Vous n'avez pas besoin d'être en courant continu pour profiter de la bibliothèque du congrès

La semaine dernière, la Library of Congress (LOC), la plus grande bibliothèque du pays, a annoncé un partenariat avec la Digital Public Library of America, la plus grande bibliothèque numérique du pays. Les premiers fruits de cette collaboration - 5 000 cartes de la guerre d'indépendance, des guerres de la Guerre de Sécession et des collections de cartes panoramiques - sont disponibles immédiatement et de nombreux autres sont à venir. Cependant, vous n'avez pas besoin d'être un historien ou un cartographe pour comprendre pourquoi ce partenariat est si important.

La Library of Congress n'est pas seulement la bibliothèque de facto du pays, mais aussi la plus grande bibliothèque du monde. C'est une institution que les Américains peuvent et devraient célébrer et, sous la direction de la bibliothécaire Carla Hayden, le COL a élaboré un plan stratégique ambitieux qui étendra considérablement sa présence en ligne. La numérisation profitera aux étudiants, aux éducateurs, aux chercheurs et à tous les citoyens curieux, en particulier ceux qui ne vivent pas à proximité de Washington DC.

Peut-être plus important encore, cette annonce marque un changement conceptuel au sein de la bibliothèque américaine par excellence: d'un édifice à un réseau d'installations physiques et de ressources en ligne.

Quand elle a annoncé son partenariat, Hayden a qualifié la Digital Public Library of America de "nouvelle porte par laquelle le public peut accéder aux richesses numériques de la Library of Congress". La métaphore d'une porte est pertinente: le DPLA sert de portail à quelque 14 millions de documents numériques disponibles dans plus de 2 000 universités, bibliothèques, archives et institutions culturelles. Pour les utilisateurs finaux, DPLA accorde un accès ouvert aux ressources de toutes les institutions, avec des stratégies de données transparentes et une API publique grâce à laquelle les développeurs peuvent créer leurs propres outils.

De même, le DPLA sert également de passerelle entre les institutions culturelles, permettant aux conservateurs, aux archivistes et aux technologistes de partager les normes et les meilleures pratiques. J'ai parlé à Dan Cohen, directeur exécutif du DPLA, pour en savoir plus sur le partenariat et sur le fonctionnement du DPLA en tant que plate-forme de collaboration institutionnelle.

Cartes et aimants

En tant qu'amateur de cartes, j'ai été ravi d'explorer le premier lot de documents publié par le COL. Les visiteurs peuvent consulter l'une des premières cartes de la partie continentale des États-Unis, une esquisse du champ de bataille de Gettysburg ou même un panorama de Key West datant de la fin du XIXe siècle. Chaque élément est disponible dans une multitude de tailles et de formats de fichiers. Par exemple, les clients peuvent télécharger le panorama de Key West sous forme de fichier GIF digne d'un tweet ou de fichier tiff de la taille d'une affiche.

Je ne suis pas le seul à avoir une affinité pour les cartes historiques. Cohen a expliqué que les deux institutions souhaitaient lancer le partenariat avec ce qu'il appelait un contenu magnétique, des ressources propres au COL mais toujours pertinentes pour le grand public. Le personnel des institutions a identifié encore plus de contenu magnétique provenant de cinq collections supplémentaires, totalisant plus de 145 000 articles . Parmi les faits saillants, citons les daguerréotypes de Washington DC datant des années 1850, des photos centenaires de New York, des lithographies en couleurs de Chicago et de Boston, ainsi que certaines des plus anciennes photographies de la vie rurale américaine.

Les matériaux futurs ne seront pas nécessairement limités aux cartes et aux photographies. En plus de la numérisation des partitions, Cohen a suggéré que DPLA et LOC souhaitaient numériser d’autres supports. "Notre objectif est de mettre à la disposition du grand public le plus grand nombre possible de matériels", a-t-il expliqué. "Nous aimerions inclure du matériel audiovisuel et nous travaillons en étroite collaboration avec le personnel de la Bibliothèque du Congrès."

Dans l'état actuel des choses, le COL a numérisé de nombreux documents de l'époque du New Deal, notamment des entretiens avec d'anciens esclaves et des enregistrements de musique folklorique. En collaborant avec DPLA, le COL a mis en commun des normes et des pratiques optimales qui soutiendront les efforts des plus petites institutions du pays.

Centres de contenu et de service

Le DPLA comprend deux types de concentrateurs. Le premier, les hubs de contenu, comprend de grandes institutions culturelles telles que la bibliothèque numérique HathiTrust, la bibliothèque publique de New York et, à présent, le COL. Ces bibliothèques, musées et archives s'engagent à fournir et à gérer du matériel numérique et des métadonnées.

Par exemple, l’un des premiers partenaires de ce type, la bibliothèque de Harvard, a publié des manuscrits médiévaux et de la Renaissance, des partitions numériques, des livrets et divers daguerréotypes. Tandis que ces ressources résident à Harvard, qui assume le contrôle de la responsabilité de ces matériaux, les matériaux numériques sont accessibles au public via DPLA.

Alors que les concentrateurs de contenu jouent un rôle essentiel dans l’alimentation en DPLA (la bibliothèque de Harvard à elle seule a fourni près de 18 000 articles), les concentrateurs de services offrent une sorte de rampe d’accès pour les plus petites institutions. Cohen a décrit les concentrateurs de services comme des mini-DPLA basés sur des états. Lors de la dernière vérification, il y avait près de deux douzaines de ces mini-DPLA, y compris Digital Maryland (basé à la bibliothèque libre d'Enoch Pratt et l'USMAI), Maine Hub (géré par la Maine State Library) et le Caribbean Service Hub (partagé par la Digital Library des Caraïbes et de l’Université de Floride).

Comme le suggèrent ces titres et partenariats hétérogènes, DPLA offre une grande souplesse aux opérateurs de centres de services, permettant ainsi aux collaborateurs de travailler au niveau des États et des régions. Chaque hub offre une gamme de services liés à la numérisation, à l'hébergement, à la création, à l'amélioration et à l'agrégation de métadonnées. Une branche de bibliothèque locale, qui peut ne pas posséder de serveur de contenu ni connaître les métadonnées en premier, peut utiliser le hub de service pour migrer les documents en ligne.

De nombreux hubs de services DPLA prennent également en charge un système appelé IIIF (International Image Interoperability Framework), qui permet aux images de produire le même effet qu'une API pour les données. C'est-à-dire que, dans les centres de services dotés d'un serveur IIIF, DPLA peut présenter les documents stockés dans les institutions locales. Selon Cohen, cette technologie favorise la conservation au niveau des États et des communautés en permettant à ces institutions de partager des ressources de manière transparente via l'environnement DPLA.

Normes et meilleures pratiques

Il n'y a pas de solution miracle pour numériser des documents historiques. La création d'une archive en ligne est beaucoup plus compliquée, coûteuse et fastidieuse que la publication d'analyses sur un site Web. Les archivistes, les conservateurs, les bibliothécaires et les technologues doivent faire preuve de discernement sur la collecte des documents, sur les documents contextuels à sélectionner, sur la manière de corriger et d'identifier les lacunes, sur les plateformes à utiliser et sur la meilleure façon d'assurer la durabilité des projets.. De plus, ce qui fonctionne pour une collection de cartes historiques peut ne pas suffire pour une archive d'histoire sociale de matériel né numérique. En développant leurs propres normes et meilleures pratiques, les organisations mettent en silo leurs efforts, limitant ainsi les possibilités de collaboration future.

Le DPLA travaille entre ces organisations. Ayant établi un partenariat avec quelque 2 000 archives, bibliothèques et sites historiques, DPLA négocie efficacement avec 2 000 (ou plus) systèmes différents. Comme Cohen l'a dit, "le grand avantage des normes est qu'elles sont nombreuses."

La documentation et le partage des normes représentent autant un défi pour les grandes institutions, comme le COL, que pour la succursale de la bibliothèque locale, peut-être plus encore pour des raisons de complexité organisationnelle. En s'efforçant d'harmoniser différentes normes avec la DPLA, le COL a dû partager ses pratiques de la même manière que les petites et moyennes entreprises avec les concentrateurs de services basés sur l'État. Ce n'est pas un travail glamour; c'est fastidieux, prend du temps et en grande partie invisible pour les clients et les donateurs. Cependant, la normalisation des normes est essentielle pour la création de bibliothèques ouvertes.

La bibliothèque en tant que réseau distribué

Le partenariat de la semaine dernière est important car il aligne les intérêts de deux des principaux gardiens du savoir du pays. Si le COL est la bibliothèque nationale de facto du pays, le DPLA est la bibliothèque numérique du pays.

En concevant la Bibliothèque publique numérique d'Amérique, un groupe de bibliothécaires, d'universitaires, de technologues et de dirigeants de fondations ont cherché à créer un "réseau ouvert et distribué de ressources complètes en ligne". Alors que de nombreuses institutions ont promis de disposer de ressources complètes en ligne, le DPLA crée des passerelles entre les référentiels de connaissances. C'est une entreprise ambitieuse, dans laquelle des innovations subtiles génèrent des changements significatifs. Après tout, les clients remarquent rarement le travail inlassable qui consiste à créer, mettre à jour et structurer des métadonnées. Les informations contextuelles manquent du magnétisme des cartes historiques, mais sans elles, les usagers ne peuvent pas lire ces cartes.

Il y a un fossé croissant entre ceux qui utilisent et habitent les institutions prééminentes de la nation et ceux qui se sentent exclus d'eux. Pour ma part, je veux voir les bibliothèques à usage public, visiter les archives et assister à des conférences sur les campus universitaires. Nos ressources ne peuvent avoir un nom public que si nous voulons recouvrer le sens de la responsabilité civique partagée.

Heureusement, les institutions peuvent et doivent réformer, et je n'ai pas encore rencontré un professeur, bibliothécaire ou archiviste qui ne souhaite pas partager sa passion avec le public. Des portails tels que DPLA facilitent ce type de sensibilisation, d’échange et de formation de coalitions, non pas parce qu’Internet est en soi une panacée, mais parce que la complexité du travail en ligne exige une coopération génératrice d’institutions, de leur personnel et de leurs clients.