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En annonçant les premiers détails de son architecture zen et en présentant les premiers produits basés sur la conception d'hier, AMD a montré des signes indiquant qu'il pourrait à nouveau devenir un véritable concurrent des processeurs pour ordinateurs et serveurs hautes performances. Ce sera une bonne nouvelle pour les acheteurs de PC et de serveurs, car Intel domine désormais les deux marchés. Si Intel fabrique d'excellents processeurs, une concurrence accrue se traduit généralement par de meilleurs produits ou du moins de meilleurs prix.
Bien qu'AMD ait déjà été un acteur important sur ces deux marchés et puisse revendiquer de nombreuses innovations - ses produits de serveur Opteron ont été les premiers à utiliser la technologie 64 bits - cela fait des années qu'AMD n'avait pas vraiment de produits concurrentiels. L'architecture "Bulldozer" et ses successeurs ne fournissaient tout simplement pas les performances souhaitées ou nécessaires par rapport aux offres d'Intel.
Lors d'une conférence de presse annonçant la tenue de Zen lors du forum annuel des développeurs Intel cette semaine, la PDG d'AMD, Lisa Su, a déclaré que "AMD est à son meilleur en tant que société de calcul haute performance". Elle a également déclaré que le travail sur l'architecture Zen remonte à deux ans, jusqu'au début de son mandat de PDG.
Le PDG et PDG d’AMD, Mark Papermaster, a présenté certains détails de la microarchitecture Zen, affirmant qu’il s’agissait d’une nouvelle architecture «conceptuelle» pouvant s’étendre de PC à serveurs en passant par les serveurs. Il a déclaré que Zen était conçu pour la performance, le débit et l'efficacité, ce qui semble bien, mais pas unique, et ce sont les détails qui comptent.
À ce sujet, Papermaster a expliqué comment la nouvelle architecture améliore de 40% les performances par horloge, avec la même énergie que l'architecture existante d'AMD, et avec davantage de parallélisme, notamment une capacité de planification de 75% et une largeur d'instruction de 50%. Il a dit que Zen avait une meilleure prédiction de branche, ainsi qu'un cache micro-op. Le plus grand départ est peut-être l’ajout du multitâche symétrique (SMT): la possibilité d’exécuter deux threads par cœur. Dans sa précédente architecture, AMD privilégiait davantage les appels d’entiers, tandis qu'Intel se concentrait plutôt sur sa version de SMT, qu’il appelle hyperthreading. Papermaster a déclaré que des détails supplémentaires seraient révélés lors de la conférence Hot Chips de la semaine prochaine.
Les nouveaux produits seront fabriqués selon le procédé FinFET 14 nm de Global Foundries, qui, selon Papermaster, permet d’améliorer les performances par watt, le rendant ainsi plus adapté aux processeurs mobiles. AMD utilise actuellement ce processus sur ses GPU Polaris Radeon Graphics.
Ce premier produit, baptisé Summit Ridge, sera un processeur à 8 cœurs et 16 fils destiné au marché des passionnés d’ordinateur de bureau, a déclaré Su. Cela soutiendra le socket AM4 que la société envisage de déployer avec son prochain APU cet automne, appelé "Bristol Ridge" (basé sur l'ancienne architecture). Il prend en charge la mémoire DDR4, PCIe 3.0 et les E / S de nouvelle génération, telles que USB 3.1 et NVMe. La puce Summit Ridge devrait maintenant être commercialisée en volume au premier trimestre de 2017, un peu plus tard que certains l’espéraient.
Lors de démonstrations, il a semblé bien jouer à Deus Ex: Mankind Divided at 4K en utilisant une carte graphique Radeon Fury X. AMD le comparait à un processeur Intel Core i7-6900K (Broadwell-E) à 16 cœurs et à 16 threads, à 3 GHz, ce qui montre que le test de rendu Blender est un peu plus rapide. Comme d'habitude, je prends tous les points de repère des fournisseurs avec un grain de sel; AMD a travaillé sur le benchmark Blender pour le rendre plus performant avec Open CL sur des GPU discrets. Il est donc difficile de savoir s'il s'agit d'un test représentatif. Notez également que Broadwell-E fonctionne généralement à 3, 2 GHz avec un turbo jusqu'à 3, 7 GHz, ce qui a ralenti AMD pour le test; il est également disponible dans une version à 10 cœurs et à 20 threads. Cela dit, cela indique que le Zen devrait au moins être compétitif.
Peut-être plus important encore, la société a annoncé un processeur de serveur, appelé Naples, qui comportera jusqu'à 32 cœurs et 64 threads, conçu pour le marché des serveurs à 2 processeurs standard. AMD a présenté une carte mère d’un tel système et l’a lancée dans l’une des démos, bien qu’elle n’exécute aucune application réelle. Cela devrait être disponible au deuxième trimestre de 2017. AMD a annoncé avoir désormais "des centaines" de serveurs de ce type dans ses laboratoires et avec ses partenaires logiciels. Selon Su, l'entrée sur le marché des serveurs ne concernait pas un "produit ponctuel", mais devait être compétitive pour les cinq prochaines années.
Cela semble important compte tenu de la domination totale d'Intel sur le marché des serveurs au cours des dernières années, avec une part de marché bien supérieure à 95%. Naples semble viser directement les serveurs Xeon E5 et 2P standard, le type de serveur que la plupart des entreprises utilisent pour leurs tâches informatiques quotidiennes. Ce n’est pas forcément la partie la plus excitante du marché, mais c’est la plus large et la plus compétitive.
Au cours du deuxième semestre de l’année prochaine, AMD envisage de disposer d’une version APU (processeur et graphiques intégrés) conçue pour les ordinateurs portables, avec des produits intégrés à suivre.
En bref, les produits Zen semblent compétitifs du point de vue des performances. C'est quelque chose qu'AMD n'a pas pu affirmer au sujet de ses processeurs ces dernières années. Bien sûr, il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons, y compris des détails sur les versions d'expédition des puces, avec des éléments tels que la fréquence, les spécifications de la mémoire ou le TDP (Total Desktop Power). Il est fort probable qu'il y aura des versions de ces puces avec moins de cœurs, bien qu'AMD n'ait pas partagé de détails. La société n'a pas annoncé de prix.
Néanmoins, je suis toujours un partisan de la concurrence et Zen représente le meilleur coup d'AMD depuis des années en offrant à Intel une concurrence réelle sur les marchés des ordinateurs de bureau et des ordinateurs portables, et en particulier du marché des serveurs. "Nous sommes de retour", a déclaré Su, une femme exubérante, et c'est quelque chose qui devrait être bon pour nous tous qui achetons des processeurs x86.
