fournisseur automobile Delphi veut prouver que la technologie de conduite autonome peut vraiment aller au bout de la distance en entreprenant le plus classique des voyages américains: un voyage sur route à travers le pays.

Ce voyage inaugural pour une voiture entièrement autonome a pour but de collecter des données sur les capteurs et les logiciels à la base de la technologie de conduite autonome et, bien sûr, de la couverture médiatique de la société. Mais il est également conçu pour prouver que la technologie autonome peut gérer une variété de situations: routes urbaines, embouteillages, navigation sur les autoroutes et même stationnement. Et n'oublions pas les conditions météorologiques à large spectre dans tout le pays.

Le voyage de 3 500 km commencera à San Francisco le 22 mars et se terminera à temps pour le salon de l'auto de New York la semaine suivante. Le véhicule de prédilection de Delphi est une Audi SQ5 2015 qui offrira amplement d'espace et de confort à un trio d'ingénieurs / "conducteurs formés" qui seront à bord pour surveiller et collecter des données sur la technologie autonome et également au volant prendre les commandes si nécessaire.

John Absmeier, directeur du développement mondial du secteur des véhicules automatisés de Delphi, a annoncé le ambitieux voyage sur la route autonome le week-end dernier au Connected Car Pavilion, à Austin, au Texas, pendant le SXSW (divulgation complète, que j'ai aidé à organiser). Delphi avait également sous la main une démonstration statique de la technologie dans une Audi SQ5 2015 séparée.

Ressemble à un véhicule de production

Comparée aux voitures de série mises au service par Google en tant que mules à technologie autonome (et dotées de capteurs LIDAR en forme de gomme à la machine), l'Audi SQ5 de Delphi ressemble beaucoup à un véhicule de série pour les logos en avant. Mais les apparences peuvent être trompeuses. Absmeier a déclaré à Austin qu'il y avait "environ 20 capteurs autour du véhicule, y compris des systèmes de radar et de vision", et qu'un grand nombre d'entre eux "sont en production aujourd'hui" dans le cadre des technologies d'aide à la conduite de la société, telles que le régulateur de vitesse adaptatif et les voies de circulation. garder l'aide.

Il a ajouté que l'Audi auto-pilotante "intègre également des capteurs avancés pour la communication véhicule à véhicule et véhicule à infrastructure ainsi que le LIDAR". Et il utilise "un logiciel intelligent qui permet au véhicule de prendre des décisions complexes et humaines" et un "microprocesseur haut de gamme pour piloter de manière transparente de multiples fonctionnalités", selon une déclaration de la société.

Toutefois, le véhicule Delphi ne repose pas sur une technologie essentielle à la technologie de conduite automatique de Google: le logiciel de cartographie. Bien que la cartographie soit utilisée pour certains scénarios automatisés tels que la conduite en ville, Delphi a déclaré que ce n'était pas nécessaire pour la conduite sur autoroute.

Outre diverses conditions routières, le véhicule devra également naviguer sur un territoire juridique trouble, car la plupart des États n’ont pas encore de loi en vigueur concernant l’utilisation de voitures autonomes. Absmeier a noté que seuls quatre États - la Californie, le Nevada, le Michigan et la Floride, plus le district de Columbia - ont actuellement une réglementation en vigueur pour les véhicules autonomes.

"Dans le reste des Etats, cela n'est pas exclu, mais cela ne signifie pas nécessairement que c'est légal", a-t-il ajouté. "Nous prenons donc toutes les précautions et nous avons averti les États à l'avance."

Delphi veille également à ne pas pousser la technologie autonome ou les manipulateurs humains d’Audi. Le véhicule ne conduira pas seul la nuit et les ingénieurs de Delphi ne participeront pas non plus à la course. Les trois humains entraînés qui resteront assis au volant tout au long du voyage effectueront une rotation afin qu'ils soient "reposés et attentifs", a ajouté Absmeier.

Il a également déclaré que la technologie est "capable de gérer la plupart des conditions météorologiques, à moins que les conditions météorologiques ne soient très fortes. Les averses de pluie et de neige que le système peut gérer", a noté M. Absmeier. "Mais pour la sécurité des pilotes et les systèmes étant en cours de développement, nous allons arrêter les tests sous une neige abondante et une pluie battante."

Pour être encore plus sûr, le véhicule de Delphi prend une route du sud, "se dirigeant vers l’est de Los Angeles", est ce qu’a dit un porte-parole de Delphi. Et espérons que pour la voiture (et la moitié orientale des États-Unis), le pire de l'hiver est passé. Tout le monde peut suivre le voyage par procuration via delphidrive.com et avoir un aperçu de ce que seront les voyages sur les routes du futur.