Les piétons: les plus grands ennemis des voitures autonomes?

Comme beaucoup de gens qui vivent dans des villes prisées des touristes, je commence l'été avec un mélange de ravissement et d'effroi. D'une part, l'été dans le nord-ouest du Pacifique rend supportable l'hiver sombre et pluvieux. D'autre part, certaines parties de ma ville deviennent presque inaccessibles, grâce à l'augmentation du nombre de véhicules sur la route et au fait que les touristes errent dans les rues et causent le chaos aux passages pour piétons.

On a beaucoup parlé de la manière dont les voitures entièrement autonomes pourraient d'abord être déployées dans les centres-villes en tant que robo-taxis. Cela m'a amené à réfléchir à la manière dont les voitures autonomes réagiraient aux situations où les piétons étaient nombreux et à déterminer si la technologie allait améliorer ou aggraver les choses.

Adam Millard-Ball, professeur adjoint d’études environnementales à l’Université de Californie, a également réfléchi à cette question. Il a publié un article à la fin de l'année dernière décrivant l'utilisation de "la théorie des jeux pour analyser les interactions entre les piétons et les véhicules autonomes, en mettant l'accent sur le rendement au passage pour piétons". Il pense que les voitures autonomes augmenteront les enjeux dans le "jeu du 'poulet de passage' entre piétons et conducteurs".

Millard-Ball prédit que les piétons, qu'ils soient des ignorants du tourisme dans ma ville ou des habitants avertis, profitent de la prudence programmée dans les voitures autonomes pour gagner la priorité.

Les piétons se comportent mal

"Parce que les véhicules autonomes seront peu enclins à prendre des risques, le modèle suggère que les piétons pourront se comporter en toute impunité", suggère Millard-Ball. "En même temps, l’adoption de véhicules autonomes peut être entravée par leur désavantage stratégique qui les ralentit dans la circulation urbaine."

Millard-Ball a présenté trois scénarios sur la manière dont l'interaction entre les véhicules et les piétons pourrait changer une fois que les voitures autonomes seraient ajoutées à la combinaison dans les zones urbaines. Le premier est ce qu'il appelle la suprématie des piétons , selon laquelle "les piétons et peut-être les vélos dominent" la route, dit-il. Un peu comme dans ma ville maintenant.

La seconde est la réponse réglementaire , qui met le fardeau sur les piétons en les menaçant de citations pour avoir intimidé des voitures autonomes dans les passages pour piétons ou dans d’autres zones où ils partagent la route. Je soutiendrais de tout coeur cette approche dans ma ville natale, que ce soit avec des voitures ou des voitures.

Le troisième scénario, qu’il appelle scénario de conducteur humain , nous ramène à la case départ si les voitures autonomes sont si timides qu’elles causent encore plus de problèmes de circulation dans les centres-villes encombrés de piétons. Millard-Ball note que "les conducteurs humains retiennent la menace crédible qu'ils se heurteront à un piéton jaywalking, ce qui leur donnera un avantage stratégique dans le jeu du" poulet du passage piéton ".

Il ajoute que "certains voyageurs peuvent échanger les avantages des véhicules autonomes, tels que la liberté de participer à d'autres activités pendant le voyage, contre les avantages de la conduite humaine en termes de rapidité".

Bien entendu, la théorie de Millard-Ball sur la façon dont les voitures autonomes et les autres usagers de la route vont coexister est hypothétique, et il dit que "des scénarios hybrides sont également possibles" au lieu de l’un des trois précédents. Il faudra peut-être attendre des années pour voir comment tout cela se déroulera, ce qui signifie que je devrai supporter encore quelques étés d’esquiver les touristes, qu’ils soient à pied ou en voiture.