Brevet des allusions aux plans de camion de livraison auto-conduite d'Amazon | Doug Newcomb

Alors que des géants de la technologie tels que Google, Uber et Apple, ainsi que presque tous les constructeurs automobiles de la planète, ont consacré des ressources au développement de la technologie des véhicules autonomes, le géant de la vente au détail en ligne Amazon a été relativement silencieux à cet égard. Mais un brevet récemment approuvé montre que la société basée à Seattle pourrait être prête à faire un grand pas dans l’espace des véhicules autonomes.

Le brevet ne suggère pas qu'Amazon envisage de vendre des voitures autonomes via Prime. (Imaginez qu'une nouvelle voiture vous soit livrée chez vous de manière autonome.) Elle n'entrera pas non plus sur le marché du covoiturage pour concurrencer Uber, ni ne produira une technologie destinée aux voitures autonomes, comme le dernier pivot de véhicule autonome de Google.

Au lieu de cela, le brevet intitulé "Lane Assignments for Autonomous Assignments" (révélations de voies pour véhicules autonomes) révèle une image plus complète qui correspond à la stratégie commerciale d’Amazon visant à livrer les marchandises plus efficacement. En particulier, il offre un moyen de communiquer avec les véhicules autonomes afin qu’ils puissent s’adapter aux changements de la fluidité de la circulation lors de la navigation dans ce que l’on appelle les voies réversibles qui changent de direction en fonction du volume de la circulation et sont souvent utilisés pour gérer les déplacements des véhicules en. et hors des zones urbaines.

Le brevet, initialement déposé en novembre 2015 mais accordé plus tôt cette semaine, indique que les véhicules autonomes "peuvent ne pas avoir d'informations sur les voies réversibles à l'approche d'une portion de chaussée" qui les utilisent. Et cela donne un aperçu des raisons pour lesquelles Amazon voudrait contrôler les structures de trafic en ce qui concerne les voitures autonomes.

Anticiper les voies réversibles

L'avantage évident pour la sécurité de disposer de voitures autonomes - ou, dans le cas d'Amazon, de camions de livraison autonomes et de fourgonnettes - ne conduit pas dans le mauvais sens dans la circulation et provoque une collision frontale. Mais ne pas être en mesure d'anticiper les voies réversibles signifie également que les camions de livraison ne peuvent pas optimiser leurs itinéraires à l'avance, ce qui signifie qu'ils vont passer plus de temps dans la circulation, ce que Amazon veut éviter.

Le brevet ne révèle pas grand chose sur les projets d'Amazon de développer des véhicules autonomes. Toutefois, il n’est pas exagéré d’imaginer que les véhicules autonomes pourraient constituer un élément essentiel de la division Amazon Logistics, créée en 2012 pour prendre un contrôle plus direct de son réseau de distribution. De plus, les camions de livraison et les fourgonnettes autonomes constitueraient un prolongement naturel de l'acquisition de la société de robotique Kiva Systems par Amazon en 2012, ce qui l'a aidée à automatiser ses centres de distribution.

Autre fait intéressant, la division d’Amazon qui mène ses recherches sur les véhicules autonomes est son projet de drone, Prime Air. Et l'un des inventeurs énumérés dans le brevet, Jim Curlander, est conseiller technique chez Prime Air.

Il est facile de rassembler les pièces sur la base du récent brevet d'Amazon et de le voir comme un moyen pour les camions autonomes de transporter les marchandises plus efficacement vers les consommateurs - et éventuellement d'éliminer les chauffeurs-livreurs. Mais je crois qu’il ya quelque chose de plus important en jeu ici. Lorsque Amazon a pénétré des marchés tels que le contenu en continu ou les services cloud, le géant de la vente au détail en ligne a eu un impact significatif. Avec ce brevet, Amazon étend non seulement son influence sur la technologie d'auto-conduite et sur le secteur de la distribution, mais également sur la manière dont le trafic entre les villes et en dehors - et sur le contrôle des voitures autonomes.