Apple a du retard à rattraper sur les voitures autonomes | Doug Newcomb

Cela fait deux ans que des rumeurs sur une "voiture Apple" sont apparues. Sans surprise, la société notoirement secrète n'a divulgué aucun détail sur ses plans. Mais si une voiture est à l'horizon, Cupertino ne peut rester silencieux trop longtemps. Vous pouvez masquer un smartphone dans un laboratoire, mais il est difficile de ne pas avoir de présence publique lors du développement d'un véhicule, ce qui nécessite des essais sur route, généralement bien en vue.

Même si les tests sont effectués dans des installations privées, il est presque impossible de se cacher des regards indiscrets des photographes espions, qui gagnent leur vie près de pistes d’essais capturant les véhicules prototypes camouflés par les constructeurs automobiles. Parmi les détails révélés par Apple, citons une vague de recrutement initiale qui a rassemblé les plus grands talents du secteur automobile, des demandes de renseignements sur un terrain d'essais de voitures autonomes dans le nord de la Californie et même un voyage en Allemagne pour que Tim Cook inspecte le processus d'assemblage de BMW pour son i3 electric. véhicule.

Malgré les rumeurs selon lesquelles le projet de voiture d’Apple avait fait des vagues, le DMV californien a accordé le mois dernier à Apple une licence pour tester des véhicules autonomes sur les autoroutes de l’État. Et la semaine dernière, des images d’un VUS autonome Lexus que Apple utilise apparemment pour la recherche et le développement autonomes ont été vues en train de défiler dans la Silicon Valley. Bien que ce soit un signe Apple est toujours dans le jeu, il y a d'autres indications que l'icône technique est en retard sur le peloton.

Apple est derrière

Le DMV californien représente un grand pas en avant pour le programme de voiture autonome d’Apple, mais le place également derrière 29 autres entreprises qui testent déjà dans le Golden State, sans parler du reste du pays.

En ce qui concerne la Lexus équipée Apple, récemment repérée sur les routes publiques, le MIT Technology Review a déclaré qu’elle ressemblait davantage à "certains des véhicules qui ont intégré le DARPA Urban Challenge en 2007 que ceux testés par Waymo ou Uber".

Alors que le véhicule d’auto-test de Apple semble moins raffiné que ceux de Ford ou de Hyundai, qui intègrent mieux divers capteurs et caméras, les personnes au volant sont encore plus révélatrices des problèmes potentiels.

La semaine dernière, le Wall Street Journal a révélé que les ingénieurs servant de "pilotes de sécurité" requis par Apple lors des essais sur route sont des docteurs en robotique du Jet Propulsion Laboratory de la NASA. L'article suggère qu'avoir des scientifiques de fusée au volant de voitures d'essai montre que Apple "en est encore aux premières phases de test de sa technologie". Jeremy Carlson, analyste de l'automobile au sein de la société de recherche IHS Markit, a déclaré à MIT Technology Review que de tels ingénieurs de haut niveau pourraient permettre à Apple d'accélérer le développement de véhicules autonomes. Mais Waymo emploie des techniciens qualifiés pour ce rôle, comme je l’ai appris lors d’un essai avec Google Lexus.

Dans le même temps, Business Insider a récemment noté que le nouveau directeur d’Intelligence artificielle d’Apple, Ruslan Salakhutdinov, supervisait le processus d’embauche de Project Titan, ce qui laisse supposer que la société est en retard dans la constitution d’une équipe à un moment où les meilleurs talents autonomes sont primordiaux.

Bien sûr, Apple peut se permettre de perdre son temps avec les technologies émergentes, et vous ne pouvez jamais compter en dehors pour perturber un secteur. Mais il est clair que Apple a du retard à rattraper.