Le moteur à combustion interne ne va nulle part pour l'instant

Alors que la plupart des grands constructeurs automobiles se préparaient à la conversion en gros de leur future flotte en groupes propulseurs à carburant alternatif tels que les véhicules hybrides, électriques et à pile à combustible, Mazda a peaufiné le bon vieux moteur à combustion interne (ICE) pour meilleurs miles par gallon.

Cette stratégie a porté ses fruits: au cours des cinq dernières années, Mazda a enregistré la plus grande économie de carburant moyenne par rapport aux constructeurs automobiles aux États-Unis, avec près de 30 mpg.

Bien entendu, Mazda propose un nombre limité de véhicules, principalement des voitures de petite et moyenne taille et des véhicules multisegments, et pas de gros camions. Bien que cela lui confère un avantage global en termes d'économie de carburant par rapport aux constructeurs automobiles "plus complets", dans chaque segment de véhicule, Mazda se classe également au premier rang, ou presque, en termes d'économie de carburant par rapport à ses concurrents.

Ainsi, alors que d'autres constructeurs doublent leurs concurrents sur les véhicules à carburant de remplacement, qui ne représentent actuellement qu'une petite part du marché, Mazda s'emploie à optimiser l'efficacité énergétique de ses trains ICE. Cela a été fait avec succès grâce à sa technologie Skyactiv qui a été introduite en 2011 et qui utilise simplement une compression élevée dans les cylindres d'un moteur pour augmenter le rendement énergétique ainsi que la puissance du moteur.

Mazda USA a récemment invité un groupe de médias (y compris le vôtre) à faire un aperçu de sa technologie de moteur ICE de prochaine génération, appelée SkyActiv-X, près de son siège social d’Orange County. Je suis reparti impressionné non seulement par les performances du nouveau groupe motopropulseur (le slogan de Mazda est "Driving Matters", après tout), mais aussi par la manière dont Mazda positionne la technologie SkyActiv-X pour l'avenir.

X Factor de Mazda

Le moteur SkyActiv-X de nouvelle génération utilise ce que l’on appelle l’allumage à compression homogène (HCCI). Tandis que d'autres constructeurs ont expérimenté les moteurs HCCI, les caractéristiques de compression élevées de cette technologie la rendent susceptible de "cogner" (lorsque la combustion du mélange air-carburant dans le cylindre est erronée), ce qui peut endommager le moteur.

Mazda a trouvé une solution à ce problème en utilisant un mélange de carburant plus pauvre (moins de carburant est mélangé à de l'air dans chaque cylindre) pour contrôler le cognement du moteur. Il a également mis au point une méthode permettant de contrôler soigneusement la pression dans la chambre de combustion à diverses températures ambiantes et niveaux d'humidité, ce qui peut affecter de manière significative le processus de combustion.

Pour prouver l'efficacité de cette nouvelle approche, Mazda nous a offert la possibilité de piloter des prototypes basés sur une Mazda3 équipée de moteurs SkyActiv-X. Nous avions environ 30 minutes au volant des modèles à transmission manuelle et automatique. Outre l'amélioration de l'efficacité, le taux de compression élevé confère à la SkyActiv-X un très bas de gamme, ce qui était particulièrement évident dans le prototype à transmission manuelle.

Le moteur actuel de 2, 0 litres SkyActiv-G de la Mazda3 affiche une puissance de 155 chevaux et un couple de 150 lb-pi. Selon Mazda, le prototype de moteur SkyActiv-X produit environ 178 chevaux et 170 lb-pi, et ce couple supplémentaire a été très perceptible au cours de notre essai routier. Mazda a également déclaré que l'approche SkyActiv-X s'étend à «tous les aspects du véhicule», notamment la carrosserie, le châssis et la transmission, afin de maximiser l'efficacité, de réduire le poids et d'améliorer l'aérodynamisme.

J'ai détecté un léger choc lors d'une forte accélération, en particulier avec la transmission manuelle, mais c'était à peine perceptible. Mazda a déclaré que les travaux d’étalonnage étaient toujours en cours, et un ingénieur utilisant un fusil de chasse avec moi a déclaré que le constructeur espérait que le problème serait résolu avant la production.

Mazda vise une économie de carburant de 20% avec la nouvelle plate-forme SkyActiv-X, qui sera associée à un système hybride doux, qui ne faisait pas partie des prototypes que nous avons pilotés. Cela indique que Mazda n'est pas complètement mariée aux moteurs à combustion interne et qu'elle prévoit d'accroître la production de ses propres véhicules à carburant de remplacement, principalement des véhicules hybrides et des véhicules électriques, au cours de la prochaine décennie.

Mais Mazda pense que les moteurs ICE joueront un rôle crucial même si les hybrides et les hybrides électriques plug-in deviennent répandus. Dave Coleman, ingénieur en développement de véhicules chez Mazda, a également déclaré que "la technologie SkyActiv peut être utilisée dans tous les véhicules hybrides pour améliorer la consommation de carburant en général".

Mazda pense que les moteurs ICE joueront un rôle de premier plan dans les voitures au moins jusqu'en 2050. C'est pourquoi le constructeur n'a pas complètement progressé dans le train de l'auto-essence par rapport à ses concurrents beaucoup plus grands. Et la technologie SkyActiv de Mazda permet au constructeur de niche de zig - ou de zoom-zoom - comme les autres constructeurs de voitures.