Comment testons-nous les imprimantes?

Les imprimeurs ont parcouru un long chemin depuis qu'ils étaient limités à la seule tâche de prendre des commandes d'un ordinateur pour mettre des marques sur du papier. Ils ont étendu leur territoire à la numérisation, la copie, la télécopie et l’envoi de courrier électronique; ils ont ajouté la prise en charge de l'impression à partir d'appareils photo, de cartes mémoire et de clés USB; et ils ont pris des astuces comme l'impression sur des disques optiques.

De manière peut-être surprenante, pour un outil aussi fondamental, les fabricants continuent de trouver de nouvelles fonctionnalités à ajouter aux imprimantes. De nos jours, un nombre quelconque de modèles prend en charge les applications Web. Vous pouvez donc donner des commandes à partir du panneau avant de l'imprimante pour imprimer des informations à partir de divers sites Web. Il existe également une prise en charge croissante de l'impression mobile, pour l'impression via le cloud et via une connexion Wi-Fi. Les nouvelles options de connexion, telles que Wi-Fi Direct et la communication en champ proche (NFC), facilitent l’impression depuis un périphérique mobile, même si l’imprimante ne se trouve pas sur un réseau.

Au fur et à mesure que les imprimantes évoluent, nos tests évoluent également, ce qui nous permet de prendre en compte de nouvelles fonctionnalités. Mais nous gardons également à l'esprit que la tâche principale de toute imprimante est la même: placer des marques sur du papier. Nos tests reflètent également cet objectif.

La dernière version de nos tests d'imprimante comprend deux suites. La suite d'applications métier comprend sept documents imprimés à partir de programmes commerciaux courants - Adobe Acrobat et Microsoft Word, Excel et PowerPoint - avec des exemples allant de documents contenant uniquement du texte à des documents contenant du texte, des graphiques et des photos. La suite de photos comprend des photos 4 x 6 et 8 x 10 pouces imprimées à partir de GIMP.

Pour la suite d'applications métier, toutes les sorties sont en papier ordinaire et toutes les images sont imprimées en mode par défaut. Pour la suite de photos, nous utilisons le papier recommandé par le fournisseur pour obtenir les meilleurs résultats globaux avec les photos. S'il n'y a pas de papier recommandé par le fournisseur, nous utilisons un papier ordinaire de haute qualité pour les lasers ou un papier photo générique pour les imprimantes à jet d'encre. Nous définissons également le pilote lorsque vous imprimez des photos sur la plus haute qualité disponible sans utiliser de paramètres personnalisés ou avancés.

Pour mesurer les performances, nous chronométrons et rendons compte des résultats du document Word de 12 pages dans la suite d'applications métier et des photos 4 x 6 dans la suite photo.

Nous rapportons les heures pour le document Word complet, pour la première page uniquement (en tant que première page extra ou FPO, heure) et pour le reste du document sans la première page. Nous indiquons également la vitesse en pages par minute (ppm) pour le document complet et pour le document sans la première page incluse. S'agissant d'un document texte, il ne nécessite que peu ou pas de temps de traitement, ce qui signifie que les résultats reflètent les vitesses les plus rapides que vous pouvez attendre de l'imprimante. Les documents contenant des graphiques, des photos ou même du texte avec une mise en forme significative risquent de prendre plus de temps. Nous rapportons également le temps moyen en secondes pour l’impression d’une photo 4 x 6.

Pour tester la qualité de la sortie, nous utilisons à la fois les fichiers que nous avons stockés et la sortie supplémentaire imprimée dans le cadre de nos applications métier et de nos suites photo. Nous évaluons le résultat en utilisant des critères choisis avec soin et une échelle clairement définie pour chaque critère. Nous rapportons la qualité pour trois types de résultats différents: texte, graphiques et photos, séparément, car la qualité d'impression d'un type de résultat ne dit rien. sur la façon dont il fera sur les autres.

Pour la qualité du texte, nous examinons les résultats pour chacune des polices, dans des tailles allant de 4 à 12 points, dans le mode par défaut de l’imprimante sur papier ordinaire. Parmi les points sur lesquels nous portons une attention particulière sont la qualité de la formation des caractères à chaque taille de police, la netteté des bords des caractères, la qualité de la séparation des caractères entre les caractères, la qualité de la gestion des boucles en minuscules, par exemple. et Gs, et si le texte est un noir convenablement sombre plutôt que gris.

Pour la qualité graphique, nous analysons les graphiques Microsoft Excel et les diapositives Microsoft PowerPoint. Les problèmes testés incluent notamment la saturation des couleurs, la consistance des remplissages, la postérisation (manque de régularité des gradients), la formation de bandes, le repérage incorrect, la capacité à conserver des lignes fines et le tramage. Nous recherchons également tout autre problème pouvant apparaître avec une imprimante donnée.

Pour la qualité photo, nous examinons un assortiment de photos. La plupart font partie de notre suite de photos, qui comprend neuf photos couleur et une photo monochrome imprimées sur le papier recommandé par le fournisseur pour l'imprimante. Les photos sont choisies de manière à inclure les tons chair, une large gamme de nuances allant du sombre au clair dans une seule photo, ainsi que des couleurs à mémoire commune (couleurs que les gens ont tendance à retenir) comme le vert gazon et le bleu ciel. Nous complétons également la suite de photos par des photos imprimées dans plusieurs des documents de test de notre suite d'applications métier, en mode par défaut de l'imprimante sur du papier ordinaire.

Pour tester les fonctionnalités, nous mesurons la facilité d'installation du matériel, du logiciel et du réseau. Nous examinons également à quel point il est facile d’utiliser des fonctions telles que les menus du panneau de commande, les paramètres de pilote, le support PictBridge, l’impression à partir d’une clé de mémoire USB, l’impression à partir de sites Web et toutes les fonctions d’impression mobile proposées par l’imprimante.

Pour la gestion du papier, nous analysons la capacité d’entrée et le nombre de bacs à papier, puis nous testons l’impression recto verso pour les imprimantes qui l’offrent. Pour les imprimantes dotées de fonctions de gestion du papier supplémentaires dans l'unité de test, notamment les empileuses, les trieuses et les unités de finition dotées des fonctions d'agrafeuse et de perforation, nous testons également ces fonctions.

Des tests supplémentaires pour les imprimantes tout-en-un (AIO) varient selon les modèles, en fonction des fonctions offertes par chaque imprimante. Les fonctions typiques incluent au minimum la numérisation et la copie, la télécopie et le courrier électronique direct étant également courants.

En général, nos tests sont conçus pour confirmer que chaque fonction fonctionne et qu'elle convient au type d'utilisation ciblée. Si une AIO (également appelée imprimante multifonction ou MFP) est limitée à un scanner à plat, par exemple, et est destinée à la copie légère et à la numérisation de documents dans un bureau, nous confirmons simplement qu'elle peut en effet numériser et copie et que la qualité de sortie convient à une utilisation au bureau.

En revanche, pour un modèle destiné aux amateurs de photo, qui inclut une fonction de copie de photo de haute qualité et une fonction de numérisation de diapositives, nous testons également ces fonctions. De même, si un MFP doté d'un chargeur automatique de documents peut numériser et imprimer en recto verso, nous confirmons qu'il peut, par exemple, copier des originaux recto ou recto verso vers votre choix, en mode recto ou recto verso. copies recto.

Enfin, avec les imprimantes monofonctions et multifonctions, nous testons toutes les fonctionnalités uniques, telles que les premières implémentations d'options de connexion nouvellement introduites, pour nous assurer qu'elles fonctionnent comme prévu et qu'elles sont réellement utiles.