Organisez-vous: sachez quand payer à l'avance pour un voyage

Les sites Web et les applications de réservation de voyages vous promettent généralement un accord: payez à l'avance pour les hôtels et les vols et économisez beaucoup d'argent. Mais payer à l'avance ne paye pas toujours, comme me l'a rappelé la semaine dernière mon itinéraire long.

Je prévois un long voyage de retour chez moi aux États-Unis (je vis en Inde), avec une escale de quelques jours à Londres à la fin. Un mois est trop long pour un itinéraire serré. J'ai donc dû réfléchir à toutes mes options de réservation pour pouvoir rester flexible et apporter des modifications au fur et à mesure. Mais le voyage sera également coûteux et je veux économiser de l'argent autant que possible.

Dans la planification et l'organisation des voyages, il y a un compromis que je finis toujours par faire entre économiser de l'argent maintenant et potentiellement économiser de l'argent à l'avenir. Voici comment je pense au choix.

Prépayez, économisez maintenant

Les sites de réservation tiers facilitent considérablement les économies. Ce que j'entends par tiers dans ce contexte, ce sont des applications de voyage et des sites Web qui vous aident à trouver des options de voyage et vous proposent de les réserver pour vous. Quelques exemples sont Orbitz, Kayak, Booking.com et Hotels.com, mais il en existe beaucoup d'autres. Ces sites et applications vous offrent d'excellents outils de recherche pour trouver le bon vol, hôtel, forfait vacances, croisière, location de voiture, etc., puis vous proposent de le réserver sur place si vous payez à l'avance.

Lorsque vous payez d'avance sur l'un de ces sites, vous réalisez généralement les économies les plus importantes à l' heure actuelle , mais cela ne signifie pas que vous finirez par économiser le plus d'argent possible à long terme.

Lorsqu'un tiers réserve un vol ou une réservation d'hôtel pour vous, cette société est généralement le détenteur de la réservation. Si vous devez modifier un vol, par exemple, vous devez généralement passer par le site de voyage plutôt que de parler directement à la compagnie aérienne. C'est extrêmement gênant et une perte de temps. De plus, vous pourriez recevoir plus de frais de modification que si vous veniez de payer directement la compagnie aérienne. Mon ami a traité cette question la semaine dernière. Nous déjeunions et avons eu l'idée d'aller au marché avant qu'il ne doive partir pour l'aéroport. Mais la circulation était mauvaise et le temps semblait compté. Mon ami a dit: "Et si je changeais simplement mon vol pour le prochain?" Il a appelé la compagnie aérienne, a été mis en attente pendant environ une demi-heure jusqu'à ce qu'il sache enfin qu'il aurait appelé la troisième personne avec laquelle il avait l'habitude de réserver le vol afin de le modifier. À ce moment-là, il était trop tard. Si nous n'étions pas partis pour l'aéroport à ce moment-là, il aurait risqué de rater son vol.

Un autre problème avec le prépaiement, et celui-ci est spécifique aux réservations d'hôtel, est que de nombreux hôtels n'honorent pas les programmes de récompense lorsque vous payez à l'avance par une tierce partie. (Les compagnies aériennes vous permettent toutefois de gagner des points de fidélisation, quelle que soit la façon dont vous avez réservé.) gagner ces avantages chaque fois que vous payez à l'avance pour un hôtel juste pour économiser peut-être 15 $ ou 20 $ la nuit. Cependant, certains de ces sites de réservation offrent leurs propres programmes de récompenses, tels que des rabais de fidélité ou une nuit gratuite après autant de réservations effectuées. Donc, si vous comptez utiliser des tiers pour vos réservations, cela vaut généralement la peine de trouver celui que vous aimez et de vous y tenir.

Si vos plans peuvent changer, comme dans mon cas avec un voyage d'un mois, le pré-paiement n'est pas toujours la meilleure option.

Réserver seulement, potentiellement économiser plus tard

Certains sites tiers vous offrent la possibilité de faire une réservation de voyage sans payer pour le moment, bien que vous deviez généralement indiquer votre numéro de carte de crédit à titre de garantie. Pour les hôtels, c'est la méthode que je préfère pour réserver. Le prix de réserve n’est jamais aussi bas que le prix du paiement anticipé, mais ce n’est généralement pas beaucoup plus. De plus, il vous permet généralement de modifier la réservation quelque part entre une semaine et 48 heures avant la date d'arrivée.

Voici un exemple. J'ai réservé une chambre d'hôtel pour quatre nuits à San Francisco, mais je n'ai pas payé à l'avance. Je peux le changer environ une semaine avant mon arrivée. Alors que je discutais de cette réservation avec mon autre homme important, qui voyage avec moi pendant une partie du voyage, j'ai appris que nous avons la possibilité de rester avec un ami pendant deux nuits. J'ai pu modifier la réservation et réduire de moitié les frais d'hôtel de cette partie du voyage. Si j'avais pris l'accord prépayé, nous n'aurions économisé qu'environ 80 dollars par rapport au prix réservé pour quatre nuits. En modifiant l'itinéraire et en choisissant de rester avec des amis, nous avons économisé des centaines de dollars.

Certaines compagnies aériennes vous permettent de réserver un bon prix que vous trouvez pour un vol sans prépaiement, bien que l'option ne soit pas toujours apparente jusqu'à ce que vous atteigniez les écrans de paiement. J'ai récemment eu quelques voyages d'affaires potentiels et j'ai trouvé beaucoup de choses sur Qatar Airways, par exemple. Le contrat pour l'entreprise n'avait pas encore été finalisé, mais les dates se rapprochaient et je ne voulais pas attendre trop longtemps pour voir les prix monter en flèche. Malgré tout, je ne voulais pas payer un vol cher avant d'avoir le contrat signé en main. Sur le site de Qatar Airway, j'ai suivi les invites pour réserver le vol et, avant le point de collecte des cartes de crédit, j'ai vu l'option de conserver le billet pour le prix indiqué pendant 48 heures. En fin de compte, l'entreprise n'a pas fonctionné et je n'ai jamais perdu un centime sur ce vol.

Allez directement à la source, obtenez plus de flexibilité

Lorsque vous trouvez une bonne affaire sur un site de voyage tiers, il est utile de vérifier auprès du fournisseur (c'est-à-dire la compagnie aérienne ou l'hôtel) s'ils correspondent au même tarif. J'utilise souvent des sites de recherche de vols tels que Kayak et Google Flights pour rechercher la meilleure offre, puis je vérifie le site de la compagnie aérienne pour voir si son prix correspond à celui que j'ai vu. C'est souvent le cas et parfois moins d'un dollar.

Si la différence est supérieure à cela, vous pouvez parfois appeler le fournisseur et lui demander s'il correspondra au devis que vous avez trouvé.

Comme je l'ai mentionné précédemment, il est souvent avantageux de traiter directement avec le fournisseur si vous devez modifier la réservation. Vous ne payez que les frais de modification et vous traitez directement avec l'entreprise plutôt que d'avoir un intermédiaire.

Attendez jusqu'à la dernière minute, bénéficiez de réductions sur les hôtels

Tout le monde n'a pas les moyens d'attendre la dernière minute pour réserver un hébergement, mais vous trouverez souvent les meilleurs tarifs si vous le faites. Lorsqu'un hôtel n'a pas réservé suffisamment de chambres pour couvrir ses dépenses ou générer des bénéfices (je simplifie énormément le fonctionnement des hôtels, mais vous comprenez le point), il est dans l'intérêt de l'hôtel de baisser le prix pour inciter les autres voyageurs à prendre la salle à un taux qui ne produira pas le profit le plus élevé, mais contribuera au moins à remplir suffisamment de chambres pour la journée. C'est en grande partie la façon dont les entreprises de réservation tierces ont démarré.

Donc, si vous attendez le jour de votre enregistrement pour trouver un hôtel, vous trouverez alors les meilleures offres. Des applications telles que Hotel Tonight, Hotwire et Roomer sont spécialement conçues pour tirer parti de cette dernière panique pour remplir les salles. Hotel Tonight et Hotwire aident les hôteliers à liquider des chambres non réservées. Roomer le fait aussi, mais permet également aux personnes qui ne peuvent pas utiliser une chambre prépayée de la vendre à quelqu'un d'autre.

Disons que j'ai commis l'erreur de payer à l'avance pour ces quatre nuits à San Francisco et que j'ai finalement décidé de rester chez des amis tout le temps. Je pourrais vendre la réservation d'hôtel sur Roomer en fixant un prix compétitif, même inférieur à celui que j'ai payé, et en espérant que quelqu'un d'autre qui utilise le site l'enlève.

Lorsque vous utilisez Roomer pour rechercher des chambres, vous pouvez souvent trouver de bons rabais quelques jours et quelques semaines à l'avance, car tous les changements et annulations ne se produisent pas à la dernière minute. Cependant, vous ne pouvez pas toujours trouver une offre exceptionnelle à l’endroit dont vous avez besoin. Pourtant, Roomer est toujours une excellente application à avoir dans votre poche arrière pour quelques utilisations spécifiques.

Plus d'options, mieux voyager pour vous

Le prépaiement pour le voyage vous fait généralement économiser un peu d'argent, et s'il est peu probable que vos projets changent, c'est souvent une bonne option. Mais il est préférable de savoir quelles autres options existent et de réfléchir à la manière dont vous pourriez finir par payer plus lorsque vous payez par anticipation. Il existe de nombreuses façons de conserver de bons tarifs tout en obtenant des points d'hôtel et en maintenant votre capacité à modifier une réservation sans aucun frais, ou du moins uniquement les frais facturés par le fournisseur.