Comment nous testons les modems cellulaires et les points d'accès

Dans notre monde toujours connecté, rempli de tweets, de check-ins et de courriels sans fin, un modem cellulaire solide est devenu un élément essentiel pour les guerriers de la route numériques. La couverture généralisée et les débits sans cesse croissants qui rivalisent avec le haut débit domestique font de ces appareils un produit plus que jamais. Voici comment nous testons les modems et les points d'accès USB.

En plus des tests contrôlés dans les laboratoires PC, nous avons délibérément choisi de tester ces appareils connectés dans diverses situations réelles. Après tout, la valeur d'un modem ne dépend pas de son efficacité par rapport à un équipement de laboratoire, mais de son efficacité lorsqu'elle est connectée à un patchwork de stations de base et d'engrenages de transmission existants.

Il existe généralement deux types de modems cellulaires: les clés USB et les points d'accès sans fil. Le premier se branche sur un port USB normal de votre ordinateur portable, ce qui ajoute une connectivité cellulaire à la volée. Ce dernier agit en tant que point d'accès Wi-Fi autonome, transmettant des données cellulaires vers et à partir de tout appareil compatible Wi-Fi, tel qu'une tablette, un smartphone ou un ordinateur.

Procédures d'essai

Nous testons généralement chaque appareil en sept à neuf tours sur plusieurs jours dans au moins quatre emplacements, distants de plus de 800 mètres. Pour les clés USB, nous effectuons chaque série de tests sur le même ordinateur portable sous Windows 10. Pour les points d'accès Wi-Fi, nous exécutons l'application Ookla Speedtest.net sur un téléphone Android prenant en charge le Wi-Fi 802.11ax. (Remarque: Ookla appartient à Ziff Davis, la société mère de PCMag.com.) Nous testons plusieurs appareils en séquence, l'un après l'autre, avant de changer d'emplacement pour le prochain cycle de test. Nous ne testons pas les ports d'antenne externes.

Les trois principaux facteurs testés sont la vitesse (téléchargement), la portée (force du signal cellulaire et Wi-Fi) et la durée de vie de la batterie. Pour la vitesse, Speedtest mesure la latence (temps de ping, en millisecondes) et les vitesses de téléchargement, en mégabits par seconde (Mbps). Nous exécutons ce test au moins 10 fois de suite et calculons les moyennes pour chacun. Nous testons la gamme Wi-Fi dans un environnement de laboratoire contrôlé, en mesurant la vitesse et la puissance du signal d'appareils connectés à des distances croissantes jusqu'à ce que la connexion soit interrompue. Nous mesurons également la puissance du signal RF de l'appareil à l'aide du logiciel de l'opérateur.

La durée de vie de la batterie est mesurée de manière contrôlée, dans laquelle nous diffusons en continu des fichiers multimédias en ligne avec un périphérique connecté à un modem cellulaire complètement chargé, jusqu'à épuisement de la batterie.

Interpréter les résultats

Il est important de tester plusieurs périphériques en séquence au même endroit afin de minimiser l’effet des conditions du réseau sur les résultats individuels. Les conditions de réseau pouvant varier énormément, nous considérons que les comparaisons ne sont réellement valables que si elles sont effectuées au même endroit à peu près au même moment.

Il faut généralement cinq ou six séries de tests pour qu'un motif apparaisse, les résultats de la vitesse d'un modem entraînant les autres de 5 à 20%. De petites différences dans les résultats de vitesse globale n'ont généralement pas de sens, car elles pourraient être inversées lors de la prochaine série d'essais.

Un malheureux corollaire de notre stratégie de test est qu’il n’est pas très bon pour évaluer les performances globales du réseau. Nous testons le fonctionnement des modems pendant quelques jours, dans une ville, et cette ville est généralement New York (où nous sommes basés). Bien que les résultats obtenus permettent de comparer des modems, ils ne disent rien sur la couverture d'un réseau ni sur les vitesses disponibles en dehors de notre ville de test. Pour un aperçu complet des performances globales du réseau, ne manquez pas notre test annuel Fastest Mobile Networks.

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Et si vous êtes sur le point d'acheter un point d'accès physique ou tout simplement d'utiliser la fonction modem de votre smartphone, lisez notre bref explicatif sur les avantages et les inconvénients de chaque itinéraire.