Le collège sans frais de scolarité de Ny: des débuts mais beaucoup à célébrer

Vendredi dernier, les législateurs de New York ont ​​convenu d'un budget prévoyant le financement d' un enseignement gratuit dans les collèges et universités publics. Ce plan, la bourse Excelsior, conserve la plupart des caractéristiques d’une proposition présentée par le gouverneur Andrew Cuomo au début de l’année, y compris une inscription gratuite à la City University de New York et à la State University de New York aux étudiants de familles gagnant jusqu’à 125 000 $. par an. D'une certaine manière, l'annonce est un retour à une lignée passée.

Bien que le plan ait ses limites, l’accord budgétaire signé à New York représente une étape importante dans la promotion de l’enseignement supérieur universel, ce que nous devrions saluer que nous soyons étudiants, anciens élèves ou autodidactes. Alors que des États aussi divers que le Tennessee et l'Oregon ont élargi l'accès aux collèges communautaires, l'approche de New York va encore plus loin en garantissant que les résidents à revenu faible ou moyen puissent avoir accès à des diplômes de deux et quatre ans dans les universités publiques prodigieuses de l'État.

Qu'il s'agisse de réduire la dette liée aux prêts étudiants, d'accroître l'adoption de ressources éducatives ouvertes ou de promouvoir la mobilité sociale, l'annonce a beaucoup de points à célébrer.

Dette sur les prêts aux étudiants: une histoire nationale

Vous avez probablement déjà entendu parler de la crise de l'endettement des étudiants. L’ampleur même de la crise - 1 300 milliards de dollars et plus - cache une réalité inquiétante: des dizaines de millions d’Américains sont déjà aux prises avec des dizaines de milliers de dollars d’endettement. Les communautés à faible revenu supportent des dettes parmi les plus lourdes, selon The Education Trust - New York. Cela signifie que les étudiants qui se heurtent aux obstacles structurels les plus importants souffrent également le plus du statu quo.

Comme je l'ai mentionné précédemment, les augmentations de frais de scolarité ne racontent pas toute l'histoire. Les écoles publiques de deux et quatre ans ont élargi l'accès à l'éducation, amélioré les résultats scolaires et limité les augmentations des frais de scolarité aux niveaux inflationnistes. Malheureusement, les étudiants doivent absorber les coûts croissants de leurs services.

Dette sur prêt étudiant: une histoire à New York

La Banque de réserve fédérale de New York estime que les New-Yorkais doivent collectivement 82 milliards de dollars de dettes d'études. Bien que ce chiffre puisse sembler moins impressionnant que celui du pays, il contient un élément de données troublant: l’endettement a plus que doublé au cours de la dernière décennie.

Ce n'est pas faute d'essayer. New York offre aux étudiants de l’état des taux de scolarité parmi les plus bas du pays. En fait, si vous vivez à Omaha, vous risquez de dépenser plus d'argent pour les frais de scolarité dans une université publique que si vous viviez à Brooklyn, la commune qui nous a rapporté le café à 18 dollars. Les cours à temps plein dans les États commencent à 4 370 dollars par an dans un collège public (SUNY), soit environ 4 800 dollars dans une école municipale (CUNY). L'État propose également le Programme d'assistance pour les frais de scolarité (TAP), qui couvre les frais de scolarité pour les familles gagnant jusqu'à 80 000 dollars par an.

Le problème est que les frais de scolarité ne représentent qu’une partie de la dette des étudiants. Considérez CUNY; une étudiante dans l'État pourrait ne payer que 4 800 dollars par an pour poursuivre ses études en tant qu'associée. Après cela, elle dépensera 9 592 $ de plus par an en livres, nourriture, transport, dépenses personnelles, hébergement et repas. Et cela en supposant qu'elle habite à la maison. Si elle ne le fait pas, elle peut s'attendre à dépenser 10 000 $ de plus en logement. Les estimations de CUNY sont plutôt conservatrices, compte tenu du coût de la vie en ville. Tant que nous n'aurons pas collectivement reconnu que les étudiants n'étudient pas en vase clos, nous ne pouvons pas créer de politique efficace en matière d'enseignement supérieur.

Le programme d'enseignement supérieur sans frais de scolarité de New York est une première étape importante, mais il ne s'agit que d'une première étape. La bourse Excelsior sera mise en place progressivement au cours des trois prochaines années. Cet automne, les étudiants de familles gagnant jusqu'à 100 000 dollars seront admissibles. Ce nombre passera à 110 000 dollars en 2018 et à 125 000 dollars en 2019. Étant donné que le New-Yorkais gagne environ 58 000 dollars, la plupart des enfants de familles à double revenu seront éligibles gratuitement. cours dans les écoles SUNY et CUNY avant la mise en œuvre complète du programme en 2019.

Le bureau du Gouverneur Cuomo estime qu'environ 940 000 familles seront admissibles à l'université sans frais de scolarité en 2019. SUNY estime que plus des trois quarts des New-Yorkais ayant des étudiants de niveau universitaire seront admissibles. Pour sa part, Jim Malatras, directeur des opérations de l'État, estime que près de 200 000 étudiants bénéficieront d'un enseignement gratuit, selon le New York Times .

L'une des variables importantes est la nécessité pour les étudiants de s'inscrire à des études à temps plein. Bien que les recherches suggèrent que les études à temps plein améliorent les taux d'achèvement, le mandat du programme à temps plein peut limiter la participation des étudiants non traditionnels qui dépendent de programmes à temps partiel tout en conservant un emploi à temps plein.

Les vertus de la bourse Excelsior

New York n'est pas le premier État à promouvoir l'enseignement supérieur gratuit. En 2014, la législature du Tennessee a adopté une loi donnant aux étudiants un accès gratuit aux cours dans les collèges communautaires et techniques. Tennessee Promise a par la suite servi de modèle à la proposition de collèges communautaires gratuits de l'administration Obama. L'Oregon a également mis en place un programme appelé Oregon Promise, qui encourage les étudiants à être dispensé de tous frais de scolarité, et qui a attiré tellement d'étudiants que les législateurs ont élargi le programme.

En offrant une inscription gratuite dans les écoles de deux et quatre ans, New York inclut les universités publiques et communautaires dans sa vision de l’enseignement supérieur universel.

La caractéristique la plus précieuse de la bourse Excelsior est qu’elle investit dans des institutions qui fonctionnent bien. Le système CUNY a récemment été classé parmi les meilleurs véhicules de mobilité sociale du pays. SUNY, en particulier le campus de Stony Brook, se classe encore plus haut, juste derrière Cal State. Pendant ce temps, l’étude accélérée des programmes d’associé (ASAP) de CUNY et l’initiative «Finish in 4» de SUNY Buffalo réduisent le délai d’obtention du diplôme et, par conséquent, les dépenses des étudiants.

Les étudiants de New York ne devraient pas s'attendre à aller à la Columbia University au prix le plus bas. Je suis à l'aise avec l'accent mis par le projet de loi sur les collèges et universités publics, notamment parce qu'il contribuera à limiter les coûts. Cependant, le plan comprend un programme permettant aux étudiants de demander des subventions équivalentes d’une valeur maximale de 3 000 dollars pour des études dans des établissements privés.

Enfin, en tant que défenseur des ressources éducatives libres, je suis réconforté de voir que New York a alloué des fonds (quoique sans doute insuffisants) à la promotion de l’adoption et de la distribution de manuels de ressources éducatives libres sur les campus de SUNY et de CUNY. Etant donné que les manuels représentent jusqu'à 9% des coûts des étudiants, selon The Education Trust - New York, le passage à un contenu libre, gratuit, revu par des pairs et à source ouverte fera une différence importante dans le fardeau de la dette des étudiants.

Les limites de la bourse Excelsior

Nous ne devons pas assimiler la bourse Excelsior à l'université gratuite . Comme je l'ai déjà indiqué, les frais de scolarité ne représentent qu'environ un tiers des coûts de l'enseignement supérieur public. Les étudiants économiseront des milliers de dollars sur les frais de scolarité dans l’état, mais ils auront probablement encore besoin de prêts étudiants. De plus, étant donné que le programme ne couvre que les frais de scolarité en tant qu’aide financière «en dollars derniers», il ne s’applique qu’après l’épuisement des ressources par un étudiant. Cela signifie que la bourse en reçoit moins pour les New-Yorkais à faible revenu, qui pourraient faire une demande d’aide fédérale (titre IV) ou d’État (TAP), que pour les familles à revenu moyen et élevé.

Rien n'empêche les législateurs de s'appuyer sur cette première entreprise pour la rendre plus généreuse et inclusive. À ce stade, la bourse Excelsior pourrait tirer profit de la promesse Oregon, qui offre un minimum de 1 000 dollars aux étudiants dont les besoins sont déjà satisfaits par d’autres sources d’aide. Je préconise que New York aille encore plus loin et offre aux étudiants un accès prioritaire à un logement abordable.

Bien que je comprenne les avantages de l’inscription à temps plein, j’espère que les futurs législateurs élargiront le programme pour permettre les études à temps partiel, de sorte qu’un plus grand nombre d’étudiants non traditionnels - qui, il faut le dire, imposent de plus en plus la norme de Les étudiants traditionnels peuvent profiter du programme.

Certains experts en éducation ont mis en doute la pertinence d'une clause qui convertit les bourses en prêts si un étudiant ne travaille pas le nombre d'années pour lequel il a reçu une bourse. Autrement dit, si vous terminez votre licence en quatre ans, l'État s'attend à ce que vous travailliez dans cet État pendant quatre ans. Bien que je sache que les législateurs souhaitent rentabiliser leur investissement, il s’agit d’une solution à la recherche d’un problème: plus de 80% des étudiants SUNY et CUNY restent dans l’état après avoir obtenu leur diplôme, selon Inside Higher Education .

Retour aux sources

De nombreuses inconnues accompagnent cette expérience. Le coût du programme était initialement estimé à 163 millions de dollars, selon le New York Times . Je suppose que cela coûtera beaucoup plus cher en exécution. Cependant, dans le contexte d'un budget annuel de 153 milliards de dollars , les frais de scolarité gratuits dans les établissements publics ne font pas sauter la banque.

Je crains que l’ajout de dizaines de milliers d’étudiants aux collèges et universités publics existants ne surcharge les ressources des établissements. Cela encouragera peut-être aussi davantage la recherche et la collaboration institutionnelles.

Alors que le Gouverneur Cuomo a annoncé de manière généreuse une clause de "maintien généreux de l'effort" pour protéger les budgets SUNY et CUNY, j'espère que les législateurs des États et le grand public y verront l'occasion de reconsidérer le recours au travail temporaire et auxiliaire des professeurs. Si nous ne sommes pas disposés à investir dans les éducateurs, l'engagement en faveur de l'enseignement supérieur n'est que du paravent.

Cependant, si je mets de côté mon scepticisme usé, la bourse Excelsior représente une opportunité non seulement pour l'État de New York, mais également pour le pays de reconsidérer notre philosophie en matière d'enseignement supérieur. Pendant des décennies, nous avons vigoureusement adopté une approche axée sur le marché, une approche qui nous a apporté des campus beaucoup plus impressionnants mais également beaucoup plus coûteux. Revenir à l'idéal de l'enseignement supérieur public gratuit, sans frais de scolarité, n'est pas un rêve progressiste. CUNY a maintenu cette politique jusqu'en 1976. Quarante ans plus tard, l'institution est sur le point de renouveler son héritage du Commonwealth. C'est quelque chose que New York devrait célébrer et que d'autres États devraient reproduire.