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Est-il possible de construire l'ordinateur portable parfait? C'est l'une des questions qui préoccupait Mike Nash, vice-président de l'expérience client et de la stratégie de portefeuille chez Hewlett-Packard. En 2015, il a invité une poignée de ses anciens collègues de Microsoft à dîner dans un restaurant thaïlandais à Redmond, dans l'État de Washington. Nash était déterminé à utiliser les informations des enquêtes clients de HP pour résoudre autant de problèmes d'utilisation que les ajustements matériels et logiciels permettaient. Avec le lancement prochain de Microsoft Windows 10 et la prise de parts de marché d’Apple par Apple, c’était le moment idéal pour repenser tout un ordinateur portable. HP venait d'être éliminé de la première place (après un règne de six ans) par son rival Lenovo. Le temps de l'innovation était venu.
"Nous avons passé tout notre temps à regarder ce qui faisait d'un détracteur un détracteur", a déclaré Nash. «C’était le Wi-Fi, l’autonomie de la batterie, le pavé tactile et la rapidité du système. Nous avons examiné tous les détails insensés pour construire un meilleur ordinateur. Nous nous sommes assis et avons fait tous les compromis difficiles entre matériel Logiciel."
Les conversations entre Microsoft et HP ont débuté sous la forme d'une réunion hebdomadaire d'une heure le vendredi après-midi. Après quelques semaines, ils ont couvert tout le vendredi après-midi. "Après un certain temps, " a plaisanté Nash, "vous ne pouviez pas dire qui travaillait chez Microsoft et qui travaillait chez HP s'ils étaient au téléphone."
Après 14 mois de dialogue, HP et Microsoft s’étaient associés pour créer le HP Spectre x360, un ultrabook convertible de qualité supérieure qui, basé sur son châssis en aluminium, son design mince et son clavier métallique de taille normale, a été clairement conçu pour personnaliser le MacBook Apple. Air. En plus de remporter une nomination au choix de l'éditeur de PCMag, l'ordinateur portable a été annoncé par d'autres publications comme "puissant", "sexy" et "presque parfait".
Le dîner de Thanksgiving
Les conversations et le partenariat qui a suivi entre HP et Microsoft ont prouvé qu'Apple n'était pas le seul fabricant capable de fournir style et performances. La collaboration entre HP et Microsoft se poursuit aujourd'hui. Bien entendu, les relations de Microsoft avec ses fabricants d’équipement d'origine (OEM) n’ont pas toujours été des restaurants thaïlandais et des ordinateurs portables Editors 'Choice.
Microsoft (le fabricant du logiciel) et les OEM (les fabricants du matériel) ont eu une relation turbulente, mais fructueuse. En fait, moins d’un an après le lancement du Spectre x360 sur le marché, Microsoft a dévoilé, dans un geste audacieux et imprévisible, son propre ordinateur portable convertible: l’extraordinaire Microsoft Surface Book. Également choisi pour le prix Editors 'Choice et le chouchou du secteur de la révision des technologies, le Surface Book a été la première incursion de Microsoft dans le domaine des ordinateurs portables. Il s'agissait d'un appareil magnifique, durable et prêt à l'emploi, capable de concurrencer le MacBook Pro d'Apple. Les accros d'ordinateurs portables ont adoré le Surface Book, contrairement aux partenaires OEM de Microsoft.
"Nous ne sommes pas heureux de cela", a déclaré à l'époque Marius Haas, président des solutions d'entreprise chez Dell, en réponse à une question sur la décision de Microsoft d'entrer dans l'espace déjà concurrentiel de ses partenaires OEM. Dion Weisler, maintenant le PDG de HP Inc., a accepté. "C'était une bonne réponse", a remarqué Weisler.
La frustration était raisonnable: les fabricants OEM avaient du mal à se maintenir sur un marché en contraction depuis son apogée (de 2008 à 2012), année où les fabricants avaient collectivement vendu jusqu'à 352 millions d'ordinateurs en une année, selon Gartner Research. En 2015, ce nombre était tombé à 288, 7 millions et l'influence d'Apple s'intensifiait. Microsoft entrant sur le marché avec un appareil aussi impressionnant que le Surface Book ne pouvait apparemment que blesser les partenaires de Microsoft.
"Microsoft et nos partenaires OEM sont comme votre famille au dîner de Thanksgiving", a déclaré à PCMag Peter Han, vice-président du marketing mondial OEM chez Microsoft. "Mais à la fin de la journée, nous sommes une famille. Nous sommes ensemble depuis des décennies et nous nous attendons à être ensemble toute une vie. C'est un travail difficile, intime et honnête, une conversation."
Han et Microsoft n'achètent pas l'idée que l'entrée de Microsoft dans la fabrication d'ordinateurs portables nuira à ses partenaires OEM. En fait, grâce à une collaboration étendue, à un portefeuille diversifié et à une innovation constante, M. Han a déclaré qu'il pensait qu'une marée montante ferait flotter tous les bateaux (à l'exception des bateaux d'Apple).
"Nous savons que le marché des ordinateurs personnels a connu des problèmes au cours des dernières années, mais nous y voyons un peu de vie", a déclaré Han. "Nous nous concentrons sur les créneaux de croissance: deux en un, tout-en-un et jeux… Windows a toujours été la grande plate-forme informatique de tente. Nous sommes tous axés sur l'ouverture, l'innovation et la diversité. Nous servons des ordinateurs à des personnes de tous les goûts et de tous les horizons. Il y a littéralement des milliers d'OEM qui construisent des périphériques Windows. Nous comprenons parfaitement que les ordinateurs se déplacent davantage dans d'autres aspects de la vie des gens - la voiture, le café, l'aéroport. Nous sommes reconnaissants pour les partenaires qui nous aident à servir. Nous ne voulons pas nous enfermer dans une définition étroite."
Aujourd'hui, il existe plus de 1 500 nouveaux appareils Windows 10 conçus par Microsoft et par des constructeurs OEM sur le marché. Parmi ces périphériques de niche, citons le Lenovo ThinkCentre X1, un PC tout-en-un qui peut servir de pièce maîtresse pour tout espace de travail élégant; le HP Elite x3, un smartphone Windows extensible jusqu'à 2 To et destiné aux utilisateurs professionnels; le Acer Spin 7 2 en 1, le convertible le plus fin du marché; et le Acer Predator 21 X, un ordinateur portable de jeu qui est le premier ordinateur portable de quelque type que ce soit à se vanter d'un écran incurvé de 21 pouces.
Ne sont pas mentionnés ici les nombreux bâtons informatiques, ordinateurs portables durcis et stations de travail mobiles chargées de solutions de gestion des périphériques mobiles (MDM) et de programmes malveillants.
La prochaine race
Peut-être aucun autre périphérique OEM ne mériterait-il davantage de porter le drapeau Windows 10 que le Dell XPS 13. Le XPS 13 est la recommandation de PCMag pour des remplacements de bureau haut de gamme adaptés au travail professionnel de la photo et de la vidéo. Lorsqu'il est entièrement chargé, il peut être équipé d'un écran tactile de résolution QHD + (3200x1800), d'un processeur Intel Core i7-6560U, d'une carte graphique Intel Iris 540, de 1 To de stockage et de 16 Go de RAM.
Peut-être plus important encore, le Dell XPS 13 a introduit sur le marché l'affichage «InfinityEdge», qui a permis à Dell de décomposer la taille d'écran que vous trouveriez généralement sur un périphérique 13 pouces dans un cadre de 11 pouces. La conception donne l'illusion d'un écran sans bordure qui s'étend d'un coin à l'autre et d'un côté à l'autre. Le XPS 13 a été présenté comme l’un des meilleurs ordinateurs portables du marché, non seulement par PCMag (qui a choisi l’ordinateur portable comme gagnant du choix de la rédaction), mais aussi par pratiquement tous les autres médias.
Aujourd'hui, Dell travaille à la création d'une version convertible du Dell XPS 13. L'aspect délicat à propos de la conception d'un convertible avec un affichage bord à bord est que, lorsque le périphérique est utilisé comme tablette, les bords et les coins de l'écran sont généralement les emplacements où les utilisateurs détiennent le périphérique. Sans une sorte de solution logicielle en mode tablette pour ce problème, les utilisateurs cliquent accidentellement sur les liens et les boutons situés sur les bords de l'écran.
C’est là qu’un partenariat entre Dell et Microsoft deviendrait un effort de collaboration mutuellement bénéfique. Dell veut que son matériel soit révolutionnaire. Microsoft souhaite que son logiciel Windows 10 permette des expériences révolutionnaires, diversifiées et mobiles.
Comment fonctionnent les relations
Chacun des constructeurs avec lesquels j'ai parlé planifie des appels réguliers et des réunions en face-à-face avec Microsoft pour coordonner les besoins en matériel et en logiciels. Pour un ordinateur portable typique, les conversations commencent 12-18 mois avant sa date de lancement. Ces conversations vont des appels téléphoniques quotidiens entre l'équipe Windows et les équipementiers lors de la mise à jour de mises à jour logicielles majeures, à des réunions trimestrielles au cours desquelles les cinq principaux dirigeants de Microsoft se rendent au siège du constructeur (ou accueillent les équipementiers à Redmond).
"Le processus prend des années", a déclaré Han. "Nous travaillons sur les vacances 2017 au moment où nous parlons. Les dispositifs que nous allons commercialiser ont commencé à être mis à l'essai l'an dernier en 2015".
Acer, Dell, HP et Lenovo ont chacun déclaré à PCMag qu'ils étaient résolus à fournir les dispositifs et fonctionnalités suivants à partir du CES 2017 et au-delà: réalité augmentée, réalité virtuelle et prise en charge du stylet pour l'encrage numérique. En d'autres termes, les expériences qu'Apple n'a pas encore proposées sur ses propres ordinateurs de bureau et ordinateurs portables.
Les partenariats OEM sont nés de la nécessité de faire face collectivement à un marché en contraction constante tout en combattant un concurrent redoutable et en constante évolution. Pour Microsoft et ses équipementiers, il s'agit de garder une longueur d'avance sur Apple et les marchés grand public et professionnel. Cela signifie une collaboration ouverte sur un design avant-gardiste et une innovation technologique, mais plus important encore: cela signifie un échange constant entre ce que le logiciel est capable de faire et ce dont le matériel a besoin.
"Au cours d'une longue relation, il y a toujours un dialogue", a déclaré Han. "La vie est une affaire de compromis et de choix."
