Avec les voitures sans conducteur, Trump doit garder le pied sur l'essence. | Doug Newcomb

Je suis prêt à parier que les voitures autonomes ne figurent pas en tête de la liste des priorités politiques du président élu Donald Trump au cours de ses 100 premiers jours de mandat. Il sera probablement tellement submergé par les exigences immédiates de son bureau et par la promesse de sa campagne électorale avec le programme souvent contradictoire de son parti que la réglementation fédérale des véhicules autonomes sera en veilleuse pendant un moment.

Mais avec l'autonomie qui s'accélère si vite - et la politique fédérale s'efforce de suivre le rythme - même une petite pause doit forcer les entreprises développant des technologies autonomes à se sentir comme si le gouvernement fédéral mettait un frein aux freins. Depuis un certain temps déjà, tous les fabricants, des constructeurs automobiles aux entreprises de technologie, en passant par les services de covoiturage, recherchent des directives complètes du gouvernement fédéral en matière de politique afin d'éviter un patchwork de lois étatiques. Et le président Obama et le ministère des Transports ont rapidement adopté une politique en matière d'auto-conduite et publié récemment des directives volontaires pour la technologie.

"J'espère juste et je prie pour que cela n'arrête pas brusquement à la fin de l'administration", a déclaré Paul Brubaker, président de l'Alliance pour l'innovation dans les transports (ATI), dans une interview accordée au Washington Post avant les élections. "L'administration entrante dispose de cette opportunité sans précédent lorsqu'il s'agit d'accélérer la conduite vers l'auto-conduite. Elle peut réellement apporter certains changements si elle pose ce type de problème."

Mais au-delà de l’accélération des directives fédérales, l’organisation de Brubaker a suggéré dans un récent livre blanc de donner plus d’autorité et d’influence au président sur les réglementations relatives aux véhicules autonomes afin que les politiques puissent rester en avance sur la technologie.

Utiliser la chaire d'intimidation pour pousser l'auto-conduite

ATI a proposé que le Bureau de la politique de la science et de la technologie de la Maison-Blanche soit le fer de lance des directives relatives aux véhicules autonomes, dans la mesure où "le DOT n'est pas équipé pour diriger quelque chose d'aussi grand, de complexe, de transversal", a déclaré Brubaker. "Si vous nommez une agence exécutive telle que DOT pour prendre la tête, il est très difficile de coordonner les activités entre agences."

Brubaker pense que la Maison-Blanche est la pierre angulaire de la politique automobile sans conducteur en collaborant, par exemple, avec la FCC sur les questions de communication, la FTC sur la confidentialité des données et l'Institut national des normes et de la technologie sur la cybersécurité. "Vous devez utiliser la tribune des dirigeants exécutifs", a-t-il ajouté. "Cela ne fera que sortir du bureau exécutif du président."

Au cours de sa campagne, Trump n'a pas donné de détails sur une approche politique potentielle des voitures autonomes. Lors d'une réunion avec des chefs d'entreprise dans l'Ohio en septembre, Trump a répondu à un commentaire sur les véhicules autonomes en se demandant en plaisantant s'ils seraient "plus sûrs ou catastrophiques", selon le Dayton Daily News .

Hillary Clinton a déclaré au cours de sa campagne que les Etats-Unis devraient "diriger le monde" en matière de technologies de pointe telles que les véhicules autonomes. Elle a ajouté que son administration aurait mis en place une infrastructure sans fil pour la communication entre véhicules, afin de renforcer les voitures autonomes.

Mais promouvoir la technologie de conduite autonome pourrait entrer en conflit avec l'une des promesses de campagne les plus ambitieuses de Trump: ramener des millions d'emplois dans la classe moyenne. Comme Clinton l'a souligné dans une interview cet été, "beaucoup de camions, de chauffeurs de taxi, de conducteurs d'Uber et de nombreuses autres personnes risquent de perdre leur emploi", alors que la technologie autonome prend le volant.

Et puis, il est possible que le président Trump ne fasse rien du tout et adopte une approche légère de la technologie de la voiture autonome, en harmonie avec l'attitude typique des républicains en matière de laissez-faire à l'égard de la réglementation. Mais cela placerait les États-Unis sur la voie lente derrière des pays comme la Chine et l'Allemagne, qui rivalisent pour prendre la tête de la technologie autonome.

C'est pourquoi il est important que Trump non seulement dirige la réglementation des véhicules autonomes, mais garde également le pied sur l'accélérateur.