Intel parle des produits basés sur le bras, 10 nm et plus

Du point de vue de la fabrication, la plus grande nouveauté au Forum des développeurs Intel la semaine dernière concernait les projets de la société en matière de production 10 nm, et en particulier le fait que la société offrirait désormais un accès à la propriété intellectuelle physique Artisan d’ARM. Ce dernier point est important car il montre que les tiers qui utilisent le processus 10 nm d’Intel auront accès aux cœurs ARM Cortex les plus avancés et aux technologies associées. Intel a annoncé que LG Electronics serait son premier client 10 nm; il envisage de construire une plate-forme mobile basée sur le processus Intel. Cela indique qu'Intel a l'intention de concurrencer davantage TSMC, Samsung et GlobalFoundries dans la fabrication de processeurs mobiles basés sur ARM.

L'annonce a été faite par Zane Ball, directeur général d'Intel Custom Foundry. J'ai trouvé cela assez intéressant, mais j'ai également été intrigué par une présentation que lui-même, Mark Bohr, associé principal à Intel, a présentée sur les technologies avancées de la société.

M. Bohr a évoqué les progrès réalisés par Intel en matière de production de 10 nm, indiquant que la société prévoyait d’envoyer en volume ses premiers produits de 10 nm au cours du second semestre de l’année prochaine. Plus intéressant encore, il a déclaré que, pour son processus de 10 nm, la société bénéficie de ses améliorations historiques en matière de mise à l'échelle du pas de la grille des transistors, et voit en réalité une meilleure mise à l'échelle de la zone du transistor logique (définie comme le pas de la grille par la hauteur de la cellule logique), capable de faire chaque génération.

Bohr a déclaré que la mise à l'échelle ayant ralenti chez certains de ses concurrents, la technologie Intel 10 nm pourrait être presque une génération complète d'avance sur les processus 10 nm des autres fonderies.

(Une partie de cette question est une question de nommage, car les fonderies utilisent les noms 14 nm, 16 nm et 10 nm, même si cette mesure ne fait plus référence à une partie spécifique du processus. Notez que TSMC et Samsung promettent désormais que leurs 10 nm les processus seront prêts l'année prochaine, alors qu'historiquement ils sont derrière Intel. Nous ne pourrons vraiment pas voir si les processus sont efficaces tant que de vrais produits ne seront pas disponibles.)

Il a été clair que le délai entre les nœuds semble s’allonger, avec la cadence «tick-tock» d’un nouveau processus maintenant tous les deux ans, avec des changements de microarchitecture entre ces deux applications. Intel avait précédemment annoncé qu’il commercialiserait cette année une troisième génération de processeurs 14nm (Kaby Lake, à la suite de Skylake et Broadwell).

Bohr a déclaré que la société avait un processus "14+" qui fournissait une augmentation de 12% des performances du processus. Il a également suggéré que le processus 10 nm serait en réalité de trois types, prenant en charge de nouveaux produits au fil du temps.

M. Bohr a également expliqué comment le processus 10 nm pourrait prendre en charge diverses fonctionnalités, notamment les transistors conçus pour les conceptions hautes performances, à faible fuite, haute tension ou analogique, ainsi que pour diverses options d'interconnexion. La société n'a pas révélé de chiffres réels sur les performances de la prochaine puce à 14 nm attendue plus tard cette année, connue sous le nom de Kaby Lake. et a dit encore moins pour la version 10nm attendue l'année prochaine, connue sous le nom de Cannonlake.

C'est bien de voir des progrès à venir, mais c'est certainement un ralentissement par rapport au rythme auquel nous nous attendions. Lors du Forum des développeurs Intel en 2013, la société avait annoncé que des puces de 10 nm seraient mises en production en 2015 et de 7 nm par la suite, en 2017.

L’absence de déploiement réussi des systèmes de lithographie EUV est un obstacle à la technologie. EUV est capable de tracer des lignes plus fines car il utilise la lumière avec une longueur d’onde plus petite que la lithographie par immersion classique à 193 nm. Mais à ce jour, les systèmes EUV n’ont pas été déployés avec succès pour la fabrication en série, ce qui a entraîné une double configuration de la lithographie traditionnelle, ce qui ajoute à la complexité et aux étapes.

Bohr a noté qu'EUV ne serait pas prêt pour la production en 10 nm et a déclaré qu'Intel développait son procédé 7 nm pour qu'il soit compatible avec tous les procédés de lithographie par immersion traditionnels (nécessitant encore davantage de multi-motifs) ou avec un EUV à certaines couches. Il a récemment déclaré à Semiconductor Engineering que les problèmes liés aux EUV étaient le temps de disponibilité et le nombre de wafers par heure. Il a ajouté que si EUV pouvait résoudre ces problèmes, la fabrication pourrait être réalisée à un coût total inférieur.

Lors d'une table ronde à la conférence, M. Bohr a noté que le nombre de couches d'immersion augmentait à un rythme dramatique. Il a espéré et espère qu'à 7 nm, les VUE pourront remplacer ou ralentir la croissance des couches d'immersion.