Microsoft publie Windows 8.1, mais aucune excuse

Lors de la conférence «Build» à l'intention des développeurs qui s'est tenue aujourd'hui à San Francisco, Microsoft a dévoilé la prochaine version de Windows 8.1. Steve Ballmer, PDG, et Julie Larson-Green, responsable Windows, ne se sont pas excusés pour Windows 8, mais ils ont certainement indiqué que la société avait compris qu'il fallait changer beaucoup de choses.

Windows 8.1 a été annoncé il y a environ un mois, mais marque aujourd'hui la publication des versions d'aperçu, disponibles à l'adresse www.preview.windows.com. En présentant la nouvelle version du système d’exploitation, ainsi que divers outils pour les nouveaux développeurs, la société a souligné certaines fonctionnalités que je n’avais jamais vues auparavant et a montré de manière générale comment elle prévoyait toujours que la nouvelle interface "moderne" de Windows devienne sa principale expérience pour les utilisateurs de toutes les plateformes.

Le "mélange raffiné" dans l'interface

Au cours de son discours liminaire, Ballmer a failli exprimer ses regrets pour l'expérience choquante vécue par les utilisateurs de Windows 8 lors de la commutation entre les modes bureau et moderne. "Nous avons fait preuve d'audace dans Windows 8", a-t-il déclaré, mais "nous avons reçu beaucoup de commentaires" des utilisateurs. Utilisant une analogie avec le café, il a déclaré que les utilisateurs avaient demandé à Microsoft "d'affiner le mélange" et de "mieux les équilibrer". Le public de développeurs a applaudi au retour du menu Démarrer et à la possibilité de démarrer sur le bureau.

Ballmer a souligné l'importance des applications de bureau et a déclaré que Microsoft estimait qu'il y avait deux à trois millions d'applications Windows classiques en production et utilisées quotidiennement. C'est pourquoi il a dit qu'il y avait une telle poussée pour mieux mélanger les applications de bureau avec les applications modernes dans Windows 8.1. Je suis certainement d'accord avec le sentiment, mais pourquoi Microsoft n'aurait-il pas pu s'en rendre compte il y a un an?

Lors de la démonstration de Windows 8.1, Julie Larson-Green, vice-présidente de la société en charge de Windows, a souligné les modifications apportées au bureau, montrant comment l'écran de démarrage semble maintenant apparaître en haut de l'arrière-plan de Windows au lieu de passer à une conception différente. comment vous pouvez maintenant passer beaucoup plus facilement à une vue "applications". Tout aussi importante pour moi et pour les autres utilisateurs d’ordinateurs de bureau, elle a présenté les nouvelles fonctionnalités de fenêtrage et multitâches qui vous permettent d’avoir plusieurs applications modernes à l’écran, pas seulement deux, et vous permettent d’exécuter des applications modernes et de bureau côte à côte dans n’importe quelle taille. pas uniquement celles activées par Microsoft dans Windows 8. Cela semble particulièrement utile sur plusieurs moniteurs, où l'interface moderne n'est pas très belle, avec Larson-Green montrant huit applications ouvertes s'exécutant sur deux moniteurs.

Larson-Green a dévoilé une variété d'autres fonctionnalités que je n'avais jamais vues auparavant. Sur une petite tablette compacte, elle a montré comment l'écran de démarrage était maintenant beaucoup mieux (je pensais qu'il ressemblait beaucoup à Windows Phone) et comment utiliser les gestes pour pointer et faire glisser sur le clavier pour saisir des suggestions automatiques et des caractères spéciaux. Une version à venir de l'application de messagerie, non incluse dans l'aperçu, dispose d'un "panneau d'alimentation" sur le côté gauche pour diviser votre courrier en catégories telles que les mises à jour sociales, les personnes préférées et les newsletters. D'une certaine manière, cela me rappelle la dernière mise à jour de Gmail.

La barre de recherche a été améliorée afin que vous puissiez désormais effectuer des recherches dans tout le contrôle de recherche, y compris les fichiers locaux, les applications, le panneau de configuration et maintenant sur le Web. Cette "recherche intelligente" étant désormais intégrée à un plus grand nombre d'applications, elle a montré des éléments tels que Cartes, qui inclut un lien vers Open Table pour les réservations lorsque vous regardez dans un restaurant. J'étais intriguée par le fait que la nouvelle version de Xbox Music, qui est maintenant plus adaptée à la lecture de musique et inclut la lecture de musique en streaming gratuite, vous permet désormais d'accéder simplement à une page Web faisant référence à la musique et pouvant automatiquement extraire des chansons à lire ou créer une liste de lecture à partir de celle-ci. page. C'est quelque chose que j'aimerais vraiment essayer.

Elle a également expliqué comment Skype est désormais intégré à l'écran de verrouillage pour pouvoir répondre instantanément à un appel sans déverrouiller le PC, comment personnaliser l'écran de démarrage et comment l'application photos dispose désormais d'un niveau de modification des images. Chaque application est soit nouvelle, soit mise à jour et affinée, a-t-elle déclaré.

Par exemple, elle a pointé vers la nouvelle application Bing Food and Drink, qui dispose d'un "mode mains libres" qui allume l'appareil photo et vous permet d'utiliser des gestes pour faire défiler les recettes, de sorte que vous n'ayez pas à toucher l'écran vous avez la main sale.

Pour moi, l’un des gros problèmes de l’interface moderne est le manque de nombreuses applications que je souhaiterais utiliser là-bas. Ballmer a annoncé Flipboard, Facebook et NFL Fantasy Football et a déclaré ce mois-ci que le Windows Store passerait à 100 000 applications. Plus tard, Larson-Green a visionné une version "moderne" de PowerPoint fonctionnant sous Windows RT, mais il ne s'agissait que d'un visualiseur, mais avec de très belles animations. Encore une fois, ils ont tous deux souligné l’importance des applications de bureau traditionnelles d’une manière que je n’avais pas entendue aussi clairement il ya un an.

Principales améliorations apportées par Visual Studio aux développeurs

Conçu comme une conférence de développeurs, Microsoft a passé beaucoup de temps à tenter de séduire les développeurs. Antoine Leblond, vice-président Windows, a mis en avant un certain nombre d'améliorations apportées aux développeurs. Il a déclaré que la plate-forme de Microsoft offrait aux développeurs le plus grand choix de possibilités en matière d’écriture d’application et qu’il y avait plus de 5 000 nouvelles API dans Windows 8.1.

Visual Studio 2013 est la pièce maîtresse de la stratégie de développement de Microsoft. Cette mise à jour, qui est disponible aujourd'hui en aperçu, met davantage l'accent sur les applications mobiles et connectées.

Parmi les nouveaux outils proposés par Leblond au sein de Visual Studio figurent de nouveaux outils d'analyse et de diagnostic des performances, notamment la possibilité de voir comment une application utilise le réseau et comment elle utilise la batterie, y compris la consommation électrique d'une application en milliwatts. Parmi les autres outils qu'il a mis en avant, citons un meilleur débogage des appels asynchrones et un moyen plus simple de prendre en charge les notifications push.

Toutefois, les outils qui retiendront le plus l’attention sont la prise en charge de WebGL pour l’accélération graphique prise en charge par le matériel et de MPEG-Dash (streaming adaptatif dynamique) pour le streaming vidéo, disponible à la fois dans le navigateur Internet Explorer et dans les applications natives via les contrôles WebView. Cela pourrait s'avérer très important pour les développeurs, en particulier s'ils souhaitent créer des sites Web et des applications Windows. Une démo montrait quatre contrôles d'affichage Web avec deux WebGL et deux vidéos en streaming, s'exécutant simultanément sur le même écran.

Leblond a également présenté certaines améliorations apportées au Windows Store, notamment une amélioration de la commercialisation, mais je pense que le plus intéressant est que les applications se mettent à jour automatiquement. C’est quelque chose que j’ai vu pour la première fois sur Android et qu’Apple a également annoncé qu’il sera proposé dans iOS 7, et même si la partie informatique de moi aime l’idée de tester les applications en interne avant de les déployer, il ne fait aucun doute que cela est plus facile. pour les développeurs et les utilisateurs finaux.

"Nous aimons les millions d'applications de bureau existantes et nous continuerons de les prendre en charge", a déclaré M. Leblond, soulignant de nouvelles fonctionnalités qui ont un impact majeur sur les applications de bureau, telles que permettre à chaque moniteur d'avoir son propre facteur de dimensionnement des polices, et non il suffit de le récupérer à partir de l'écran principal. Il a également présenté une nouvelle fonctionnalité appelée ressources en mosaïque Direct X, qui permet un zoom beaucoup plus détaillé dans les jeux. Il a précisé que Microsoft avait déjà collaboré avec AMD, Nvidia et Intel pour permettre cette opération, qui fonctionnait sur les cartes graphiques Direct X 11 actuelles.

Parmi les autres choses qu'il a montrées, citons l'amélioration de la connectivité des périphériques, notamment la prise en charge de l'impression 3D, avec des démonstrations du dernier réplicateur MakerBot et du kit Lego Mindstorms EV-3. Mais puisque tout cela fonctionne avec les versions antérieures de Windows, je ne suis pas tout à fait sûr de ce qu'il y a de neuf.

Bing à l'intérieur

Il existe un autre grand effort pour intégrer Bing dans Windows dans ce que Ballmer a appelé "Bing Inside".

Gurdeep Singh Pall, vice-président de Bing, a expliqué la nouvelle stratégie consistant à transformer Bing en une plate-forme avec de nombreuses nouvelles API, allant au-delà de la recherche traditionnelle. L'annonce d'aujourd'hui incluait la possibilité d'inclure des "entités et des connaissances", une interface utilisateur naturelle et une visualisation du monde réel de Bing dans les applications. Dans le cadre de cette initiative, il a présenté une application «Road Trip Companion» incluant des cartes avec une fonctionnalité 3D et une reconnaissance vocale.

Une bonne partie de la démo a numérisé et reconnu une carte de visite via OCR dans Bing, traduite, puis utilisée la reconnaissance vocale pour l’ajouter à un itinéraire. Cela ne ressemblait pas vraiment à une application réelle, mais cela indiquait ce que les nouvelles applications pouvaient faire.

Pour clôturer les démonstrations, Rusty McLellan et Dave McCarthy ont présenté Project Spark, "une toile numérique à monde ouvert", qui permet aux développeurs de créer leur propre univers de jeu. La démonstration a montré comment créer le monde sur une machine Windows et jouer sur Xbox, puis convertir un jeu basé sur un contrôleur en un jeu tactile. Il est actuellement en version bêta et sera disponible sur Xbox one, Xbox 360 et Windows 8.

Dispositifs

"Le périphérique Windows d'aujourd'hui ne ressemble pas au PC d'il y a cinq ans", a déclaré Ballmer, soulignant la prolifération de petites tablettes Windows plus petites telles que le Acer Iconia de 8, 1 pouces que tous les développeurs recevraient, un nombre considérable de tous les ordinateurs portables, tous les ordinateurs portables et les tablettes «2 en 1» pouvant être transformées en ordinateurs portables. Nous avions l'habitude d'appeler ces convertibles, mais Intel a commencé à utiliser la phrase 2 en 1 chez Computex, et elle semble se répandre.

Il a ajouté que les clients dotés de Windows 8 sur des appareils tactiles sont plus satisfaits que ceux dotés de systèmes Windows 8 sans système tactile, voire de clients Windows 7. Et il a poussé les systèmes 2 en 1, en particulier le Lenovo Helix, un périphérique professionnel qui se connecte à une base. Ballmer a demandé, "Devrions-nous appeler cela un PC? Devrions-nous appeler cela une tablette? J'appelle tout Windows, tout le temps."

Plus tard, Leblond a présenté une variété d’appareils, notamment l’ultrabook Samsung Ativ Book 9; le Lenovo ThinkPad Helix 2 en 1; le comprimé Aspire P3; l'ordinateur portable Acer Aspire V5; la tablette grand écran Dell XPS 18 ou tout-en-un; et bien sûr, le propre Surface Pro de Microsoft.

Sur Windows Phone, Ballmer a brandi les téléphones Nokia Lumia 928 et 925 Windows, puis le Lumia 521, qui, selon lui, serait vendu sans subvention dans un autre pays pour un peu plus de 150 $. Et il a dit que Samsung et HTC Windows Phones viendraient à Sprint, rendant enfin la plate-forme disponible sur tous les principaux opérateurs américains.

"Transformation" de Microsoft

Ballmer a commencé la conférence en soulignant la rapidité avec laquelle Microsoft organisait une autre conférence Build, affirmant que cela faisait partie d'une "transformation en cours en tant qu'entreprise visant à passer à un cycle de publication rapide". C'est bien, je suppose, même si je me souviens d'une longue période durant laquelle Microsoft a tenu des conférences de développeurs professionnels presque tous les ans. Néanmoins, il a parlé de la transformation de Microsoft d’une société de logiciels en une société qui construit des périphériques et des services basés sur des logiciels. Il a déclaré qu'une cadence de publication rapide, illustrée par Windows 8.1 cette année, un an après Windows 8, est "la nouvelle norme".

Il a conclu en expliquant que Microsoft "essayait de faciliter l'innovation en profondeur dans tout ce que nous faisons" et souhaitait créer "Une expérience innovante sur chaque périphérique pour tout ce qui est important dans la vie". Il a déclaré que Microsoft vendrait des centaines de millions d'appareils avec la nouvelle interface utilisateur et que, même si les facteurs de forme traditionnels connaissent actuellement une "transition intéressante", le potentiel de développement de nouveaux facteurs de forme est énorme. Il a conclu: "L'avenir de Windows est très très brillant."

Je serai impatient de passer du temps réel avec Windows 8.1. Cela semble certainement donner une meilleure expérience à ceux qui utilisent principalement des applications de bureau que Windows 8, bien que je ne sache pas si cela suffit pour convaincre les utilisateurs de Windows 7 de procéder à la mise à niveau. Mais pour les nouveaux appareils mobiles et les utilisateurs de Windows 8, cette mise à jour semble certainement très puissante.