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Alors que la plupart des États-Unis se dirigent vers un long week-end, j'ai pensé qu'il serait peut-être utile de souligner certains livres récents que j'ai lus qui mettent en perspective certaines des tendances technologiques les plus importantes.
Les bricoleurs par Alex Foege
Ce qui motive nos obsessions actuelles en matière d’électronique et de toutes sortes de gadgets, c’est la demande constante de quelque chose qui est juste un peu meilleur que ce qui l’était auparavant.
The Tinkerers de Alex Foege, sous-titré "Les amateurs, les bricoleurs et les inventeurs qui rendent l’Amérique formidable", donne un bon aperçu de la manière dont le concept de bricolage a été un moteur important non seulement de l’innovation, mais également du pays.
Benjamin Franklin est connu pour sa liste impressionnante d'inventions, mais Foege explique comment d'autres pères fondateurs, notamment Thomas Jefferson, James Madison et George Washington, ont également créé des dispositifs conçus pour faciliter leur vie.
Il poursuit en parlant d'autres personnes dont vous n'avez peut-être pas entendu parler, comme Thomas Harris MacDonald, dont la vision a mené au système d'autoroutes interétatiques, et d'autres plus célèbres, comme Thomas Edison, peut-être le plus connu de tous les bricoleurs.. Il plonge dans le fait que Edison était un terrible homme d’affaires, mais affirme également que l’une de ses inventions les plus réussies a été son laboratoire de Menlo Park, dans le New Jersey, qui, selon Foege, est devenu un modèle de recherche et de développement pour les années à venir.
En cours de route, il discute de plusieurs méthodes d'innovation, de l'atelier de Dean Kamen à Intellectual Ventures de Nathan Myhrvold, qui finance des inventions et achète des brevets. Ses exemples vont du seul inventeur au style d’innovation plus corporatif, popularisé par Xerox PARC, qu’il qualifie de «bricolage de groupe». Xerox a conclu que Xerox gagnait de l'argent sur les licences de nombreuses innovations de PARC, mais que cela ne menait en partie pas au succès massif de l'entreprise, car Xerox était concentré sur la satisfaction des besoins de sa clientèle existante. Il se penche sur certaines approches internationales, telles que la manière dont Karlheinz Brandenburg a créé le format MP3 et comment Niklas Hed et son cousin Mikael ont créé Angry Birds.
Tout au long du livre, Foege craint que le concept de bricolage ne disparaisse. "Il était une fois, les États-Unis étaient une nation de bricoleurs, à la fois formellement formés et novateurs à la maison, qui résolvaient les plus gros problèmes de la nation, la plupart du temps dans les coulisses", écrit Foege. "Maintenant, après une période d'excès économique qui a transformé notre pays de consommateur en consommateur, les États-Unis risquent de perdre leur tradition bricoleuse bénie, ainsi que le moteur de l'innovation qui a alimenté une ère de croissance sans précédent." Foege suggère qu'un plus grand nombre d'Américains devraient obtenir des diplômes en sciences et en ingénierie, plaide un peu en faveur d'une réduction des taxes sur la recherche et le développement et fait un signe de tête pour des solutions de "financement participatif". Dans l’ensemble, le livre semble moins intéressé par la recherche de solutions que par la célébration du bricolage et de l’innovation qui ont précédé.
À une époque où les "fabricants" reçoivent de plus en plus d'attention, je ne m'inquiète pas vraiment du concept de bricolage, mais même dans ce cas, tout fabricant le trouvera très inspirant.
La start-up lean par Eric Ries
Si vous avez parlé à l'une des dernières startups, vous avez probablement entendu parler de The Lean Startup par Eric Ries, ou du moins des idées contenues dans ce livre ou sur son blog Startup Lessons Learned.
Pour l'essentiel, Ries croit en un concept qu'il appelle "apprentissage validé", selon lequel les entreprises créent une boucle "Construire-Mesurer-Apprendre" basée sur de rapides itérations sur un produit. L'idée est de commencer avec ce qu'il appelle un "produit minimum viable" (MVP), la version la plus simple possible d'un produit pouvant être mesuré, puis de continuer à le construire en fonction de métriques essentielles.
Bien entendu, cela semble plus facile que probablement. Dans le livre, Ries donne de nombreux exemples, issus à la fois de sa propre entreprise d’avatar de chat IMVU et de plusieurs autres startups, dont certaines dont vous avez entendu parler, telles que Path, et d’autres qui n’ont pas eu un tel succès.
J'ai trouvé intéressante la discussion entre «métriques vanité» et métriques utilisables, dans laquelle il souligne que la plupart des choses que les entreprises mesurent ne montrent pas vraiment la valeur sous-jacente des produits. Il aborde le concept de "Pivot" lorsqu'une start-up s'éloigne de sa stratégie d'origine.
Le conseil de Ries ne concerne toutefois pas que les nouvelles entreprises. Il définit une start-up comme toute organisation dédiée à créer quelque chose de nouveau dans des conditions d'extrême incertitude, ce qui s'applique également à beaucoup d'entre nous dans les grandes organisations. C'est une lecture intéressante pour quiconque est chargé de créer un nouveau produit ou service.
Tubes de Andrew Blum
Nous utilisons Internet tout le temps, mais souvent nous ne considérons pas ce qui fait réellement fonctionner Internet. En d’autres termes, lorsque vous avez chargé cette page Web, la demande est passée de votre ordinateur à un routeur local, puis via des câbles à un bureau central, puis à l’arrière.
Tubes by Andrew Blum raconte sa recherche d'un Internet physique qui connecte son ordinateur à la maison avec tous les autres ordinateurs connectés à Internet à travers le monde. Comme il l'explique, on peut imaginer qu'Internet existe dans trois domaines qui se chevauchent: logiquement, physiquement et géographiquement. Parfois, nous parlons d'Internet logique, mais nous nous arrêtons rarement pour penser aux caractéristiques physiques ou géographiques qui le définissent réellement.
Le livre, sous-titré "Un voyage au centre de l'Internet", est à la fois un récit de voyage, une partie de l'histoire et une partie de l'explication de la manière dont les différentes parties du réseau fonctionnent ensemble. Blum se rend dans divers lieux allant du laboratoire UCLA où le premier ordinateur a été connecté aux premiers grands échanges Internet, en passant par des échanges Internet modernes allant de la Virginie à l'Allemagne, en passant par les Pays-Bas. Il trouve étonnamment facile d'accéder à presque tous les principaux sites de connexion sur Internet et fait un excellent travail en décrivant les installations et les environnements qui les entourent. Il existe une exception: un centre de données Google en Oregon, marqué du signe fantaisiste «Voldemort Industries». Même alors, il monte la route vers un centre de données Facebook.
Le titre du livre a été inspiré par un commentaire du sénateur de l'Alaska, Ted Stevens, qui a qualifié Internet de "série de tubes". Ce que découvre Blum, c’est que des échanges Internet aux énormes câbles sous-marins en passant par les centres de données, en fait, l’Internet physique est relié à peu près par des câbles traversant une série de tubes.
C'est un regard fascinant et si vous vous êtes déjà demandé comment Internet fonctionne vraiment, Tubes vous le dira.
