Windows Phone 8.1, annoncé par Microsoft mercredi, est un pas dans la bonne direction, mais la société a encore du chemin à faire pour convaincre la plupart des utilisateurs et des développeurs de considérer réellement Windows Phone comme un concurrent des téléphones iPhone ou Android.
La dernière version propose de nombreuses fonctionnalités pour un ".1", dont certaines semblent rattraper les fonctionnalités des concurrents et certaines sont assez nouvelles. En général, Microsoft a dressé une liste de fonctionnalités communes et les a rendues plus "personnelles", ce qui est suffisant pour créer une offre différente sur un marché clairement encombré. Mais Microsoft devra encore progresser sur le front des applications si elle veut percer et devenir un véritable concurrent.
Le clou de cette nouvelle version est Cortana, que Joe Belfiore, vice-président de Microsoft Corporate, a décrit comme "le premier assistant numérique véritablement personnel", car il comprend mieux ce que vous faites sur d'autres applications et les informations sur Internet via le service de recherche Bing de Microsoft. Cela remplace le bouton de recherche sur le téléphone et, lorsque vous le posez, vous posez des questions, telles que Siri d’Apple. La grande différence est qu’il semble surveiller tout ce que vous faites sur votre téléphone pour le rendre plus personnel. Ainsi, par exemple, si vous recevez un courrier électronique concernant un vol, Cortana vous proposera de vous tenir informé de l'état du vol.
Belfiore a précisé que Microsoft avait interrogé de nombreux assistants personnels pour comprendre leur fonctionnement, ce qui a contribué à la conception de Cortana. Les vrais assistants, dit-il, tiennent généralement un cahier avec des informations telles que vos intérêts, votre "cercle restreint" - c’est-à-dire les personnes qui comptent le plus, quelles "heures tranquilles" vous voulez quand ne pas être dérangé, etc. Cela sonne bien, et les démos sur scène étaient impressionnants. Et certaines des démos que j'ai vues étaient drôles: Demande-lui "qui est ton papa?" et il répond "Techniquement parlant, ce serait Bill Gates. Pas de problème."
Mais Microsoft qualifie cela de "bêta" car il a besoin de plus d'utilisateurs pour poser des questions au système afin de l'améliorer. En effet, en essayant plus tard dans une zone de démonstration, j’ai vu certaines choses qui fonctionnaient assez bien et d’autres qui étaient terriblement mauvaises, peut-être parce qu’elles voulaient vraiment être utilisées par un utilisateur particulier et tirer des leçons de vos préférences.
Par exemple, quand je lui ai demandé "comment ont fait les louveteaux?" il vient d'afficher un lien vers divers sites Web, mais quand j'ai demandé "Quel était le score des Cubs?" cela m'a donné la bonne réponse (si décevante). Quand je lui ai demandé "Quel temps fait-il à New York?" ça m'a donné le temps qu'il fallait, mais quand j'ai fait un suivi avec "Est-ce qu'il va pleuvoir ce week-end?" ça m'a donné le temps qu'il fait à Atlanta. À mon avis, cela s’améliorera s’il s’agit d’un téléphone personnel, au lieu d’être partagé par de nombreuses personnes dans une salle de démonstration.
Les progrès réalisés par Siri et Google Now au cours des dernières années en matière d'interrogation en langage naturel m'ont impressionné, mais j'estime qu'il reste encore beaucoup à faire, notamment en ce qui concerne la personnalisation. Cortana fonctionne avec la plupart des outils Microsoft, tels que Bing Health and Fitness Data, et avec des produits tiers tels que Facebook. Encore une fois, cela devrait conduire à un produit qui en sait plus sur vous, mais cela pourrait poser un problème si les choses tournent mal. J'aime particulièrement la façon dont Cortana donne à l'utilisateur le contrôle de ses paramètres, de sorte que vous puissiez modifier le bloc-notes pour qu'il sache vraiment où se trouve votre domicile et votre bureau, à quelle heure vous souhaitez que le téléphone ne vous dérange pas, qui vous souhaitez remplacer. "heures tranquilles", etc. C'est un niveau de contrôle personnel qui pourrait être très utile, et je suis heureux que Microsoft ne pense pas que Cortana est suffisamment intelligent pour tout régler correctement. Je suis impatient d'essayer cela réellement lorsque je pourrai obtenir une mise à jour de mon Windows Phone.
Parmi les autres nouvelles fonctionnalités, citons un centre d’action pour accéder simplement aux commandes les plus fréquemment utilisées, quelque chose que l’iPhone possède et que la plupart des téléphones Android possèdent depuis longtemps, mais qui sera très apprécié. Le calendrier a été amélioré et il existe un certain nombre d'autres fonctionnalités plus petites, telles que la possibilité de le configurer pour qu'il vous connecte automatiquement à de nombreux réseaux Wi-Fi publics. Le système propose désormais toute une gamme de nouvelles fonctionnalités d'entreprise que Microsoft souhaite clairement cibler sur un marché où BlackBerry est vulnérable. Celles-ci incluent un VPN à déclenchement automatique, qui s'active lorsque vous essayez de visiter un site Web interne ou des applications d'entreprise; S / Mime pour l'envoi de courrier crypté, une meilleure prise en charge du Wi-Fi d'entreprise et une gestion améliorée des appareils mobiles, qui vous permettent de mettre en liste blanche ou de mettre en liste noire des applications particulières. Par exemple, un service informatique pourrait empêcher les utilisateurs d'installer des jeux. Ce contrôle ne correspond peut-être pas à ce que recherchent les individus, mais il peut aussi le rendre plus attrayant pour les grandes entreprises.
Pour ce qui est du matériel, Belfiore a répété que Windows Phone travaillait désormais sur du matériel bas de gamme et a présenté certains téléphones bas de gamme basés sur une plate-forme de référence créée par Qualcomm par Microsoft. Et le vice-président exécutif de Nokia, Stephen Elop (qui sera bientôt à la tête de la division appareils de Microsoft, une fois l'acquisition de Nokia clôturée), a présenté plusieurs nouveaux téléphones Nokia Lumia. Le Lumia 930 est similaire au Lumia Icon déjà disponible sur Verizon, mais est conçu pour des bandes LTE plus globales. Le 930 possède un écran de 5 pouces, un processeur Snapdragon 800 et un appareil photo de 20 mégapixels. Les Lumia 630 et 630 Dual-Sim sont des téléphones 3G destinés à des prix inférieurs, avec un écran de 4, 5 pouces. Et le Lumia 635 est une variante LTE très intéressante, notamment en ce sens qu'il devrait être vendu au prix de 189 dollars sans subvention. Nokia a annoncé que cet appareil serait disponible en juillet auprès de nombreux opérateurs. Tous exécuteront Windows Phone 8.1.
À ce jour, Windows Phone et Nokia Lumias ont eu un assez bon succès dans les grands pays européens et sur d’autres marchés, mais à la traîne aux États-Unis et en Chine. Avec une gamme de matériels plus étendue, les entreprises espèrent faire une percée, en particulier contre les appareils Android bas et moyens. Une bonne chose est que Microsoft et Nokia ont tous deux déclaré que tous les téléphones Windows Phone 8.0 recevraient la mise à jour 8.1, ce qui est excellent pour les utilisateurs et les développeurs, qui peuvent avoir une cible téléphonique unique. Bien sûr, la grande question reste les applications. Microsoft et Nokia ont expliqué avoir des centaines de milliers d'applications Windows, y compris la plupart des produits les plus vendus, mais des lacunes subsistaient, notamment sur les autres marchés et dans les applications verticales. Je trouve souvent que les versions Windows Phone de nombreuses applications de grands noms sont en retard sur les versions pour iPhone et Android. Microsoft s'achemine vers un environnement d'exécution Windows universel, dans lequel une application peut fonctionner sur des téléphones et dans l'environnement Windows 8.1 plus grand. Cela a l'air cool, et cela devrait aider, mais Microsoft a clairement un long chemin à parcourir ici. Mais dans l’ensemble, Windows Phone 8.1 ressemble à un grand pas en avant. Oui, la plupart des fonctionnalités telles que le centre d'action et l'assistant Cortana sonnent comme si elles étaient en train de rattraper leur retard, mais elles ont suffisamment de fonctionnalités nouvelles et différentes pour que la plate-forme reste plus personnelle. J'ai hâte de l'essayer.
