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La mémoire flash a déjà eu un impact considérable sur les appareils grand public - des smartphones aux appareils électroniques grand public, en passant par les disques SSD dans les ordinateurs portables élégants - et les applications professionnelles. Mais lorsque j'ai assisté à la conférence annuelle Storage Visions il y a quelques semaines, j'ai été frappé par la quantité de mémoire flash utilisée par les systèmes d'entreprise et par le potentiel d'utilisation future de cette dernière.
Il y a quelques années, la mémoire flash de l'entreprise suscitait une vive résistance en raison d'inquiétudes quant à sa fiabilité et à son endurance, notamment avec la mémoire flash grand public (cellule à plusieurs niveaux ou MLC). C'est pourquoi la vague initiale de produits de mémoire flash d'entreprise utilisait la mémoire flash SLC monocouche, qui est coûteuse et disponible uniquement en quantité limitée. Il s'avère que, avec les contrôleurs et les logiciels appropriés, même le flash MLC offre une endurance suffisante pour la plupart des applications d'entreprise. Contrairement aux disques durs, qui tendent à échouer de manière aléatoire, le flash a tendance à se dégrader avec le temps, selon un schéma prévisible. Le passage de SLC coûteux à MLC a permis aux entreprises de déployer beaucoup plus de mémoire flash.
En effet, à ce stade, la grande majorité des entreprises utilisent Flash à un ou plusieurs points de leurs opérations de centre de données. Tous les principaux fournisseurs de baies de stockage vendent généralement des systèmes contenant quelques pour cent du stockage sous la forme de disques SSD flash, utilisés dans les caches et en tant que niveau de stockage le plus bas. La plupart proposent désormais également des baies 100% Flash, sur les traces de pionniers tels que Pure Storage.
Pure Storage propose des matrices 100% Flash qui, dit-il, peuvent coûter moins cher que les disques en rotation traditionnels, car elles offrent une réduction des données, une compression à la volée, ainsi qu'une vitesse accrue. En particulier, la société signale des succès avec des bases de données de taille petite et moyenne, des machines virtuelles et des bureaux virtuels (VDI). Je connais quelques entreprises qui ont très bien réussi avec de tels déploiements, dans des applications telles que le VDI ou le trading haute fréquence.
De plus, nous voyons maintenant plus de mémoire flash dans les serveurs, initialement dans les solutions PCIe. C’est là que des sociétés telles que Fusion-io et Violin Memory ont commencé à se démarquer, et nous le voyons beaucoup plus de fois.
Plus récemment, j'ai vu des solutions connecter une mémoire flash directement au canal DIMM traditionnellement utilisé par les fournisseurs de DRAM. Parmi les pionniers, on trouve Diablo Technologies avec son architecture MCS (Memory Channel Storage) et des produits tels que ArxCis de Viking Memory et ULLtraDIMM de SanDisk. Ceci est maintenant utilisé dans certains systèmes d’IBM et j’espère le voir plus à l’avenir.
Ce qui m'a le plus impressionné, c'est le concept selon lequel il existe de plus en plus d'applications pouvant aller dans des environnements «tout flash». En effet, l'un des conférenciers principaux de l'émission s'appelait "Enabling the All Flash Data Center", donné par John Scaramuzzo, directeur général de SanDisk Enterprise Storage Solutions. (Il était auparavant président de SMART Storage, acquis par SanDisk et qui utilisait une grande partie de la technologie devenue ULLtraDIMM.)
Dans cette présentation, Scaramuzzo a expliqué comment des applications telles que la virtualisation, l'informatique en nuage et l'informatique en mémoire permettaient des scénarios 100% Flash. En réalité, il a fait valoir que le niveau 0 était déjà largement devenu flash et que celui-ci occupait également une place plus importante dans les applications du niveau 1. Cela me semble tout à fait logique - de nombreuses entreprises expliquent que, dans les environnements virtuels, le besoin d'opérations d'entrées-sorties par seconde (IOPS) rend le flash très attrayant. Cela semble particulièrement vrai dans les applications de bureau virtuel, car vous pouvez mettre beaucoup plus de sessions VDI par serveur et ne pas avoir de problème lorsque de nombreux utilisateurs se connectent en même temps.
Ce qui ressortait le plus, c’était sa conviction que le flash était plus logique dans les applications de niveau 2, en raison de l’amélioration de la densité, de la puissance et des exigences de refroidissement des disques SSD, en particulier lorsque l’on utilisait un objectif de coût total de possession (TCO). Même si le coût brut par bit de flash est plus élevé, il a suggéré que la réduction des coûts de support, de l’alimentation et du refroidissement, de la réduction de l’espace de rack et du sol et de la nécessité de réduire le nombre de baies de disques renforçait l’utilisation de la technologie flash dans le centre de données. Comme le coût du flash continue de diminuer et que les capacités augmentent, un "centre de données Flash" devient plus réalisable, a déclaré Scaramuzzo.
Il a expliqué qu'il existait désormais des disques SSD 2, 5 pouces dotés de 2 To de stockage capable de fournir plus de 100 000 IOPS. Il a expliqué que le passage à la fabrication de flash NAND en 3D montre comment celui-ci pourrait atteindre 64 To voire plus au cours des prochaines années., le tout sans perdre de performance. Il a déclaré que cela permettait aux disques SSD de rattraper les disques durs en termes de densité, tout en offrant plus de vitesse, moins de puissance et moins de refroidissement. Il y a un an, a-t-il dit, il n'était pas possible de calculer ce travail sur une base de coût total de possession, mais c'est maintenant le cas. Il a même vu des applications de niveau 3, telles que l'archivage, pouvoir passer au stockage flash, affirmant qu'un transfert croisé était possible dans les trois à cinq prochaines années. C’est un concept que j’ai le plus souvent entendu parler des plus grands fournisseurs de cloud hyper-scale.
C'est une vision intéressante, et je ne l'avais pas encore beaucoup exposée comme solution d'entreprise - en partie parce que, sur une base bit par bit, le stockage flash est toujours beaucoup plus coûteux que les disques durs; et parce que la capacité totale des fabricants de lecteurs flash est bien inférieure à celle des fabricants de disques durs.
En effet, lors de conversations avec des fournisseurs de disques durs tels que Seagate, je n'arrête pas de dire que les disques durs améliorent également leur densité (si ce n'est leur vitesse) et que la capacité de l'industrie des disques durs est tellement plus grande, et les avantages de la technologie hybride. disques durs (que Seagate appelle SSHD) combinant un flash et un disque dur.
De plus, il existe désormais des solutions hybrides du côté des baies de stockage offrant des fonctionnalités telles que la déduplication et la compression dans des baies composées de disques flash et de disques durs, comme en font foi des entreprises telles que Nimble Storage, Tegile et Tintri.
Ces solutions hybrides sont généralement proposées à des prix initiaux beaucoup plus bas que les solutions 100% Flash. Il semble y avoir des types d’applications où la technologie 100% Flash a du sens (en général, celles qui fonctionnent avec la compression à la volée et où beaucoup d’IOPS sont nécessaires, y compris de nombreuses bases de données de taille moyenne) et d’autres qui ne fonctionnent pas. 't (telles que les très grandes bases de données, ou celles avec beaucoup d'images ou de vidéos, qui sont déjà compressées.)
Joe Unsworth, vice-président de Gartner Research pour les mémoires Flash et SSD NAND, souligne que les baies de disques à semi-conducteurs se développent très rapidement, mais qu’elles représentent encore une part relativement réduite du marché et qu’elles le resteront probablement dans un avenir proche. En effet, il voit le marché de ces baies flash passer de 782 millions de dollars en 2013 à 3, 6 milliards de dollars en 2017. Il souligne toutefois que, même dans ce cas, cela ne représenterait que 10% du marché total des baies de stockage.
Compte tenu de la situation économique, il me semble que les disques durs constitueront une partie importante du stockage - presque certainement la majorité des bits - pendant longtemps. Mais je peux certainement voir où le flash rendra certaines applications non seulement plus rapides, mais aussi plus abordables.
