Le thermostat d'apprentissage du nid et pourquoi la maison intelligente est assez stupide

Depuis des années, on parle des avantages de la «maison intelligente», où l'électronique et les ordinateurs contrôlent tout, des lumières et de la température au divertissement à domicile et à la sécurité. Dans notre monde moderne, avec des appareils plus petits, une connectivité sans fil et des applications mobiles, bon nombre de ces idées sont passées du concept à la réalité. Vous pouvez désormais contrôler la température de votre maison via un thermostat Nest Learning Thermostat, votre musique sans fil via un appareil Sonos et des applications, et votre serrure Schlage via ses applications Link Home Automation. Le concept a l'air génial et, lorsqu'ils fonctionnent correctement, ces systèmes offrent un nouveau niveau de commodité. Mais à en juger par mon expérience avec le thermostat Nest, les fabricants de telles technologies ne passent pas assez de temps à réfléchir à ce qui se passe lorsque ces systèmes ne fonctionnent pas correctement. Un ensemble d’avantages mineurs peut rapidement devenir un problème majeur.

Le Nest Learning Thermostat est un exemple typique. Le fondateur et PDG de Nest, Tony Fadell, dirigeait le groupe iPod chez Apple et travaillait sur l'iPhone d'origine. L'engagement de la société en matière de design industriel est clair. Le résultat est un thermostat attrayant en forme de rondelle de hockey avec écran LCD et permettant de contrôler le fonctionnement en tournant un cadran (ou plus probablement via une application sur votre smartphone). Vous pouvez définir un programme ou le laisser choisir un programme pour vous en fonction du moment où vous modifiez la température. Vous pouvez modifier le calendrier ou allumer l'appareil via votre smartphone. Lorsque vous vous trouvez dans certaines parties de la maison, vous pouvez également désactiver le système lorsque vous n'en avez pas besoin, ce qui vous permet d'économiser de l'énergie et de l'argent.

J'ai décidé d'en essayer un cet été et j'ai presque immédiatement découvert qu'il était plus difficile à installer qu'il n'y paraît. Selon Nest, quatre personnes sur cinq peuvent l’installer en 30 minutes ou moins, mais c’était trop difficile, alors j’ai demandé à notre électricien de le faire. Cela a ensuite fonctionné correctement pendant un moment et j’ai commencé à jouer avec les applications qui contrôlent la dispositif. C'était bien de pouvoir définir un horaire pour la température que je voulais et je m'intéressais aux fonctions qui permettraient d'économiser de l'énergie lorsque personne n'était à la maison.

Mais alors les problèmes ont commencé. Après quelques semaines, le thermostat a cessé de fonctionner car il était à court de batterie. Cela s'est avéré être un problème d'installation et mon électricien a été capable de le réparer (bien que cela ait pris quelques heures, ce qui n'était pas bon marché).

Il m'a fallu un certain temps pour obtenir un horaire raisonnable pour ma maison. Les caractéristiques qui utilisent moins de chauffage et de climatisation en dehors de la maison étaient excellentes lorsque nous avons pris des vacances cet automne; cela nous a économisé de l'énergie et donc de l'argent. Mais les mêmes caractéristiques se sont avérées ennuyeuses quand ils ont commencé à éteindre le chauffage lorsque ma femme était à l'étage, elle descendait donc dans une pièce trop froide. Les fonctionnalités de planification fonctionneraient mieux si nous maintenions un calendrier prévisible, mais ce n'est pas vraiment le cas. Au lieu de cela, cela devenait assez ennuyant et la maison était plus fraîche que nous ne le souhaitions la plupart du temps. J'ai ajusté l'horaire et la température et cela a aidé, mais il s'est tout de même éteint quand nous ne le voulions pas. Je soupçonne que plus de personnes se déplacent dans leurs maisons et respectent des horaires imprévisibles que Nest ne s'en rend compte.

Mais le vrai problème est apparu la nuit dernière lorsque soudainement l'écran est devenu noir à l'exception d'un feu vert clignotant sur le dessus. J'ai parcouru les pages de support sur le Web, puis le support technique. J'ai alors appris que la société avait sorti la version 4.0 du logiciel Nest, ce qui avait provoqué l'arrêt de certains thermostats. Il a ensuite ajouté que la société travaillait sur la restauration d'une version antérieure et que ce processus "devrait durer quelques jours". Selon l'entreprise, cela devrait résoudre le problème immédiat, mais entre-temps, vous pouvez essayer de mettre à jour le micrologiciel de votre routeur. J'ai essayé d'attendre un technicien de l'assistance, mais le message téléphonique disait qu'ils étaient en sous-effectif et espéraient embaucher plus de personnes bientôt. Si on ne le disait pas, c’était la raison pour laquelle la société proposait une telle mise à jour logicielle sans informer ni demander aux utilisateurs.

Peut-être que dans la Silicon Valley plus tempérée, où est basé le siège social de Nest, quelques jours sans chauffage ni refroidissement sont acceptables. Mais dans le nord-est où je vis, c'est une catastrophe potentielle. Il faisait 18 degrés Fahrenheit à l'extérieur et, comme le thermostat était hors ligne, nous n'avions pas de chaleur. Heureusement, l'électricien a pu venir vers minuit, sortir le Nest et installer un thermostat plus standard. Ce n'est pas particulièrement "intelligent" et je ne peux pas le contrôler depuis mon iPhone, mais cela garde la maison au chaud et c'est plus important.

Je connais un certain nombre de personnes qui aiment le thermostat et plusieurs qui l’ont essayé puis l’ont désinstallé parce que cela ne leur a pas bien fonctionné. Néanmoins, cela reflète certainement le problème de la domotique et des produits «maison intelligente»; vous bénéficiez des avantages des produits informatiques modernes et de l'électronique grand public, mais vous bénéficiez également des inconvénients. Une bêta peut convenir à un courrier Web ou à une application de réseau social, mais pas à votre système de chauffage ou à votre avertisseur de fumée et de monoxyde de carbone, comme Nest Protect.

Pour l'instant, mon seul conseil est d'éviter les thermostats Nest et je serai encore plus sceptique quant à cette catégorie à l'avenir. La maison intelligente est une excellente théorie, mais si vous choisissez cette méthode, vous feriez mieux d'avoir un plan de sauvegarde.