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Il n'y a qu'une seule loi dans l'espace, qui s'appelle, de manière appropriée, le Traité sur l'espace extra-atmosphérique. Approuvé par les Nations Unies en 1966, son objectif premier était d'empêcher la militarisation de l'espace. À l'époque, les États-Unis et l'Union soviétique étaient à l'apogée de la course à l'espace, et ce que le monde craignait le plus était la perspective de voir leurs armes nucléaires graviter autour de plusieurs kilomètres, comme autant d'épées de Damoclès.
Le traité interdit à tout gouvernement de placer des armes de destruction massive sur orbite et exige que la lune ne soit utilisée qu'à des "fins pacifiques". Elle engage également la responsabilité des États "pour tout dommage causé par leurs objets spatiaux". Ramassez vos affaires, nations!
Jusqu'à présent, le traité a fonctionné. Le problème est que les choses ont changé depuis 1966. Le traité sur l'espace extra-atmosphérique n'a pas été modifié.
Lorsque le traité a été adopté, deux pays pouvaient atteindre l'espace. Aujourd'hui, plus de 70 pays déclarent avoir des programmes spatiaux et la plupart ont leurs satellites en orbite. Encore plus compliqué est la montée de l'exploration spatiale privée, le sujet de la couverture de Evan Dashevsky ce mois-ci. Des dizaines d'entreprises opèrent régulièrement dans l'espace aujourd'hui. SpaceX d'Elon Musk est probablement le plus connu, mais Virgin Galactic de Richard Branson et Blue Origin de Jeff Bezos lancent également des véhicules. Et ce ne sont que les sociétés de transport.
Une fois dans l'espace, il y a de l'argent à gagner. Deep Space Industries et Planetary Resources sont deux des sociétés créées spécifiquement dans le but d’exploiter des corps extraterrestres pour extraire des minéraux rares. Construire des fusées piégées par des astéroïdes n’est pas bon marché; Caltech estime qu'un engin pourrait coûter 2, 6 milliards de dollars à construire, mais les gains potentiels sont encore plus importants. Planetary Resources estime que le platine extrait d'un astéroïde de la taille d'un terrain de football pourrait valoir entre 25 et 50 milliards de dollars. (Ironiquement, ce genre d'abondance écraserait la valeur marchande de ce métal "rare".)
Avec autant de joueurs et d’argent, l’espace devient trop complexe pour le traité sur l’espace. De nombreux membres envisagent d'abandonner le traité ou simplement de l'ignorer. Malheureusement, il ne semble pas y avoir de consensus international sur ce que devraient être les nouvelles règles de l'espace et, dans ce vide, la tendance est de ne rien faire. Cet État non réglementé est aussi exactement ce que veulent les entreprises privées: une nouvelle frontière hors de la portée de tous les gouvernements.
Donc que fais-tu? Si vous êtes le Dr Phil Davies de Hampshire, en Angleterre, vous pointez un laser de 100 mW sur Mars et déclarez que vous êtes le propriétaire de l'endroit. Au cours des sept dernières années, Davies a envoyé des quadrillions de photons sur une distance de 33, 9 millions de miles à la surface de la planète rouge. Ces photons ont chauffé la surface et libéré une quantité certes infiniment petite de dioxyde de carbone. Davies utilise ce processus pour affirmer qu'il terraforme la planète, une forme de "possession effective", et qu'il en est donc le propriétaire. Selon le droit international en vigueur, il aurait peut-être raison.
Bien entendu, Davies ne veut pas vraiment être propriétaire de la planète. Il veut utiliser sa revendication comme un levier pour amener les Nations Unies à réécrire le Traité sur l'espace extra-atmosphérique. Si vous pensez que cela en vaut la peine, Davies est disposé à vous vendre une partie de sa planète en ligne (à l'adresse mars.sale). La vente anticipée étant terminée, les parcelles de 25 à 100 kilomètres carrés commencent à 21 $. Tous les profits sont versés aux projets de loi de Davies lorsqu'il soumet des formulaires d'enregistrement de la terre martienne au gouvernement britannique et aux Nations Unies.
Divulgation complète: j'ai acheté une parcelle de terrain martien. Il est moins volatile que Bitcoin et, au fond, je préférerais que le Dr Phil Davies dirige Mars plutôt que Jeff Bezos. Voyez si vous ressentez la même chose après avoir lu l'histoire d'Evan dans l' édition d'août de l'édition numérique de PC Magazine , disponible dès maintenant.
