Lte a déjà gagné, mais quand 3g mourra-t-il?

Dans la période qui a précédé le Mobile World Congress du mois dernier, j'avais remarqué que je m'attendais à une concurrence accrue entre les fournisseurs LTE et, en effet, le salon a vu de nombreuses entreprises de puces parler de leurs produits. Chaque fournisseur de processeurs d’application dispose désormais d’une stratégie de modem LTE, et l’idée d’intégrer LTE au processeur lui-même est devenue monnaie courante.

Cela suggère que nous ne sommes pas loin d'une ère où le LTE devient le seul standard cellulaire, ce qui signifierait le remplacement des anciens réseaux 2G et 3G et la réorientation du spectre, afin de fournir encore plus de bande passante LTE. (Et oui, éventuellement, cela aussi sera probablement remplacé, mais cela ne semble pas encore être à l'horizon.)

Aux États-Unis, pratiquement tous les smartphones actuels utilisent aujourd'hui la technologie LTE, mais il reste encore beaucoup de téléphones plus anciens et certains nouveaux téléphones fonctionnels moins chers qui fonctionnent sur les réseaux plus anciens. Dans presque tous les autres marchés du monde, le LTE est une proportion beaucoup plus faible, mais gagne rapidement. Pour que le LTE devienne omniprésent, le prix des téléphones LTE devra baisser et les opérateurs de réseau devront déplacer leurs systèmes vocaux vers la téléphonie sur IP au fur et à mesure qu'ils évolueront vers des réseaux tout IP, loin des normes plus anciennes. La première partie est une prolifération de nouvelles puces LTE moins chères.

Voici un résumé de ce que j'ai vu à la CMM:

Qualcomm

Jusqu'à présent, Qualcomm a dominé le marché des puces LTE, ainsi que des processeurs d'applications commerciales, en proposant à la fois des solutions discrètes et celles intégrées dans sa ligne Snapdragon. Les modems de la société sont présents dans pratiquement tous les téléphones LTE vendus aux États-Unis aujourd'hui (même ceux que la société ne peut pas confirmer).

Qualcomm a été le pionnier du marché LTE et ses modems sont présents dans pratiquement tous les téléphones «4G LTE» utilisés par les principaux opérateurs américains, que ces modems soient intégrés aux processeurs d’application Snapdragon de la société ou qu’ils soient modems discrets couplés à un processeur d’application de une autre compagnie. (Par exemple, bien que ni Qualcomm ni Apple ne le confirment, tous les démontages indiquent que tous les iPhones utilisent de tels modems.) Qualcomm a été parmi les premiers à annoncer le support LTE-Advanced.

Qualcomm estime avoir une avance générationnelle en LTE multimode; Il en est maintenant à sa quatrième génération de puces LTE et a été l’un des premiers à annoncer la prise en charge du standard LTE-Advanced. En fait, comme le souligne la société, même ses produits de milieu de gamme bénéficient désormais de ce niveau de support, avec le dernier Snapdragon 400 offrant des fonctionnalités LTE-Advanced de catégorie 4.

La société propose une gamme de produits, mais les deux plus intéressants sont le Gobi MDM 9x25 actuel, un modem de catégorie 4 prenant en charge l’agrégation de porteuses à 20 MHz et les téléchargements à 150 Mbps; et le prochain Gobi MDM 9x35, un modem de catégorie 6 qui ajoutera la prise en charge de l’agrégation de porteuses à 40 MHz et de téléchargements à 300 Mbps. C’est également le seul modem annoncé à ce jour sur le procédé 20 nm. (En fait, c’est le seul produit majeur annoncé en 20nm.) Son lancement est prévu pour le second semestre.

Lors du salon, Qualcomm a expliqué comment les modems de catégorie 4 ont été lancés sur la plupart des marchés, y compris aux États-Unis. le lancement de la catégorie 6 pour les données au premier semestre et les téléphones au second semestre de cette année. Il a également annoncé une puce LTE-Advanced conçue pour le marché automobile et évoquait également de nouvelles fonctionnalités RF et de nouvelles conceptions d'antennes qui permettront d'économiser de l'énergie et de réduire la chaleur. En 2015, la société s'attend à des fonctionnalités telles que le traitement multipoint coordonné (COMP), conçu pour rendre l'expérience LTE plus cohérente lorsqu'un périphérique est entouré de plusieurs sites de cellules, une technologie importante pour les cellules de plus en plus petites. En outre, l'entreprise s'attend à voir davantage de solutions de voix sur LTE (VoLTE) commencer à être déployées, permettant une expérience LTE complète. (Maintenant, la plupart des appels vocaux se font sur le réseau 3G.) Et la société était très optimiste à propos de LTE-Broadcast.

MediaTek

À certains égards, MediaTek semble être le principal concurrent de Qualcomm, car ses puces 3G se trouvent dans une grande variété de téléphones, en particulier en Asie. Plus tôt cette année, la société a annoncé son premier modem LTE, le MT6290, qui prend en charge toutes les technologies habituelles: les technologies FDD et TDD LTE, ainsi que les technologies HSPA +, TD-SCDMA et EDGE pour les réseaux 3G / 2G. Il s’agit d’un modem de catégorie 4, capable de liaisons montantes jusqu’à 150 Mbps et de liaisons montantes jusqu’à 50 Mbps. La société a déclaré que son modèle de référence avait déjà été livré aux clients, les premiers appareils commerciaux étant attendus au deuxième trimestre.

La société a récemment annoncé des processeurs d'applications 32 et 64 bits intégrant des modems, notamment l'octa-core 32 bits appelé MT6595 et une puce quadricœur 64 bits appelée 6732. Les deux modems de catégorie 4 prennent en charge pour FDD et TDD LTE, ainsi que pour les anciens réseaux 3G. L'objectif, en particulier avec le système octa-core, est d'intégrer la technologie LTE aux téléphones coûtant moins de 200 dollars sans subvention. Les puces permettant de prendre en charge des téléphones à moindre coût constituaient un élément central du salon, notamment les solutions LTE.

Marvell

Marvell est une autre société qui cible principalement les téléphones asiatiques. La société a livré son modem PXA1801, un modem de catégorie 4 à cinq modes prenant en charge les technologies TDD et FDD LTE, ainsi que les modes WCDMA, TD-SCDMA et EDGE. Encore une fois, il prend en charge les téléchargements à 150 Mbits / s et prend désormais en charge des fonctionnalités telles que VoLTE.

Au MWC, Marvell a annoncé qu'un certain nombre de fournisseurs, y compris Lenovo, Yulong Coolpad et HiSense, livraient des téléphones pour China Mobile utilisant une version LTE de son SoC PXA1088, qui inclut un modem de catégorie 4 similaire et un processeur quadri-cœur basé sur Cortex-A7. CPU. L'idée ici est de rendre les téléphones LTE beaucoup plus abordables, avec un objectif de cours de 1000 RMB (environ 160 $).

Marvell a également présenté son processeur d’application Armada PCX1928 64 bits, qui associe un processeur quad-core basé sur le cœur Cortex-A53 à une solution LTE à cinq modes. Marvell a déclaré que des échantillons de clients devraient être disponibles ce mois-ci.

Broadcom

Broadcom a également annoncé un nouveau jeu de puces avant le salon, conçu pour les smartphones 4G LTE inférieurs à 300 USD. Cela inclut une plate-forme qui prend en charge son système actuel à double cœur M320 et son prochain SoC M340 à quatre cœurs, qui doit être échantillonné au cours du premier semestre de cette année. La plate-forme prend en charge des débits de catégorie 4 de 150 Mbps sur les réseaux FDD-LTE et TD-LTE, ainsi que des débits 3G HSPA + et 2G de 42 Mbps. Selon Broadcom, la plate-forme a déjà été validée sur plus de 40 réseaux et dans 20 pays.

Lors du salon, il a mis en avant une solution de catégorie 6, permettant à LTE-Advanced d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 300 Mbps, et a déclaré l'avoir testée sur un réseau commercial en Finlande. La société a annoncé qu'elle ferait une démonstration technologique de la diffusion en continu de deux vidéos HD simultanées tout en gérant un autre trafic Internet à cette vitesse. Cela devrait être échantillonné au second semestre. En outre, la société présentait une puce combinée Wi-Fi MIMO 2x2 destinée aux smartphones.

Intel

Intel a connu un certain succès en voyant ses modems LTE entrer dans des tablettes couplées à ses processeurs bien connus, mais très peu de support téléphonique jusqu'à présent. La société a récemment commencé à expédier son modem XMM 7160 LTE discret l’automne dernier. Il s’agit d’un modem de catégorie 4 prenant en charge 15 bandes plus anciennes, mais fonctionnant en mode FDD uniquement. Il est donc principalement utilisé dans les tablettes sur certains marchés. Lors du salon, il a présenté sa nouvelle solution XMM 7260 LTE, un modem de catégorie 6 (prenant ainsi en charge des vitesses allant jusqu’à 300 Mbps grâce à une agrégation de porteuses plus importante). Une grande différence avec la nouvelle puce, qui devrait être livrée aux fabricants d’appareils au deuxième trimestre, est qu’elle supportera plus de 30 bandes, contre 15 de la génération précédente, et prend désormais en charge les catégories FDD et TDD-LTE. 6 plus 3G HSPA + et 2G plus tard cette année. Cela le rend beaucoup plus adapté aux déploiements de téléphones.

Lors de l’introduction, Intel avait déclaré que la nouvelle puce utiliserait moins d’énergie et serait optimisée pour une utilisation avec les processeurs d’application Intel. Intel affirme que sa plate-forme de communication est utilisée par des constructeurs tels que Asus, Dell, Lenovo et Samsung (vraisemblablement en liaison avec des processeurs Intel), ainsi que dans des modules pour tablettes, 2 en 1 et ultrabooks de Huawei, Sierra Wireless, et Telit.

À ce jour, les processeurs de modems et d'applications d'Intel sont des puces séparées (les modems ont un héritage qui remonte à Infineon, acquis par Intel en 2011). Alors que les deux lignes distinctes vont se poursuivre (avec Intel promettant un nouvel ensemble de puces Atom pour la fin de cette année et le début de 2015), la société prévoit deux puces qui intègrent le processeur et un modem. La version 3G, appelée SoFIA, devrait sortir au quatrième trimestre. La version LTE devrait suivre au début de 2015.

Nvidia

Nvidia n’avait pas grand chose à montrer au Mobile World Congress, mais avait mis en avant le Wiko Wax, premier téléphone à utiliser le processeur Tegra 4i avec son modem intégré Icera i500 fonctionnant sous LTE en Europe. La société affirme que son modem a été certifié par AT & T et Vodafone.

La société a également un modem Icera i500 discret, bien qu’il ne semble pas avoir encore beaucoup d’adoption. Les deux appareils sont des modems de catégorie 4; la société ne montrait encore rien avec la catégorie 6, se concentrant principalement sur son prochain processeur d’application.

Altair et Sequans

Une des choses que j'ai trouvées intéressantes au salon était les solutions LTE "monomode" de Altair et Sequans Communications. Il s’agit essentiellement de choix LTE, c’est-à-dire qu’ils ne prennent pas en charge les anciennes bandes 2G et 3G. En tant que tels, ils peuvent être plus petits et moins chers. Les deux sociétés fabriquent des puces de bande de base LTE depuis des années et possèdent plusieurs générations de puces LTE.

Altair a souligné l'utilisation de sa puce dans la tablette Verizon Ellipsis à 149 $ et dans le HP Chromebook 11 avec LTE, suggérant qu'un objectif important serait d'obtenir une technologie LTE peu coûteuse et réservée aux données dans des appareils qui, autrement, disposeraient uniquement du Wi-Fi. Le LTE ne devrait pas être une prime, ont-ils déclaré, notant que la croissance des plans "tout partager" y contribue.

Sequans a annoncé sa plate-forme Cassiopeia LTE-Advanced dotée d'un modem de catégorie 6. Comme les autres solutions de catégorie 6, elle peut combiner deux canaux d’une largeur de bande allant jusqu’à 40 MHz. La société s’est particulièrement attachée à être suffisamment souple pour combiner un canal de 10 MHz et un canal de 20 MHz pour pouvoir obtenir jusqu’à 225 Mbps. Mais la société a déclaré que son objectif principal était "l'Internet des objets" et a indiqué que si les opérateurs "cessaient" d'utiliser leurs anciens réseaux, ils pourraient passer à tous les réseaux 4G, tous les réseaux IP pour des connexions machine à machine, ce qui devrait être moins cher et consomment moins d'énergie.

Les deux sociétés conviennent qu'il est trop tôt pour voir des téléphones uniquement LTE, car la plupart des opérateurs de réseau dépendent toujours des réseaux 2G et 3G pour une couverture étendue et souvent pour la voix. Selon Altair, il faudra peut-être encore deux ans avant de voir les téléphones LTE monomodes, puis uniquement sur les marchés les plus couverts, tels que les États-Unis, le Japon et la Corée.

Un certain nombre d'autres sociétés ont également des modems discrets multimodaux, notamment Spreadtrum, HiSilicon, Leadcore et ZTE, bien que ceux-ci ne soient pas vraiment mis en évidence lors du salon et que la plupart semblent être utilisés dans des produits internes ou dans de petits volumes.

Dans l’ensemble, il semble donc que le marché LTE se prépare à être plus concurrentiel, avec une concurrence très vive sur la connectivité LTE de base et même les modems LTE-Advanced de catégorie 4. Cependant, il existe encore des différences notables en ce qui concerne la prise en charge de différentes bandes et technologies héritées, sans parler des formes LTE plus avancées, de la catégorie 6 à la diffusion LTE. Dans ces domaines, les gros joueurs, notamment Qualcomm, semblent avoir une avance. Mais il ne faudra probablement pas beaucoup de temps avant que presque tous les téléphones soient des téléphones LTE.