Confiance, instinct et savoir quand se défendre: entretien avec le président canonique jane silber

Lors de sa première journée de recherche sur l'intelligence artificielle (IA) pour l'entreprise japonaise de produits chimiques et pharmaceutiques Teijin, Jane Silber a été invitée à porter un uniforme. Silber était le seul Occidental de la société, la seule femme, et elle ne parlait pas le japonais. Toute cette expérience était étrangère et nouvelle. Malgré le déluge d'informations, de responsabilités, de visages et d'ego, une chose importante était claire et odieuse: aucun des hommes à Teijin ne portait l'uniforme.

Silber déclina poliment. On lui a dit que le port d'un uniforme serait bon pour elle, qu'elle économiserait de l'argent sur ses vêtements de travail et qu'elle pourrait dépenser de l'argent pour ses vêtements de week-end. Elle a continué à décliner poliment.

"Je ne pense pas qu'ils auraient laissé une femme japonaise s'en tirer à bon compte", a déclaré Silber. "J'ai continué à sourire et à dire 'Non merci, je ne veux pas.' Ils m'ont finalement laissé partir avec."

Malheureusement, deux aspects de la culture d'entreprise japonaise et Teijin étaient inévitables: la callisthénie quotidienne forcée et le sexisme de bas niveau. Le premier était annoncé par un haut-parleur tous les après-midi, après quoi tout le monde dans l'entreprise se tenait à son bureau et effectuait des étirements et des exercices. Ce dernier était un peu plus difficile à déchiffrer.

En tant que nouveau directeur, Silber a été nommé à la tête d'un "diplômé de la meilleure université de Tokyo", qui a clairement fait savoir qu'il n'aimait pas travailler pour Silber. Luttant pour atteindre son subordonné, Silber le contacta finalement directement pour déterminer ce qui pouvait être fait pour rectifier leurs relations de travail.

"Il a estimé que travailler pour moi était une insulte", a déclaré Silber. "Je ne sais pas si c'était parce que j'étais une étrangère ou une femme. Mais, en fait, la société essayait de le développer. La reconnaissance de son potentiel lui donnait une visibilité internationale et une expérience d'apprentissage des langues. Once J'ai compris cela, nous avons pu en parler et tout allait bien par la suite."

Dans l’ensemble, Silber a estimé que travailler chez Teijin était une expérience formidable, «ce n’était ni horrible et arriéré», et cela l’a préparée à affronter un futur de sexisme maladroit et de drames interpersonnels banaux en milieu de travail.. Teijin lui a également donné l'expérience de gestion nécessaire pour la propulser au poste de PDG de Canonical, une entreprise de 750 personnes employant des employés dans plus de 42 pays du monde.

Canonical est mieux connu en tant que société chargée de diriger le développement du logiciel open source Ubuntu, un produit conçu pour démocratiser la technologie en rendant l'utilisation de l'ordinateur gratuite et équitable pour tous. Ubuntu est également réputé pour ses solutions de gestion de la performance des applications et du cloud (APM).

J'ai expliqué à Silber ce que c'est que d'être le leader d'une grande entreprise de technologie, ce que c'est que d'être une femme dans une industrie à prédominance masculine et les appareils qu'elle transporte tous les jours avec elle.

PCMag: Aux États-Unis, environ 30% seulement des travailleurs des technologies de l'information (TI) sont des femmes. Pourtant, vous dirigez une grande entreprise de technologie. C'est quoi ça? Qu'avez-vous eu à surmonter que vos homologues masculins pourraient ne pas avoir?

JS: C'est très difficile de répondre à ça. Je ne sais pas ce que c'est que d'être un homme dans l'informatique. La disparité entre les sexes est certainement une chose très évidente pour moi. Je le sens dans les réunions, les conférences, il est présent dans la salle.

Cela ne signifie pas qu'il est présent de manière négative. Cela ne signifie pas qu'il y a une abondance de sexisme dans la pièce à tout moment. C'est présent dans les réunions lorsque les hommes et les femmes ont tendance à avoir différentes façons de s'exprimer. Dans une réunion avec un bon conflit, les hommes ont des voix plus fortes que moi. J'ai appris des stratégies pour être entendu. J'ai tendance à écouter plus que je ne parle et, par conséquent, quand je parle, les gens m'écoutent. J'essaie de m'assurer que ce que je dis est significatif. Cela semble banal, mais je pense que beaucoup de gens commencent à parler et essaient de comprendre ce qu’ils vont dire. J'essaie d'être très clair dans mes communications. Je ne sais pas si c'est une question de genre ou si je viens de le développer parce que je l'ai trouvé efficace.

, rien de majeur. Il y a certainement eu des choses mineures. Au cours de ma carrière, j'ai eu la chance de travailler dans un environnement et dans des entreprises où il n'y a pas eu de comportement flagrant. Le sexisme de bas niveau est généralisé dans la société, mais je n'ai pas été confronté à des exemples flagrants. Rien ne m'a retenu personnellement ou carrière.

Au début de ma carrière, il y a eu plus d'une occasion où des collègues et des clients de sexe masculin se sont dirigés vers un bar à barres pour continuer la soirée. Ils m'ont invité et, sans surprise, j'ai refusé. Vous êtes face à face avec un environnement social / professionnel et vous êtes clairement la personne aberrante. Je ne pense pas que cela m’ait affecté dans mon cheminement de carrière, mais c’était une chose très claire et discriminatoire, même s’ils m’avaient invité et que je n’étais pas exclu. Il est toujours resté avec moi.

Alors, que peut-on faire pour réduire les disparités entre les sexes? Vous êtes en charge d'une entreprise; qu'avez-vous fait ou que pouvez-vous faire pour aider à résoudre ce problème?

C'est incroyable et frustrant pour moi. Il n'y a pas de réponse simple et simple quant à la raison pour laquelle cela se produit ni à une solution unique pour y remédier. Je parle aux adolescentes. J'ai deux nièces et je leur parle ainsi qu'à leurs amis. Ils disent qu'ils aiment les cours d'informatique et de mathématiques, mais qu'ils ne suivront pas ces cours à l'université parce qu'ils sont pleins d'hommes. C'est une prophétie auto-réalisatrice et cela me frustre. À ce niveau, il est important d'avoir des modèles et des exemples pour leur montrer que c'est possible et qu'ils l'ont apprécié.

Il y a aussi une baisse statistique où les femmes entrent sur le marché du travail dans des rôles techniques puis changent de carrière ou abandonnent cette voie. Je n'ai pas de bonne solution ni de réponse là non plus. Je pense que c'est un large éventail de facteurs. Les reportages que j'ai lus traitent de l'impact et de la culture de l'environnement dans lequel ils travaillent en tant que moteur de ces abandons.

Nos statistiques sont à peu près conformes aux chiffres de la Silicon Valley. Dans certains domaines, nous nous en sortons mieux et dans d'autres, un peu moins bien. J'aimerais dire que nous avons résolu ce problème, mais nous ne l'avons pas fait. Nous recrutons globalement. Nous travaillons principalement sur une base distribuée. Nous avons 750 personnes dans 42 pays différents. La plupart des employés de Canonical travaillent à domicile. Cela procure un certain degré de flexibilité, particulièrement apprécié des femmes et des mères qui travaillent. C'est l'une des choses citées par les femmes de l'entreprise. Au niveau culturel, il y a quelque chose à propos de ce sujet et de l'open source en général. La communauté open source a généralement des statistiques pires que l'environnement général. La communauté open source devrait être capable de surmonter certains de ces biais. Un groupe et une communauté concentrés sur la réalisation de projets devraient être en mesure d’y faire fleurir la diversité. Malheureusement, les statistiques montrent autre chose.

Si le travail à domicile et la flexibilité du travail sont des facteurs importants pour la rétention des femmes, pourquoi les entreprises ne le font-elles pas davantage?

Je pense que travailler sur une base distribuée fonctionne bien dans certaines disciplines et moins bien dans d’autres. Le travail d'ingénierie s'y prête très bien. Vous pouvez partager un écran et faire de la programmation en binôme avec quelqu'un au Brésil. Notre équipe de conception est installée à Londres, car leur flux de travail n’est pas propice à une collaboration à distance. Les femmes citent et apprécient cette souplesse, mais elles présentent également des inconvénients. Nous avons des gens - hommes et femmes - qui quittent Canonical pour rejoindre une entreprise dans laquelle ils travaillent dans un environnement de bureau, car le contexte social, la conversation informelle et les liens sociaux qu'ils développent leur manquent. Notre expérience ne le prouve pas, mais je me demande s'il y a quelque chose qui crée une contre-incitation à travailler chez soi et à avoir cette flexibilité.

Quel conseil donneriez-vous aux jeunes femmes qui souhaiteraient faire carrière dans l'informatique?

Les gens me demandent souvent conseil pour encourager leurs filles, leurs soeurs ou les membres de leur famille. Je pense que l’un des enseignements que j’ai tirés des études et des articles que j’ai lus est que les femmes doivent avoir confiance en elles et se considérer comme des ingénieurs. Ne pensez pas à vous comme une femme ingénieure; juste être le meilleur ingénieur que vous puissiez être.

Quand avez-vous réalisé que vous pouviez réussir en tant que professionnel de la technologie?

Au collège, j'ai écrit un programme d'évaluation de cours avec un ami. Nous avons mis en place le projet, nous avons trouvé comment travailler avec Haverford College pour le mettre en place. Les gens l'ont aimé. C'était une contribution précieuse à la vie du campus. C'était la première fois que j'écrivais un logiciel utilisé en dehors d'un projet de classe. Cela m'a fait me sentir bien. Je me suis dit: "Comment est-ce cool? Comment puis-je utiliser mes compétences pour changer la vie de ceux qui sont immédiatement autour de moi?"

Qui a été votre première influence technologique?

Mon père. Dans toute ma vie, y compris les années où je n'avais pas la confiance de croire en moi, il m'a dit de faire confiance à mon jugement, que je pouvais le faire. Il était plein de soutien et de confiance. Lorsque vous vous sentez seul dans un environnement, quelqu'un qui dit que vous pouvez faire quelque chose est vraiment précieux.

Il était excité par tout ce que je faisais. Le fait que je sois dans le domaine de la technologie l’a fait acheter un PC. Il a essayé de comprendre ce que je faisais. Son but était de m'encourager à faire ce que je voulais faire. J'ai grandi en voulant ses conseils, mais il me disait simplement: "Tu as déjà pris de bonnes décisions, suis ton instinct." C'était plutôt frustrant, pour être honnête. Mais il m'a aidé à apprendre à faire confiance à moi-même et à mon propre jugement. Les femmes sur le lieu de travail doivent avoir confiance en elles.

Où sera l'industrie technologique dans 10 ans?

La technologie sera si omniprésente et tout au long de notre vie que nous la prendrons pour acquise et que nous ne la remarquerons même pas. Je ne sais pas comment nous avons fait des projets sans nos téléphones portables il y a 10 ans. En termes d’informatique personnelle, les catégories d’appareils seront très différentes. Nous aurons beaucoup de réalité augmentée dans le tissu de notre vie quotidienne, de nos lieux de travail et de nos maisons, ce qui serait méconnaissable maintenant.

Que feriez-vous aujourd'hui si vous n'étiez pas passé à la technologie?

J'ai toujours nourri un désir pas si secret de devenir romancier. J'aimerais vivre dans un endroit chaud et ensoleillé et écrire. Ou je construirais des mots croisés quelque part. Ou être un étudiant continu. J'aime la fiction américaine moderne. Des auteurs comme Ann Tyler ou Richard Russo.

Nos lecteurs adorent connaître les appareils que les gens emportent avec eux. Quels gadgets utilisez-vous ces jours-ci?

Je porte deux téléphones: un téléphone Ubuntu, le Meizu Pro 5 et un Samsung Galaxy S6. Autant que je voudrais ne pas porter le téléphone Samsung, une grande partie de ma vie sociale se déroule sur WhatsApp. Mon ordinateur portable est le Dell XPS 13 avec Ubuntu. J'ai souri quand la boîte est arrivée et j'ai vu l'autocollant Ubuntu sur l'ordinateur portable.