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Les entreprises du quartier ont besoin d’un moyen plus immédiat de communiquer entre elles et d’organiser leur communauté que les réunions occasionnelles de la Chambre de commerce. Townsquared, société présentée dans cette partie de Startup Spotlight de PCMag, est une communauté en ligne et une application mobile conçue pour aider les petites et moyennes entreprises (PME) à se connecter et à partager des ressources au sein d'un quartier. L'application combine des éléments d'une application d'actualités, d'un réseau social, d'une base de connaissances, d'un répertoire professionnel et professionnel et d'un système d'alerte en temps réel participatif pour mobiliser l'attention sur les crimes locaux.
Dossier d'entreprise
Nom: Townsquared
Fondée en: 2013
Fondateurs: Rohit Prakash, Nipul Patel
QG: San Francisco, Californie
Ce qu'ils font: réseau B2B privé basé sur la communauté
Ce que cela signifie: Plateforme sociale hyper-locale pour les PME au sein d'un quartier
Business Model: Toujours gratuit pour les utilisateurs; toujours en train d'explorer la monétisation
Statut actuel: vit à San Francisco, Oakland, New York et Seattle
Financement actuel: 5, 26 millions de dollars de financement de série A; à la recherche de la série B
L'histoire des fondateurs
Prakash et Patel sont des amis de longue date issus de familles immigrées de première génération qui ont créé leur propre petite entreprise. Les parents de Prakash dirigeaient leur propre clinique médicale et la famille de Patel était propriétaire d'un certain nombre de petites entreprises, notamment des épiceries, des immeubles locatifs, des restaurants et des hôtels. Dès leur plus jeune âge, ils ont pu voir comment les opérations commerciales locales fonctionnaient de l'intérieur.
"Fin 2012, j'ai convaincu Nipul de déménager dans mon appartement de Noe Valley et nous avons commencé à arpenter les rues de San Francisco, à aller dans les magasins et à demander aux propriétaires d'entreprise ce qui les empêche de dormir la nuit", a déclaré Prakash. "La plupart d'entre eux venaient de ce lieu d'immaturité opérationnelle; des choses telles que les ressources humaines, la comptabilité et la manière de traiter avec le gouvernement local, comme quand et comment obtenir un permis correctement. Ces problèmes reviendraient sans cesse."
"Quand j'étais enfant et que la première entreprise de mes parents échouait, c'était la communauté qui l'avait aidée à rebondir et à démarrer une deuxième entreprise avec plus de succès", a ajouté Patel. «Il s’agit d’une expérience partagée. Par exemple, un propriétaire de petite entreprise négocie un bail quatre ou cinq fois au cours de sa vie, alors que le propriétaire en traite probablement deux cents par an. Ce déséquilibre entre compétences et compétences s’avère toujours défavorable aux propriétaires de petites entreprises.."
Patel et Prakash ont fondé la start-up en 2013 et ont engagé un concepteur Web et un ingénieur pour créer l'application Web initiale. Ils ont testé l'application dans quelques quartiers de San Francisco à la fin de l'année et ont lancé Townsquared au début de 2014 avec 50 membres. L’une des premières communautés qu’ils ont contactées a été l’Association des professionnels et des professionnels de Noe Valley (NVMPA).
"Ils sont venus me voir avec cette idée d'entreprise locale, mais je leur ai dit qu'ils avaient encore besoin d'un système de communication pour l'ouvrir non seulement aux marchands membres, mais également à l'ensemble de la communauté", a déclaré le président de la NVMPA, Bob Roddick, Esq. Quelques mois plus tard, avec Townsquared, je les ai invités à la prochaine réunion des membres où ils l’ont présenté, et à la fin de celle-ci, 40 nouveaux membres s’étaient inscrits. La clé, c’est que je pense qu’ils étaient sincères au sujet de donner à ces parents aux entreprises un service dont ils avaient absolument besoin pour leur donner une voix plus forte dans la communauté."
Townsquared a collecté 5, 26 millions de dollars de série A en mars 2014 auprès de August Capital and Floodgate Fund. Au cours des 18 derniers mois, le nombre de startups s’est élevé à 25 personnes et s’est étendu à deux autres villes, Oakland et New York, et a été lancé à Seattle en janvier dernier. Ils approchent d'expansion ville par ville, à la Uber et à Lyft. La startup propose actuellement une application Web, a lancé une application iOS en novembre dernier et a pour objectif de lancer une application Android au cours de cette année. Prakash et Patel ont indiqué qu'ils cherchaient actuellement un financement pour la série B de Townsquared.
À l'intérieur de la plate-forme
"Si vous pensez aux communautés de Townsquared, certaines d'entre elles sont organisées autour de sites tels que la criminalité et la sécurité, le loyer, l'impact de la fermeture de routes et de la disponibilité de places de stationnement sur la circulation piétonnière, voire des problèmes opérationnels comme avoir besoin d'un nouveau comptable ou traiter avec un superviseur de la ville sur les codes du bâtiment ", a déclaré Patel. "Ils demanderont si quelqu'un d'autre a dû suivre ce processus, et comment avez-vous navigué?"
L’expérience utilisateur de Townsquared commence par le processus d’enregistrement et de vérification. Selon Prakash, la plate-forme utilise une combinaison de données publiques, d'informations de pairs et de données de profil afin de vérifier la légitimité de l'entreprise et des propriétaires qui les sous-tendent. Ils remplissent des données de base telles que le nom et l'adresse, ainsi que des questions plus créatives, telles que leurs forces et leur expertise en tant que propriétaire d'entreprise, ce qu'ils ont appris à leurs dépens et ce sur quoi ils voudraient avoir plus d'informations.
À la base, Townsquared est un point de vente permettant aux entreprises de poser des questions, d’obtenir des réponses, de partager des informations et d’effectuer facilement une recherche dans le répertoire des entreprises pour envoyer un message à une entreprise dans la rue. Les expériences sur le Web et les applications mobiles sont similaires à celles de Facebook ou de LinkedIn, divisées en onglets tels que Flux, Répertoire, Messages et Notifications, avec des fonctionnalités simples comme des commentaires. Les nouvelles publications peuvent également être marquées avec les rubriques, une autre nouvelle fonctionnalité, pour classer une publication en fonction de thèmes tels que le marketing, les questions juridiques, les annonces classées, la criminalité et la sécurité ou des sujets personnalisés.
L'une des fonctionnalités les plus utiles de Townsquared est son alerte urgente. Les utilisateurs peuvent écrire un court message sur le vol à l'étalage ou le vandalisme, par exemple, et envoyer une alerte par SMS, e-mail ou notification push à propos de l'événement et des personnes à surveiller. Le système d’alerte a déjà permis d’attraper des voleurs et les fondateurs ont déclaré avoir été approchés par le capitaine du département de police du Fisherman's Wharf à San Francisco avec un bouton dans un message étiqueté comme crime et sécurité, avec l'option de "Partager directement avec la police Fisherman's Wharf ".
Prakash a ajouté que Townsquared posait régulièrement des questions sur la manière dont une entreprise devait dépenser son argent, par exemple si d'autres membres avaient essayé la nouvelle technologie PoS comme Square, si l'investissement en valait la peine, et ce que l'entreprise avait aimé ou non.. C'est une fonctionnalité que Townsquared commence à intégrer de manière plus formelle à la plate-forme. Une nouvelle fonctionnalité, appelée Ressources, permet aux utilisateurs de créer des liens vers des documents ou des produits, puis de les commenter et de les commenter afin de fournir des informations de recherche «persistantes» aux propriétaires d’entreprise.
Depuis que Townsquared est installé à New York, le réseau s’est étendu à divers quartiers des cinq arrondissements. La start-up a également aidé à organiser des réunions communautaires et à manifester contre des problèmes tels que l'exploitation abusive des loyers."L'année dernière, il y a eu cette arnaque où des criminels s'attaquaient à de petites entreprises en téléphonant et en se faisant passer pour Con Ed, disant que vous deviez nous envoyer un mandat; ils appelleraient toujours pendant une période occupée pour vous prendre au dépourvu", TJ Obias, chef de la boulangerie Du Jour à Brooklyn, membre du quartier Park Slope de Townsquared. "Au lieu de payer, nous avons posté à ce sujet sur Townsquared et la même chose se passait partout. La même chose s'est produite lorsque nous avons eu une série de factures contrefaites."
Au-delà des caractéristiques de prévention du crime, Obias a déclaré que la boulangerie avait utilisé Townsquared pour demander à la communauté des recommandations d’embauche à temps partiel et avait ainsi engagé plusieurs baristas. Il a également déclaré que la startup avait une présence active sur le terrain, ses représentants basés à New York organisant des ateliers communautaires et effectuant des visites régulières avec la boulangerie et les autres membres de Park Slope.
"Slack est une bonne analogie du fonctionnement de Townsquared. Vous pouvez sauter dans les canaux, vous obtenez des intégrations et vous obtenez toutes ces informations à portée de main comme vous le souhaitez", a déclaré Prakash. "Townsquared a ses propres sujets avec différentes communautés, mais si nous pouvions commencer à intégrer leur système de point de vente (PDV) ou leur logiciel de gestion des ressources humaines, ou Microsoft Office, etc. Vous pouvez faire beaucoup de choses cool quand vous pensez comment la connaissance est transférée au propriétaire de l'entreprise ".
Plan d'affaires détaillé
Townsquared est actuellement une plate-forme entièrement gratuite et, selon Prakash, les fonctionnalités de communication, le répertoire d'entreprises et la "base de connaissances", telles que les ressources, seront toujours gratuites. Les cofondateurs estiment que la monétisation de la plate-forme est davantage axée sur un modèle similaire à celui de Facebook permettant de tirer profit des données collectées, ainsi que sur des idées visant à faciliter les transactions commerciales du groupe et à fournir un marché B2B.
Finalement, Patel a déclaré qu’il envisageait Townsquared comme un moyen de générer une économie d’échelle permettant au réseau de devenir une entité plus importante en termes de réduction des coûts et d’efficacité - grâce à des services tels que les achats groupés et l’accès aux fournisseurs - pour aider le café local à concurrencer avec les goûts de Starbucks. Dans l'ensemble, toutefois, le plan à court terme de la start-up pour monétiser la plateforme n'est pas très concret.
"Si vous utilisez Facebook, vous ne demandez pas comment Facebook gagne de l'argent", a ajouté Prakash. "Mais quand vous êtes propriétaire d'entreprise, vous vous demandez vraiment. Comment Townsquared va-t-il gagner de l'argent? Ils nous donnent des idées comme celle-ci. Vous pouvez imaginer un modèle Spiceworks dans lequel nous aidons les propriétaires d'entreprise à obtenir des informations de différents fournisseurs. beaucoup de choses que Townsquared peut faire en haut de la plate-forme, ce qui nous aidera à monétiser tout en conservant notre principe central consistant à aider les chefs d’entreprise clairement devant nous. Nous travaillons tout d’abord à la construction d’un produit intégré; nous nous lancerons dans la monétisation dans les prochaines années.."
Townsquared dispose d’une application intuitive et d’un solide support commercial dans ses premières villes, mais ce n’est pas la seule entreprise en démarrage dans l’espace de réseau social hyper-local. Le concurrent le plus établi est Nextdoor, une autre startup basée à San Francisco, commercialisée comme un réseau social privé pour les quartiers, y compris les propriétaires d'entreprise. Nextdoor a collecté plus de 210 millions USD de financement depuis 2010 et vit dans plus de 90 000 quartiers aux États-Unis. Un autre concurrent est Alignable, une startup basée à Boston qui a collecté 11, 54 millions USD depuis 2012 et propose un réseau social gratuit à des entreprises similaires à Townsquared. Alignable est une plate-forme plus accessible au public, permettant aux entreprises de créer un profil lié à leur présence sur les réseaux sociaux.
Les deux concurrents représentent un réel défi pour la croissance de Townsquared, et Nextdoor en particulier pourrait représenter un défi de taille pour Townsquared, étant donné son adoption généralisée si elle devait commencer à cibler activement les entreprises. Compte tenu de l'espace concurrentiel et de l'absence de stratégies claires de monétisation, nos experts en capital de risque étaient divisés sur le point de savoir si la startup avait suffisamment de ressources pour être compétitive et éventuellement prospérer sur le marché.
Le conseil en capital de risque
Ryan Sarver, associé chez Redpoint Ventures, a déclaré que l'idée de mettre en contact des propriétaires de petites entreprises avait beaucoup de sens en tant que groupe d'individus qui n'avaient pas le pouvoir d'achat et qui pourraient vraiment tirer profit de la création d'une communauté pour partager des informations et des ressources. Il a dit que ce service était vraiment nécessaire, mais que Townsquared était confrontée à un marché cible difficile sans un plan clair de monétisation.
"Le marketing et les ventes sont notoirement difficiles et coûteux pour les PME", a déclaré Sarver. "Un grand nombre de ces entreprises essaient simplement de maintenir leurs opérations et leur masse salariale afin de ne pas prendre le temps d'explorer comment la technologie peut être utilisée comme un avantage concurrentiel. C'est également un marché difficile à cibler car il y a ils paient si peu pour de nouveaux services. C'est beaucoup d'efforts pour atteindre une seule entreprise. Townsquared a besoin d'une stratégie solide qui s'attaque à ces obstacles. "
* Redpoint Ventures a révélé qu'il s'agissait d'un investisseur avancé dans Nextdoor. *
Lauren Loktev, partenaire de capital-risque chez Collaborative Fund, a déclaré que Townsquared s'attaque à un problème qui nous tient tous à cœur: donner aux petites entreprises locales les moyens de faire face à la concurrence alors que les économies d'échelle deviennent de plus en plus puissantes dans leurs industries respectives.
"Le modèle initial de Townsquared est de créer un outil gratuit, qui sera probablement leur moyen d'acquérir un grand groupe de PME sur la plate-forme sans payer beaucoup pour l'acquisition de clients", a déclaré Loktev. "Ce sera vraiment excitant de voir leur prochaine étape, car il existe une grande opportunité de créer un réseau de petites entreprises pouvant offrir de nombreux avantages d'échelle à leurs membres. Cela non seulement ferait avancer le monde, ce qui est C’est important, mais nous avons également le potentiel de créer une entreprise solide avec des effets de réseau puissants.
