Jouer avec des robots à la bibliothèque locale

Parfois, il semble que les robots sont partout. La robotique industrielle se développe à un rythme rapide. Google a acheté un certain nombre de sociétés de robotique et travaille sur une grande initiative de robotique. Lowe's teste des robots dans une quincaillerie Orchard Supply à San Jose pour vous aider à trouver les produits que vous souhaitez. Je suppose donc que je n'aurais pas dû être trop surpris de voir deux d'entre eux lorsque je suis entré dans la bibliothèque publique locale.

Les deux robots - nommés Nancy et Vincent - ressemblent beaucoup aux robots que vous verrez dans les films - avec de grands yeux clignotants, des visages reconnaissables et ce qui semble être des parties du corps en plastique recouvrant des os de métal. Ils ont l'air amusant et abordable. Plus important encore, lorsque vous leur posez une question, ils répondent.

Aujourd'hui, la plupart des réponses sont relativement génériques - parfois ludiques, parfois sournoises, en fonction de l'humeur du robot. Demandez-lui comment ça se passe, et il pourrait répondre "tout va bien mec!" Ou il peut taper dans un ballon ou même faire semblant de faire du Tai Chi. Mais finalement, ils peuvent être programmés pour faire des choses comme répondre à certains livres ou pour vous informer des heures de bibliothèque. Mais les réponses réelles ne sont pas aussi importantes que ce qu’elles représentent.

Selon Bill Derry, directeur de l’innovation de la bibliothèque de Westport, l’objectif est d’enseigner aux gens comment programmer les robots afin qu’ils puissent se familiariser avec la technologie et voir où elle mène. Le concept est le même que celui qui sous-tend l'impression 3D de la bibliothèque, qui était passée d'une imprimante 3D à une seule il y a trois ans à un "MakerSpace" rempli de personnes qui construisaient des choses. Souvent, je me suis arrêtée et j'ai vu des enfants apprendre à des adultes comment utiliser l'imprimante 3D. Cela semble être un excellent moyen de connecter les usagers des bibliothèques avec les dernières technologies, tout en comblant le fossé entre les générations.

Les robots de 23 pouces sont en fait les modèles NAO fabriqués par Aldebaran et se vendent généralement environ 8 000 dollars, bien que la bibliothèque les ait achetés avec des subventions spéciales de trois fondations. Ils peuvent s'asseoir, se lever et effectuer d'autres mouvements physiques, tels que la capacité de se lever après leur chute (ce qu'ils semblent faire à l'occasion). Ils ont deux caméras, quatre microphones et des capteurs de mouvement, ce qui leur permet de prendre des photos ou d’enregistrer des vidéos du monde qui les entoure. Et surtout, ils interagissent avec vous - en reconnaissant les visages, en écoutant les questions ou les demandes et en répondant. Ils durent environ quatre heures avec une charge, ce qui semble suffisant pour leur demander de faire un travail utile avant de recharger.

Je suis un peu sceptique sur le fait que les robots vont vraiment occuper tous nos emplois, voire un tiers d'entre eux (même s'ils en prendront presque certainement certains), mais je suis convaincu que les robots joueront un rôle plus important dans les applications industrielles et grand public du secteur. décennie à venir. C'est bien de voir des enfants - et des adultes - à la bibliothèque publique, avoir l'occasion de comprendre ce qui les motive. C'est une telle expérimentation qui construira l'avenir.