Silicon Valley réinvente le bus | Doug Newcomb

Des services de covoiturage aux véhicules autonomes en passant par Hyperloop, la technologie transforme le transport personnel et le rend moins cher, plus rapide et plus sûr. Maintenant, la Silicon Valley cherche à saupoudrer sa poussière magique de lutin sur un vieux concept: les autobus.

Utilisant des itinéraires de type bus plutôt que des bus réels, plusieurs acteurs et start-up technologiques bien établis ont mis en place divers moyens pour rendre le transport partagé plus attrayant. L'année dernière, Lyft a lancé son service de navette à San Francisco et à Chicago, proposant des itinéraires et des tarifs fixes aux heures de pointe.

Uber a testé un service similaire à Seattle appelé Uber Hop, associant plusieurs coureurs empruntant un itinéraire similaire pendant les heures de pointe. La semaine dernière, Uber a dévoilé un nouveau service Express Pool, qui regroupe des personnes se dirigeant dans la même direction générale, mais à des points de rendez-vous désignés, similaires à un arrêt de bus.

Avec Uber Express Pool, les passagers peuvent avoir à attendre quelques minutes pour qu'Uber calcule un itinéraire de covoiturage et trouve des coureurs bien assortis, puis parcourt quelques pâtés de maisons pour prendre le train. Mais Uber affirme que le service réduit les tarifs passagers de 50% par rapport à un UberX et est moins cher qu'un pool Uber de point à point.

Réduction du coût des passagers et de la circulation urbaine

Tandis qu'Express Pool applique simplement un itinéraire semblable à un bus à ses véhicules existants et aux entreprises existantes, d'autres entreprises en démarrage incitent les usagers à monter à bord de véritables bus.

L'exemple le plus évident est Chariot, un service de covoiturage mis en commun par Ford en 2016, qui opère maintenant dans six villes des États-Unis et a récemment été lancé à Londres. Chariot utilise des fourgonnettes Ford Transit de 15 places et une application pour localiser des itinéraires populaires afin de réduire les coûts de transport et la circulation urbaine des usagers. Les entreprises clientes se connectent au Wi-Fi.

Citymapper a récemment relancé un service de type bus à Londres. La société a commencé sa vie en tant qu'application de transport en commun qui collecte des données précieuses sur les types de passagers. L'année dernière, elle a lancé un service Smartbus qui exploitait ces données pour combler les lacunes du transport en commun de Londres et exploitait un itinéraire populaire de nuit dans l'est de Londres.

Le service de bus de Citymapper utilise une application dédiée avec des fonctionnalités de suivi et de planification, tandis que ses bus, petits et grands, sont équipés de ports USB et d’écrans plug-and-play à l’usage des utilisateurs. La société diffuse de la musique pop et crée des "busmojis" sur des écrans de bord pour alerter les coureurs à l’approche des arrêts.

À l'instar d'Uber, Citymapper a rencontré des lourdeurs administratives au bord de l'étang. À Londres, tout véhicule transportant neuf passagers ou plus est considéré comme un bus et les bus doivent s'arrêter à des endroits fixes. Les véhicules de huit passagers ou moins sont des véhicules de location privés et ils peuvent chercher qui ils veulent.

Étant donné que Citymapper change de lieu de prise en charge en raison de la demande, la présence de points de prise en charge fixes va à l'encontre des objectifs de son service. Donc, pour l’instant, il s’en tient aux flottes de fourgonnettes Mercedes Viano de huit places pour pouvoir être qualifié de véhicule de location privé. C'est "un peu comme un bus parce qu'il a des arrêts un peu comme un taxi parce que vous le réservez et qu'il a des places garanties", a déclaré le président de Citymapper, Omid Ashtari.

Il ne fait aucun doute que le secteur des autobus lourd doit être repensé. En tant que membre du conseil d’administration de SXSW Accelerator, j’ai passé en revue les lancements de plusieurs startups basées sur des bus qui répondent à un besoin, tels que la mise en commun de bus pour des concerts et des événements sportifs. Et il est logique de transporter beaucoup de personnes dans un seul grand autobus plutôt que dans des véhicules plus petits, comme le montre cette comparaison.

La plupart des Américains ont l'habitude d'avoir leur propre véhicule et leur indépendance. Et à part peut-être un célibataire / célibataire ou un bus de fête de vacances, avez-vous déjà eu une expérience agréable de monter dans un bus? Moi non plus. Je me demande donc si la Silicon Valley aura du mal à attirer les coureurs.