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Vidéo: Conférence "La voiture du futur : propre, connectée et autonome" au Visiatome le 21 mai 2015 (Novembre 2024)
Il y a vingt ans, les entrepreneurs en herbe, férus de technologie, ont rejoint une entreprise dot-com. Désormais, les développeurs, les programmeurs et les ingénieurs se tournent vers les applications mobiles et les sociétés de médias sociaux.
L'ouverture de cette compétition dans ce jeu de course au comptant a été l'acquisition de Cruise Automation par GM l'année dernière pour la modique somme de 1 milliard de dollars. Et la semaine dernière, Ford a investi 1 milliard de dollars dans Argo AI, une start-up spécialisée dans l'intelligence artificielle, pour développer un logiciel destiné aux véhicules de covoiturage entièrement autonomes qu'il compte mettre sur ses routes d'ici 2021.
"La prochaine décennie sera définie par l'automatisation de l'automobile", a déclaré le président de Ford, Mark Fields, dans un communiqué. "Alors que Ford se développe pour devenir une société de l'automobile et de la mobilité, nous sommes convaincus qu'investir dans Argo AI créera une valeur significative… en renforçant le leadership de Ford dans la commercialisation à court terme de véhicules autonomes et en créant une technologie pouvant d'autres à l'avenir."
Alors que le déménagement de Ford pourrait être perçu comme une réponse concurrentielle à l’acquisition de GM par Cruise et par l’investissement tout aussi important de Toyota dans la recherche en intelligence artificielle au cours des dernières années, le fait qu’Argo AI n’existe que depuis novembre 2016 ne fait qu’ajouter au sentiment de se nourrir frénésie. Ford a déboursé une somme énorme pour une entreprise d'à peine trois mois et, bien que ce soit une exception, le fardeau financier des concurrents auto-conducteurs pour acquérir des startups devient rapidement la règle.
Prospecteurs technologiques autonomes
Ces énormes incitations financières ont poussé les personnes impliquées dans la technologie automobile autonome, et en particulier celles de l'équipe pionnière de Google dans l'automobile autonome, à se démarquer en tant que prospecteurs technologiques autonomes.
Bloomberg note que "les départs de personnel de la division automobile de Google ont augmenté en 2016" et spécule que les ingénieurs les plus brillants et les plus autonomes de la société "ont été frustrés par le rythme des progrès… alors que d'autres voulaient créer leurs propres sociétés de véhicules autonomes".
L'article ajoute que "les gros paiements récents ont exacerbé la situation car les membres de l'équipe étaient moins incités financièrement à rester". Bryan Salesky, l'un des fondateurs d'Argo AI, faisait autrefois partie de l'équipe d'auto-conduite de Google, et un groupe d'ingénieurs de la société ont quitté le bateau-mère l'année dernière pour lancer Otto, une start-up de camion autonome qui a rapidement été évincée. par Uber pour 680 millions de dollars.
L'ancien chef du projet de voiture autonome de Google, Chris Urmson, a lui aussi renfloué l'année dernière pour créer une nouvelle société, Aurora Innovation, avec Sterling Anderson, qui dirigeait l'équipe de pilotes automatiques de Tesla. Et deux ingénieurs de l'équipe de Google chargée de la conduite automobile autonome ont quitté l'entreprise en même temps que Urmson et ont créé une société appelée Nuro.ai.
Tesla a reconnu cette voie vers un gros gain sur un récent procès intenté contre Urmson et Anderson pour avoir prétendument volé la propriété intellectuelle du constructeur automobile et l'avoir apportée à Aurora. "Dans leur zèle à rattraper leur retard, les constructeurs traditionnels ont… créé un environnement permettant de s'enrichir rapidement", lit-on dans le procès.
"De petites équipes de programmeurs avec un peu plus que Demoware ont été achetées pour un milliard de dollars", ajoute le procès. "Anderson et ses partenaires commerciaux… ont décidé de tenter leur chance avec une fortune similaire."
Des investissements aussi importants dans des entreprises de quelques mois à peine rappellent les jours fous et comiques alimentés par l'argent liquide, et certains spéculent sur le fait que nous sommes au début d'une bulle technologique autonome. Ce qui est encore plus une raison pour les geeks talentueux dans l’espace d’encaisser autant qu’ils le peuvent.
