Comment Microsoft a raté l'avenir de l'informatique | tim bajarin

En 1981, il n'y avait pratiquement pas d'analystes de PC. En fait, quatre médias seulement ont reçu cette désignation des médias, car nous couvrions tous des systèmes informatiques plus grands pour les quatre firmes de recherche en informatique professionnelles de l'époque et nous avions tous été invités à ajouter des PC à nos portefeuilles de recherche. Dans ce rôle, j'ai visité le premier bâtiment réel de Microsoft, les bureaux en briques rouges de 75 personnes à Bellevue, dans l'État de Washington.

En conséquence, au fil des ans, j’ai eu un siège au bord du feu, observant Microsoft jab, cross et canard alors qu’il a du mal à faire face à un marché en mutation. Malheureusement, il a manqué à peu près toutes les grandes tendances du mobile tout en protégeant sa franchise PC.

Alors, comment Microsoft est-il entré dans sa position actuelle? Elle a commencé comme une société de PC et a concrétisé cette vision alors que le reste du marché a pris son envol dans l’ère post-PC. Plus important encore, j’ai personnellement été témoin de deux des principales erreurs stratégiques qui ont scellé sa fortune en tant que concurrent lointain d’Apple, Google et Samsung, dont les systèmes d’exploitation, les appareils et les services définissent à présent une nouvelle ère de l’informatique personnalisée.

Au début des années 90, les grandes divisions de Microsoft ressemblaient de plus en plus à des silos au sein de sa structure de gestion, ce qui signifiait que divers produits et services étaient gérés individuellement. Dans la plupart des cas, ces silos avaient leurs propres objectifs de compte et responsabilités. C'était à la fois bon et mauvais. C'était bien parce que ces groupes étaient plus concentrés sur le développement de leurs produits, mais mauvais parce qu'ils fonctionnaient comme des îles individuelles au sein de l'entreprise. Les personnes appartenant à ces groupes utilisaient souvent leurs prouesses et leur succès dans la gestion de ces produits pour obtenir de meilleures positions au sein de l'entreprise.

Cela a conduit à une concurrence acharnée et à des fiefs lorsque les groupes sont devenus plus puissants et que leurs dirigeants ont moins de chances de travailler de manière transparente avec d'autres groupes. L'unité n'existait pas jusqu'à ce que Ballmer adopte récemment un concept qu'il a surnommé "One Microsoft".

À titre d'exemple, pendant de nombreuses années, le groupe derrière Microsoft Office a résisté à l'idée de passer ses produits à un modèle de service, même si la tendance allait clairement dans ce sens dès 2003. Divers autres groupes de Microsoft étaient en train de saisir le logiciel en tant que service en 2005, mais ces groupes étaient fondamentalement en désaccord les uns avec les autres. Le groupe de logiciels Office s’est battu pour protéger son île et garder le contrôle d’Office jusqu’à la fin de 2009, date à laquelle il a finalement commencé à travailler avec les divisions SaaS.

D'autres groupes, en particulier ceux chargés des produits CE, ont été considérés comme des parias, car tous les investissements et les dépenses étaient centrés sur les produits grand public destinés aux entreprises et aux PC. Il est intéressant de noter que Microsoft possédait le premier véritable système d’exploitation grand public appelé Windows CE, qu’il avait développé en 1996. S’il avait développé ce système sans essayer de le rendre centré sur le PC, Microsoft aurait pu battre Apple et Google sur le marché avec un système grand public ont été utilisés sur tous les types d'appareils, des tablettes et des téléviseurs aux appareils mobiles.

La deuxième grave erreur stratégique de Microsoft a été la manière dont elle a abordé le marché des logiciels et, éventuellement, des services. La société a fait pleinement confiance au PC, ignorant le potentiel d’autres appareils à devenir des outils importants pour le consommateur ou le commerce. C’est la raison pour laquelle Ballmer a prédit avec confiance que l’iPhone tomberait lors de son introduction en 2007.

Microsoft possédait également l'un des premiers véritables systèmes d'exploitation mobiles: Pocket PC, basé sur Windows CE. Sorti en 2000, il était destiné aux PDA de nouvelle génération. Malheureusement, la pensée centrée sur le PC de Microsoft s'est poursuivie avec le Pocket PC, dont l'interface utilisateur tentait de répliquer le bureau Windows sur un petit écran.

En 2003, après l’évolution du PDA de Handspring, le Treo, qui a essentiellement lancé l’ère des smartphones, a repositionné le système d’exploitation Pocket PC en tant que Windows Mobile. Néanmoins, il a continué à utiliser le système d'exploitation principal CE, qui est resté centré sur le PC jusqu'en 2010, lorsque Windows Phone a finalement lancé le nouveau système d'exploitation spécialement conçu pour les smartphones. Mais la nécessité de travailler avec l'environnement PC signifiait que le nouveau système d'exploitation avait encore beaucoup de bagages. En raison de cela et de sa lente entrée sur le marché des smartphones, le Windows Phone de Microsoft reste loin du troisième rang par rapport à iOS d'Apple et à Android de Google.

Rappelons que Microsoft était aussi le premier avec une tablette. En 1999, Gates a utilisé son discours principal dans Comdex pour déclarer qu’à terme, une tablette constituerait le principal moyen d’accéder aux informations. Mais comme par le passé, son univers tournait autour du PC car il devait fournir une compatibilité ascendante avec les applications PC existantes et toute position de leader dans les tablettes avait disparu. Cela a mis Microsoft derrière Apple et Google, qui ont mis au point des systèmes d’exploitation mobiles et des interfaces utilisateur distincts.

Bien que vous puissiez affirmer que la protection de la franchise de PC était noble pour Microsoft, son erreur fatale était d’essayer de faire fonctionner ses produits mobiles et d’agir comme des PC au lieu de leur donner un système d’exploitation propre et une nouvelle interface utilisateur optimisée pour les mobiles.

Lorsque Steve Ballmer est devenu PDG, la capitalisation boursière de Microsoft s'élevait à 600 milliards de dollars. Le jour où il a annoncé sa retraite, sa capitalisation boursière s'élevait à moins de 270 milliards de dollars. Bien que le marché des ordinateurs personnels continue de se contracter chaque année, les ordinateurs personnels ne vont pas disparaître de si tôt, de sorte que Microsoft continuera à être le meilleur lecteur de logiciels. Toutefois, en raison des erreurs stratégiques commises et des occasions manquées qu’il a commises, Microsoft sera probablement toujours un acteur distant des produits mobiles. Pendant ce temps, les plus agiles Apple, Google et Samsung généreront l'essentiel des bénéfices de cette nouvelle phase majeure de l'informatique personnelle.