Comment une petite ville finlandaise est devenue un pionnier du 5g

OULU, Finlande - Le soleil ne se couche jamais sur le réseau 5G ici. Eh bien, peut-être qu'il plonge un peu au-dessous de l'horizon. Mais à minuit le mardi matin de juin, il est environ 16 heures, et le pub local regorge d'ingénieurs participant à une grande conférence européenne 5G.

Le pub n'est pas toujours aussi complet qu'un mardi, me disent les pucerons. Mais Oulu, une ville d'environ 200 000 habitants située près du cercle polaire arctique, est toujours pleine d'ingénieurs. C'est un exemple parfait de quelque chose dont l'Amérique a davantage besoin: d'une ville qui s'est réinventée après la chute de son principal employeur industriel. Nokia est sorti de l'effondrement de Nokia et est probablement la scène de startups la plus septentrionale au monde, avec des dizaines de petites entreprises qui remplissent maintenant les anciens bureaux de Nokia à la périphérie de la ville.

Si n'importe où est 5G Town, c'est Oulu. Il abrite non pas un, mais trois réseaux de test 5G, et c’est là que Nokia construit (toujours) ses stations de base 5G. C'était également 4G Town, et probablement 2G Town avant cela, puis dans les années 1970 Radio Town. Si vous voulez savoir ce que les gens vont faire avec les réseaux de la prochaine génération de plusieurs milliards de dollars que nous verrons aux États-Unis en 2018 et 2019, vous trouverez probablement une plus grande variété de personnes qui y pensent. à Oulu que presque partout ailleurs. Certainement plus que partout ailleurs avec 200 000 habitants, et certainement plus que nulle part ailleurs dans l'Arctique.

Je suis venu à Oulu parce que nous sommes sur le point d'avoir une grande vague de 5G qui s'écrase sur nos côtes. Les opérateurs américains ont dominé le monde en LTE 4G, ce qui a permis la diffusion généralisée de contenus multimédias en continu et d'applications telles qu'Instagram et Snapchat. Maintenant, ils sont sur le point de faire la même chose avec la 5G. Verizon et AT & T lanceront des réseaux 5G pré-standard utilisés pour l'internet à domicile plus tard cette année, suivis par T-Mobile avec un réseau purement mobile en 2019.

Vous pourriez soutenir que Spotify et Netflix mobile sont à venir lorsque nous sommes passés de la 3G à la 4G en 2010-2012. Ces services constituaient des utilisations évidentes, rendues possibles par des vitesses de téléchargement plus rapides. En 2010, les analystes ont également suscité l’engouement pour FaceTime pour la 4G. Cependant, nous n'avons pas vu Snapchat venir: un réseau social qui s'est appuyé sur les vitesses de téléchargement plus rapides de la 4G pour déposer des histoires éphémères pleines d'images sur Internet.

La 5G, comme la 4G, sera plus rapide. Mais ce sera tout simplement davantage: il s'agit d'une panoplie d'options pour les connexions rapides de consommateurs, les technologies machine à machine à faible consommation d'énergie, et tout ce qui est connecté à tout. Même dans les applications les plus en vogue de la réalité virtuelle et augmentée, nous ne savons toujours pas ce qui fonctionnera réellement et ce qui changera réellement le monde. Quelque chose va probablement. Ils en ont peut-être parlé ce week-end à Oulu. Alors j'ai écouté.

Comment reconstruire une ville technologique

Oulu n’a pas très bien réussi à l’époque de la 4G, mais il place un gros pari sur la 5G.

Environ un tiers de la main-d'œuvre à Oulu est dans les technologies, selon Pekka Soini de l'agence de financement gouvernementale Tekes. Lors du trajet rapide entre le petit aéroport et le centre-ville, j'ai repéré une curieuse collection de noms reconnaissables: Polar, la société de suivi de la santé; Mediatek, deuxième fabricant de processeurs de téléphonie mobile; et ARM, qui compte 100 personnes en ville et développe le logiciel de base pour presque tous les processeurs mobiles dans le monde.

Mais il y a aussi un grand nombre de sociétés dont vous n'avez peut-être pas entendu parler, qui sont regroupées dans une série d'anciens bureaux de Nokia réaménagés en parcs de démarrage. Vous y trouverez Haltian, qui fabrique du matériel pour les rêveurs de Kickstarter; IndoorAtlas, qui construit des cartes de musées Smithsonian en se basant sur de petits vacillements dans le champ magnétique de la Terre; Yota Devices, le fabricant russe de téléphones mobiles mal noté; et, plus tard, Bittium, qui fabrique des téléphones de qualité militaire capables de résister à l'intrusion russe.

Les startups de matériel sont grandes à Oulu; iStoc vous permet de diagnostiquer les problèmes de santé à l'aide de la caméra de votre smartphone, tandis que KNL Networks transfère les données sur une radio à ondes courtes, faisant entrer les ondes courtes au XXIe siècle, par exemple.

Il y a sept ans, la plupart de ces entreprises n'étaient pas présentes: tout était à portée de la main de Nokia. Même maintenant, c'est ce que beaucoup d'observateurs de l'industrie du sans fil pensent d'Oulu. Quand j'ai interrogé Neville Ray, PDG de T-Mobile US, à propos d'Oulu, il a répondu: "N'est-ce pas là que Nokia fabrique les stations de base?" Et il a raison. Mais une chose amusante s’est produite lorsque Nokia a réduit ses effectifs il ya cinq ans, à la suite de l’effondrement de son smartphone, provoqué par l’iPhone et accéléré par Microsoft. Tous ces anciens ingénieurs de Nokia n'ont pas quitté la ville. Ils sont restes. Ils ont construit des startups. Et puis ils ont embauché plus de personnes.

La scène de démarrage à Oulu ne s'est pas produite toute seule. La Finlande a un niveau élevé de financement public-privé, avec des fonds de capital-risque qui peuvent ensuite déployer leurs ailes de manière privée. C'est ce qui s'est passé avec Butterfly Ventures, une grande société de capital-risque locale.

"La ville d'Oulu souhaitait créer un fonds de capital-risque (…) il y avait un peu d'argent de l'Union européenne", a déclaré le fondateur, Juho Risku. Avec le soutien financier public de Butterfly, Risku pourrait introduire un "modèle asymétrique" pour attirer les investisseurs privés, en veillant à ce que les investisseurs privés soient remboursés en premier. Bien que ce type d'incitation ne soit peut-être pas nécessaire dans la Silicon Valley, les Finlandais plus nerveux en ont profité pour pénétrer plus profondément dans les startups.

"Les Finlandais ont toujours été un peu réticents au risque, mais cela a beaucoup changé au cours des cinq dernières années", a déclaré Risku.

Tekes, "l'agence de financement finlandaise pour l'innovation", fait un pari financier, tandis que l'université locale et son hôpital jouent également un rôle important. C'est une université publique, rappelez-vous. Au cours d'un week-end à Oulu, des équipes de hackers du monde entier ont présenté leurs idées pour des prix lors du hackathon 5GFWD de l'université, le gagnant venant de New Delhi pour présenter sa solution de navigation intérieure basée sur l'image.

Alors à quoi sert la 5G?

Durant le week-end à Oulu, je demandais encore et encore aux entreprises: pourquoi utiliseriez-vous la 5G?

Par un beau matin, sur la place du marché de la ville, j'ai attaché un casque Samsung Gear VR pour regarder une émission en direct à 360 degrés émise par le canal de la ville à 1, 6 Gbps. C'était comme la téléportation. Et alors que je regardais divers commerces et bâtiments, de petites fenêtres contextuelles indiquaient les soldes, la température ou le nombre de personnes marchant sur le pont.

C'est juste VR. "Juste à droite? C'est une folle vie de science-fiction, et pour le moment, c'est "juste". La démonstration du matin ne visait pas à montrer ce que vous pouviez faire avec la 5G, mais bien à montrer que vous pouviez le faire: pas dans un laboratoire, mais dans le centre-ville, dans un environnement chaotique et encombré de 4G, Wi-Fi et autres obstacles inattendus et invisibles.. Le test montre une grande partie de ce qui rend Oulu spécial: toute personne ayant un dollar, un rêve et l’adresse électronique de la bonne personne à l’université locale peuvent s’inscrire pour utiliser le "réseau de test 5G" public.

Parmi ces rêveurs figuraient Hendrik Schneider et Niina Sormunnen, deux étudiants finlandais qui se sont rencontrés au hackathon. Leur idée, connue sous le nom de Therecare, aide les parents dont les bébés sont coincés dans des incubateurs.

Ces bébés sont déjà couverts de capteurs et de moniteurs. Therecare donne donc aux parents un oreiller cylindrique et une paire de lunettes anti-reflets. L'oreiller, qui a à peu près la taille et le poids d'un bébé, est réchauffé intérieurement à la température de son corps et peut même produire un "battement de coeur" ou une "respiration" grâce à des moteurs vibrants. Mettez les lunettes et vous "verrez" le gamin que vous ne pouvez pas toucher. Comme le bébé est fragile, il ne vous sent pas, mais votre voix pourrait être transmise dans l'incubateur.

"Avec l'air, nous projetons votre propre enfant dans vos bras", a déclaré Schneider avec poésie. Vous ne pouvez pas faire cela avec la 4G, car la bande passante n’est pas assez fiable pour le moment.

Les thèmes "VR pour la santé" et "VR pour l'éducation" revenaient sans cesse à Oulu. À l'Oulu University Hospital, qui dispose d'un laboratoire de test avec des maquettes de salles d'hôpital pour permettre aux entreprises technologiques de tester leurs solutions, Jussi Auvinen, responsable de Peili Vision, m'a mis un autre Gear VR sur le visage. Celui-ci m'a mis dans un monde virtuel où j'ai essayé de tirer sur des cibles avec mes yeux. C’est, étonnamment, un accident de désintoxication: son logiciel vérifie si quelque chose manque neurologiquement à votre champ de vision et fournit des mises à jour à vos médecins.

Avec la 5G, la réadaptation de la réalité virtuelle pourrait revenir à la maison ou s'adresser aux habitants des zones rurales qui n'ont pas beaucoup de médecins. La connectivité serait intégrée aux casques 5G, ce qui en ferait un bouton-poussoir plutôt que d'avoir besoin d'une configuration, d'une configuration Wi-Fi et d'une connexion haut débit.

"Nous avons fait cela en thérapie face à face maintenant, mais nous commençons en septembre à le faire à distance. En réalité virtuelle, lorsque vous avancez de quelques pas, vous avez besoin d'une faible latence", a déclaré Auvinen.

Et avant que vous ne commenciez à vous méfier de la couverture, T-Mobile en fait partie: elle a proposé le premier réseau 5G rural aux États-Unis, sur son nouveau spectre 600 MHz. Pensez 2019-2020 pour celui-là.

Ils impriment également des appareils électroniques à Oulu, ce qui peut s'avérer utile lorsque vous avez besoin d'un million de bandages connectés, par exemple. Au VTT, un centre de recherche gouvernemental en ville, j'ai entendu parler de "bandages intelligents" et d'antennes imprimées. Apparemment, nous pouvons maintenant imprimer de petites piles flexibles qui, hélas, ne sont pas rechargeables. Mais combinez-les avec des réseaux à faible puissance, des capteurs imprimés et des antennes imprimées. Vous obtenez ainsi un patch que vous pouvez appliquer sur le poignet ou sur une plaie pour surveiller l'état de votre guérison et que vous pourrez ensuite jeter.

Des puces souples en cours de développement à Oulu pourraient être utilisées dans les vêtements ou les pansements.

Peut-être avez-vous besoin de quelque chose de plus frivole: que diriez-vous de Gameflix, un service de location / streaming de jeux sur mobile? La lecture en continu des jeux n’est pas une idée nouvelle - de nombreuses personnes l’utilisent sur leur ordinateur de bureau - mais le concept de la 5G est que les réseaux mobiles actuels n’ont pas une latence suffisante pour fonctionner correctement et que le trafic en continu peut submerger les réseaux actuels.

"La bande passante et la latence sont les principaux obstacles", m'a confié Glyn Faulkner de l'équipe Gameflix. "Nous avions également besoin de notre propre routeur dédié pour gérer tout le trafic."

L'un des membres de cette équipe était un déménageur de meubles à temps partiel, alors voilà.

La nouvelle fabrication ne sauvera pas les anciens emplois

La 5G créera de nouvelles industries. Cela créera de nouvelles opportunités. Cela va probablement créer de nouveaux emplois. Mais ils ne ressembleront pas aux anciens, comme je l'ai vu dans la plus grande usine de technologies d'Oulu.

La 5G nécessitera des milliards de dollars en nouvel équipement, et cela se fait également à Oulu. Mais la définition du "travail de fabrication" sera différente à l'ère de la 5G. Vous voyez cela dans l'usine brillante de Nokia, où elle assemble de nouvelles stations de base 5G qui ressemblent davantage à des voyants au design scandinave que des blocs blancs géants que vous voyez collés aux murs des bâtiments à l'heure actuelle.

Nokia est toujours le plus gros employeur privé à Oulu, avec 2 350 personnes installant des stations de base et travaillant sur la technologie 5G. Mais approchez-vous de l'usine et vous vous demanderez où sont tous ces gens.

Quand j'ai vu la chaîne de production du Galaxy S8 de Samsung à Gumi, en Corée, je pensais que c'était la plus avancée que j'aie jamais vue. Dans une usine chinoise, on voit encore de longues rangées de travailleurs s'en prendre à eux-mêmes - c'est l'ancien modèle de chaîne de montage. À Gumi, la plupart des composants ont été placés par des robots. Les humains ne font que les tâches les plus délicates et les plus sensibles à la pression, comme assembler des objets pour qu'ils ne se cassent pas. Les humains ont également besoin de tester les téléphones, en s'assurant qu'ils fonctionnent de la manière qu'ils apprécient.

Chez Nokia à Oulu, même cela a disparu. Ce sont presque tous des robots. Les humains alimentent les machines, les grosses bobines de ruban adhésif, les puces et les piles de cartes de circuits imprimés, et les robots s’en vont de là: bras pivotants assemblent des cartes, vissent des vis et font même des tests de vérification.

C'est le compromis, a expliqué le directeur de l'usine, Erja Sankari, pendant que nous observions deux bras de robot se plier et emballer rapidement des cartons. Si vous voulez créer vos gadgets en Finlande - ou aux États-Unis, vous devrez vous concentrer sur la qualité et l'automatisation pour suivre le rythme des pays à moindre coût.

"Nous pouvons maintenant fabriquer avec des robots. Nous n'avons besoin d'aucun travail manuel. Nous pouvons placer tous les composants avec des machines de placement, tous les connecteurs sont ajustés à la presse et nous n'avons qu'un type de vis", a-t-elle déclaré. "Avec ce nouveau produit de plate-forme que nous venons de développer, nous sommes compétitifs par rapport à l'Europe de l'Est pour la fabrication de ces produits, ce qui n'était pas le cas dans l'histoire."

La 5G va juste accélérer cette tendance. Lors d'un discours prononcé à la conférence EuCNC dans le centre-ville d'Oulu, Peter Vetter, du Nokia Bell Labs, a expliqué comment la latence extrêmement faible de la 5G permet de reconfigurer automatiquement des usines de haute précision. Il faut une latence d'une milliseconde à un bras de robot pour placer un composant dans un espace de 1 mm, a déclaré Vetter. Alors que les usines sont câblées ensemble maintenant, les rendre sans fil leur permet de se reconfigurer facilement. Une usine peut fabriquer un produit différent chaque semaine, en faisant pivoter et en roulant des appareils pour reconstruire en permanence sa chaîne de montage.

"Avec la technologie 5G, vous pouvez le faire sur un réseau sans fil, ce qui vous donne plus de flexibilité sur votre usine", a expliqué Vetter.

Sankari a parlé de "l'usine noire" du futur, où vous n'aurez même plus besoin de personnes marchant pour fournir de la matière première aux robots. "Les gens choisissent le matériel et créent la configuration. Les robots peuvent le faire", a-t-elle déclaré.

Cela signifie que les futurs ouvriers américains des usines ne vont pas mettre de vis, ni même souder. Ils vont surveiller et gérer les robots.

Nous avons également beaucoup entendu parler des voitures et des camions autonomes activés par les connexions 5G à faible temps de latence. Lors de la conférence 5G, Matti Latva-Aho de l'Université d'Oulu a déclaré que Rolls Royce envisageait de mettre un cargo entièrement autonome en mer d'ici la fin de 2019 (ci-dessus). Cela signifie que nous n’aurons pas besoin de chauffeurs de camion ou de marins.

"Si vous regardez la hiérarchie des besoins humains, ce que nous essayons de faire est de réduire le temps passé dans les couches inférieures - transports et autres - pour créer plus de temps pour ces besoins humains supérieurs; la capacité d'apprendre, de passer du temps à esthétique, aider les autres à apprendre, passer du temps avec sa famille ", a déclaré Vetter.

Bien sûr, il a fait cette déclaration en Scandinavie, une ville réputée pour son soutien public, ses soins de santé et son financement. Supprimez les emplois de chauffeur de camion en Finlande et la société pourrait trouver un moyen de soutenir les personnes. Supprimez les emplois industriels de l'Ohio et, apparemment, nous obtenons des épidémies d'opioïdes.

Rester intelligent

Oulu est un endroit où il fait bon vivre. Un beau ruisseau avec de petites cascades traverse le centre-ville. Il possède un restaurant népalais et les championnats du monde Air Guitar. Marilyn Manson y joue cet été parce que, vous savez, la Finlande est un métal. La cuisine locale est axée sur le poisson et les légumes verts frais et peut-être un peu trop de renne. Il y a des "pistes cyclables". Les adolescents qui traînent à l'extérieur du centre commercial ont l'air vraiment inoffensifs.

Mais Oulu aurait pu échouer après l'évaporation de Nokia. La ville a réussi à se réinventer dans le 5G-ville en restant intelligente. C'était à la fois une ville industrielle et une ville manufacturière, mais cela ne semble pas être une ville à vis. Si c'était le cas, il est retourné à l'école et a compris comment construire des dispositifs médicaux.

Mon vol pour Helsinki a été retardé de trois heures par rapport à ce que nous attendons aujourd'hui à l'aéroport JFK, dans un "été enfer" pour les infrastructures de New York, où notre gare principale s'effondre tellement que nous devons la fermer partiellement réparations. Les gouvernements des villes, des États et le gouvernement fédéral passent la balle; la "semaine de l'infrastructure" du président s'est déroulée sans aucune proposition, et le gouverneur est plus intéressé par la réduction des rubans sur les nouveaux ponts que par la correction de ce qui se casse. Ceci dans un pays où notre infrastructure était autrefois de classe mondiale et où le soutien public à la science et à la technologie a conduit à la création d'Internet.

Les partenariats public-privé d'Oulu montrent qu'il est impossible de séparer la technologie de la politique, ou du moins de la société. À travers des entreprises comme Tekes et Butterfly, Oulu montre que l’avenir est tourné vers l’avenir et non vers l’avenir.

Les Ouluans auraient pu trépigner et demander à quelqu'un de rendre Nokia encore meilleur, mais c'est impossible. Au lieu de cela, ils ont créé de nouvelles choses, mais avec l'aide d'une université publique, d'un centre public de recherche en technologie et d'un fonds de capital-risque public. En fait, il ressemble beaucoup au modèle utilisé par les États-Unis dans les années 1950 et 1960, lorsque des universités et des instituts de recherche tels que RAND travaillaient avec le "complexe militaro-industriel" pour construire des ordinateurs et mettre les hommes sur la lune.

Le modèle finlandais pourrait-il être dupliqué aux États-Unis? Peut-être que si nous nous attachons à être intelligents et à reconnaître que nous ne pouvons pas ramener d'anciens emplois, nous pouvons en créer de nouveaux. C'est ce qui se passe à certains endroits aux États-Unis - à Pittsburgh, par exemple, où le développement des technologies de la santé et de l'automobile autonome peut offrir un avenir où le gaz de schiste s'épuise. Les universités et les hôpitaux peuvent aider à ouvrir la voie.

Le monde de la 5G arrive. C'est un monde de startups, de robots, de logiciels et de services. Nos villes peuvent y adhérer ou être laissées pour compte. Il n'y a pas d'arrêt. Oulu le voit.