Les conducteurs humains pourraient suivre le chemin des exploitants d'ascenseurs | Doug Newcomb

Comme l'a souligné NPR en 2015, "chaque nouveau dispositif automatique qui entre dans nos vies, des portes automatiques aux escaliers mécaniques, a dû faire face à ce moment délicat où les gens sont sceptiques et ont peut-être peur."

Lors de l'ouverture du premier chemin de fer public en Angleterre en 1825, par exemple, on pensait que le corps humain n'était pas conçu pour résister à une vitesse de déplacement à 30 miles à l'heure pendant une longue période, a déclaré l'anthropologue culturelle Genevieve Bell au Wall Street Journal en 2011. Elle a ajouté que certains pensaient même "que les corps des femmes n'étaient pas conçus pour aller à 50 km / heure" et craignaient que leurs "utérus ne s'échappent des corps tant qu'ils seraient accélérés à cette vitesse".

Entre-temps, lorsque les ascenseurs ont été automatisés pour la première fois, certaines personnes craignaient de les embarquer sans opérateur à bord - de la même manière que certains craignent maintenant de ne pas avoir d'humain à la barre d'une voiture sans conducteur. Lee Gray, qui a littéralement écrit le livre sur l'histoire des ascenseurs, a déclaré que, lors de la création de l'ascenseur automatique, "les gens entraient, regardaient et repartaient immédiatement. Ils chercheraient quelqu'un à qui dire" Où est l'opérateur? '"

Bien sûr, il y a une énorme différence entre une boîte métallique se déplaçant lentement le long d'un puits en béton fermé et une boîte métallique à quatre roues se déplaçant rapidement le long d'une surface de béton ouverte avec des centaines d'autres boîtes similaires. Mais le malaise fondamental avec le fait de ne pas avoir un humain en contrôle est le même, et c'est presque aussi irrationnel que d'attendre qu'un humain exploite un ascenseur.

Méfiance du public à propos des voitures autonomes

Il semble que chaque mois une nouvelle enquête révèle les doutes du public sur les voitures autonomes. Les résultats d'un sondage récent mené par Deloitte auprès de 22 000 consommateurs à travers le monde ont révélé que "la confiance semble être le principal obstacle à la vente de la notion de voitures autonomes".

Selon Deloitte, moins de la moitié des consommateurs américains interrogés (47%) "font confiance à un constructeur de voitures traditionnelles pour commercialiser des véhicules autonomes", tandis que 20% seulement font confiance aux entreprises de haute technologie de la Silicon Valley pour obtenir des technologies autonomes. Cette semaine encore, une autre enquête menée auprès de 3 116 conducteurs entre le 31 janvier et le 6 février a révélé que près du quart (24, 8%) des répondants ne conduiraient jamais dans une voiture autonome.

Même la nouvelle secrétaire aux Transports, Elaine Chao, plus tôt cette semaine, a fait part de ses préoccupations face à l'opinion publique négative sur les technologies d'auto-conduite. "En particulier, je souhaite mettre au défi la Silicon Valley, Detroit et tous les autres pôles de l'industrie automobile d'intensifier leurs efforts et d'aider à informer un public sceptique sur les avantages de la technologie automatisée", a-t-elle déclaré.

J'ai moi-même des doutes sur la technologie autonome, même après avoir roulé dans plusieurs voitures autonomes sur la voie publique et avoir testé des véhicules avec les derniers systèmes semi-autonomes. Mais mes réserves portent sur le moment où la technologie totalement autonome sera perfectionnée, et non si elle sera perfectionnée - et redeviendra aussi normale que des ascenseurs.

Je vais tenter ma chance avec des capteurs et des caméras de véhicule qui sont toujours à l'affût et même des ordinateurs de voiture plutôt que des conducteurs distraits et des défauts humains. Je doute fort que les voitures conduites par des robots tuent plus de 30 000 personnes chaque année dans des accidents de la route rien qu'aux États-Unis.

L'ascenseur automatique a été inventé vers 1900, mais il a fallu plus de 50 ans pour que le public se familiarise avec la technologie et que les opérateurs d'ascenseurs soient obsolètes. Je ne crois pas qu'il faudra beaucoup de temps avant que les voitures autonomes prennent le chemin, et il se peut même qu'il ne s'écoule pas si longtemps avant que les conducteurs humains ne deviennent des exploitants de silos.