A ces surprise: annonces de processeurs mobiles

Une des choses qui m'a le plus surpris au CES est justement le nombre de nouveaux processeurs mobiles annoncés. Je me suis habitué au fait qu'Intel parle de sa prochaine génération de puces pour ordinateurs de bureau et ordinateurs portables lors du salon de janvier (ce qu'il a fait dans une mesure limitée), mais généralement, les annonces relatives aux processeurs mobiles sont conservées jusqu'au Congrès mondial de Mobile, en février. Cette année, cependant, non seulement Intel, mais également Nvidia, Qualcomm et Samsung ont choisi CES comme lieu de conférence pour parler de leur prochaine génération de puces pour mobiles destinées aux smartphones et aux tablettes.

Nvidia libère Tegra 4

Nvidia a commencé la semaine en présentant son très attendu processeur Tegra 4, nommé "Wayne", ainsi que son modem logiciel i500.

Le PDG, Jen-Hsun Huang, a annoncé le Tegra 4, qu’il qualifie de processeur mobile le plus rapide au monde, avec ses 72 cœurs de GPU complétant les quatre cœurs de processeur ARM Cortex-A15. En réalité, à l'instar du Tegra 3 quadricœur, la puce aura un noyau supplémentaire (un autre A15) qui utilise une conception de transistor de faible puissance; les cœurs principaux peuvent être désactivés lorsqu'ils ne sont pas nécessaires pour préserver la batterie, tandis que les quatre cœurs fonctionnent avec les graphiques pour offrir des performances optimales.

En dépit de certains opposants, Huang a déclaré que les appareils mobiles devaient vraiment être plus rapides. Sans surprise, il a présenté un certain nombre de jeux, soulignant ainsi le patrimoine de l'entreprise et son magasin Android TegraZone pour jeux. Mais il a également montré comment une tablette peut charger des pages Web plus rapidement avec la nouvelle puce (bien que dans des conditions optimales avec une connexion directe au serveur), ainsi qu'avec la "photographie informatique" dans laquelle la puce est utilisée pour rendre plus rapides les fonctionnalités de l'appareil photo. photos et vidéos HDR (High Dynamic Range). Huang a déclaré que Tegra 4 est assez puissant pour supporter la sortie 4K.

Il convient de noter le modem LTE, non seulement parce que c’est le premier modem LTE de Nvidia, mais aussi parce qu’il utilise une radio définie par logiciel. Le concept, développé par Icera avant l’acquisition de la société par Nvidia, permet aux logiciels de modifier le comportement du modem. Par exemple, le modem peut modifier les bandes qu’il supporte dans différents pays ou la façon dont il se forme dans une ville surpeuplée par rapport à une zone rurale. Les modifications concernent principalement des microprogrammes pouvant être mis à jour par liaison radio.

Huang a déclaré que le concept de processeurs de modem dans un "modem logiciel" s'apparente à l'utilisation de shaders programmables au lieu d'appareils à fonction fixe dans un processeur graphique. Il a dit qu'il utilise 40% de la surface d'un dé classique.

Le premier produit doté d'un Tegra 4 devrait être le nouveau système de jeu portable "Project Shield" de Nvidia, qui devrait sortir au deuxième trimestre. Le bouclier fonctionne sous Android et dispose d'un écran haute résolution de 5 pouces, de commandes de jeu et de la possibilité de lire les applications TegraZone et de se connecter au réseau pour jouer aux applications PC. Vizio a également montré une tablette Android exécutant le processeur, et il semble probable que de plus en plus d'entreprises utiliseront le processeur chez MWC.

Qualcomm Quad Core "Born Mobile"

Qualcomm, qui a été à bien des égards le leader des processeurs mobiles, a obtenu la première place convoitée et l'a utilisée pour mettre en avant son concept de "Born Mobile". Dans sa présentation, Paul Jacobs, PDG de Qualcomm, a expliqué comment Qualcomm avait livré plus de 11 milliards de puces sans fil et faisait partie de plus de 500 appareils mobiles. Il a invité le PDG de Microsoft, Steve Ballmer, qui avait prononcé le discours liminaire pré-spectacle ces dernières années, pour montrer les appareils Windows RT (y compris Samsung ATIV et Dell XPS 10) et les téléphones Windows Phone 8 (Nokia Lumia 920 et HTC Windows Phone 8X) utilisant les processeurs Snapdragon de Qualcomm.

Plus important encore, Jacobs a annoncé les processeurs mobiles Snapdragon 600 et 800, affirmant que le processeur 800 est "le processeur sans fil le plus avancé jamais construit". Qualcomm a développé ses propres noyaux, connus sous le nom de Krait, basés sur l’architecture ARM, et possède ses propres graphismes, qu’il appelle Adreno. Le Snapdragon 800 offrira quatre cœurs Krait fonctionnant jusqu'à 2, 3 GHz, ainsi que la prise en charge de LTE Advanced (la nouvelle génération de LTE, promettant une connectivité encore plus rapide en agrégeant plusieurs canaux) et du Wi-Fi 802.11ac. Dans l’ensemble, a déclaré Jacobs, le 800 peut offrir des performances 75% supérieures à celles du Snapdragon S4 Pro actuel. Les modèles proposés sont au nombre de 60 et sont basés sur les processeurs Snapdragon séries 600 et 800. Les premiers modèles seront disponibles à partir du deuxième semestre de 2013.

Parmi les fonctionnalités du Snapdragon 800, citons la prise en charge des jeux haut de gamme, la réalité augmentée (via la plate-forme Vuforia de Qualcomm), la réception et la lecture de contenu à une résolution UltraHD (4K) et la capture de contenu 4K. Un tel contenu stimulera la demande de données, et Jacobs a préconisé l’idée de petites cellules pour améliorer le fonctionnement de ce dernier.

Samsung va 8 noyaux

Mais pour ne pas être en reste, Samsung a utilisé son discours mercredi pour présenter son processeur Exynos 5 Octa, qu’il a décrit comme le premier processeur 8 cœurs au monde.

Le Dr Stephen Woo, président de System LSI Business, de Samsung Electronics, a évoqué un certain nombre de produits, notamment les processeurs d’application, les disques SSD, les mémoires DRAM avancées et les écrans souples. Surtout, il semblait concentré sur le nouveau processeur. (Pour Star Power, c'est ce qui est arrivé à l'ancien président Bill Clinton, qui a souscrit à la fondation caritative de la société.)

Le Exynos 5 Octa est le premier à utiliser l'architecture big.LITTLE d'ARM, et Woo a été rejoint sur scène par le PDG d'ARM, Warren East, pour discuter de l'architecture. Exynos associe quatre plus grands cœurs ARM Cortex-A15, utilisés pour les tâches gourmandes en ressources processeur, avec quatre plus petits cœurs Cortex-A7, utilisés lorsque le périphérique a des besoins relativement faibles. Woo a déclaré que le nouveau processeur pourrait offrir une efficacité énergétique jusqu'à 70% supérieure à celle de l'Exynos 4 Quad actuel. Les démonstrations ici portaient principalement sur les jeux.

Samsung, Nvidia et Qualcomm semblent diriger le secteur des processeurs d’application ARM, mais ont adopté des approches très différentes avec leurs trois nouveaux processeurs: Nvidia à quatre cœurs principaux, puis un cœur tout aussi complexe pour la basse consommation; Qualcomm avec quatre cœurs personnalisés, mais avec la possibilité de les redimensionner de haut en bas; et Samsung avec l’approche big.LITTLE avec quatre grands et quatre petits noyaux. Je suppose que nous en apprendrons davantage sur les différences au cours des deux prochains mois.

Autres fabricants de processeurs ARM

Bien que Nvidia, Qualcomm et Samsung aient retenu l’attention, de nombreux autres processeurs basés sur ARM étaient représentés au salon.

ST-Ericsson mettait en avant son concept "ModAp", qui combine un module LTE intégré avec le processeur d’application de la société sur une seule puce. Son nouveau produit, appelé NovaThor L8580, fonctionne à 2, 5 GHz et est basé sur quatre processeurs ARM Cortex-A9 et PowerVR SGX544 d’Imagination fonctionnant à 600 MHz. Dans cette architecture, chaque cœur peut fonctionner avec une puissance faible ou élevée, en fonction des besoins en traitement.

La société affirme avoir "des performances inégalées avec une efficacité énergétique inégalée", et vante une stratégie de fabrication inhabituelle, basée sur le processus FD-SO de 28 nm de STMicroelectronics. En conséquence, la société indique qu'elle utilise le processeur 35% plus vite et le multimédia 20% plus vite, tout en consommant moins d'énergie. Ceci est dit échantillonner maintenant.

Broadcom poussait ses solutions intégrées pour plus de smartphones de milieu de gamme. Robert Rango (ci-dessus), vice-président exécutif du groupe mobile et sans fil, a expliqué comment son processeur 1.2GHz 28155, comprenant deux cœurs Cortex-A9 et sa technologie graphique VideoCore, alimente désormais un certain nombre de nouveaux périphériques, notamment le Samsung Galaxy S2 +. et Galaxy Grand. Ce n’est pas une technologie de pointe - elle est produite à 40 nm, contrairement à la plupart des conceptions de pointe incorporées à 28 nm - mais elle semble assez impressionnante pour les appareils mobiles bon marché.

Huawei a présenté deux nouveaux grands smartphones, l’Ascend D2 de 5 pouces et l’Ascend Mate de 6, 1 pouces, tous deux basés sur le chipset quad-core de 1, 5 GHz de la société.

Intel pousse x86 pour les smartphones bas de gamme

Du côté des x86, Intel a entamé sa conférence de presse au CES en soulignant comment Intel fait fonctionner ses applications Android sur la plate-forme X86 et en annonçant le processeur Atom "Lexington" Z2420 avec XMM 6265, destiné aux smartphones de valeur pour les marchés émergents. Mike Bell, directeur général du groupe de communications et de téléphonie mobile de la société, a présenté un modèle de référence (ci-dessus) pour un téléphone 3, 5 pouces avec un écran de résolution 320 x 480 avec un modem HSPA +. Il a déclaré que la nouvelle puce, qui peut fonctionner à 1, 2 GHz, contient des graphiques SGX 540, ce qui lui permet d'afficher des vidéos 1080p à 30 images par seconde. Il prend également en charge une caméra frontale de 1, 3 MP et une caméra arrière de 5 mégapixels pouvant prendre jusqu'à 7 images par seconde. C'est bon pour les marchés émergents, mais pas assez pour alimenter les téléphones destinés au marché nord-américain cette année. Il a déclaré qu'Intel avait remporté des contrats de conception avec Acer, Safaricom et Lava, mais que des détails seront fournis plus tard au cours du trimestre.

Plus important encore, la société publiera bientôt "Clover Trail +", un nouvel Atom double cœur 32 nm destiné aux smartphones hautes performances, qui offrira deux fois plus de performances CPU que les puces Atom "Medfield" existantes. Il a confirmé que cela serait suivi par un atome de 22 nm basé sur une nouvelle microarchitecture plus tard cette année. Je pense que nous aurons plus de détails au Mobile World Congress.

Dans l’ensemble, nous avons observé de nombreuses approches différentes des processeurs mobiles. Je suis sûr que nous en verrons davantage au Mobile World Congress et je serai intéressé à en apprendre davantage sur les différences entre les processeurs. Il est tout aussi important de voir quels fabricants de téléphones prennent en charge quels processeurs. Mais dans tous les cas, si vous pensiez que les téléphones d'aujourd'hui étaient rapides, ceux de demain devraient être encore meilleurs.