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Des peintures murales célestes de Manhattan au diorama des profondeurs de la mer, du calmar et de la baleine , l'iconographie du musée américain d'histoire naturelle est composée de peinture et de plâtre, de verre et de pierre, de squelettes et de taxidermie. À une époque où les smartphones et les services en nuage sont de plus en plus restreints, l’AMNH est résolument gigantesque et matérielle. Ses halls et couloirs labyrinthiques incarnent une époque moulée dans le brique et le mortier.
Comment, alors, une institution obstinément matérielle engage-t-elle des usagers avertis du Web? Alors que de nombreuses autres institutions ont produit des compléments numériques convaincants pour les expositions analogiques, le défi est peut-être plus grave pour l'AMNH, étant donné que les traditions et les attraits du musée découlent en grande partie de l'errance, de l'orientation et de la découverte fortuite.
Entrez: la dernière version de l'application Explorer.
J'ai parlé à Matt Tarr, directeur et architecte numérique du musée, et à Catherine Devine, directrice générale de la division numérique, pour avoir une idée de l'éthique et du processus de développement de la version bêta. Bien que l’application soit conçue pour localiser les points d’intérêt, elle présente également aux clients des expositions qu’ils ne rencontreraient pas autrement. En ajustant la géo-sensibilité de l'application et en suggérant plusieurs récits pour chaque exposition, les conservateurs ont créé un complément numérique discret à l'expérience intrinsèquement analogique de l'exploration du musée américain d'histoire naturelle.
Sérendipité intentionnelle
L'application Explorer n'est pas nouvelle. En fait, l'application a fait ses débuts il y a environ six ans. Semblable à une visite audio avec multimédia, la première incursion ressemblait à une offre similaire d’autres musées. Cependant, il y a environ un an, AMNH a commencé à développer la version bêta d'aujourd'hui, qui devrait être finalisée le mois prochain.
La nouveauté de cette application Explorer est qu’elle associe la visite du musée à quelque chose que Tarr et Devine appellent "un heureux hasard". Bien que les visiteurs puissent entrer dans le musée avec l'intention de voir des squelettes de dinosaures, par exemple, ils explorent également par hasard. Vous vous dirigez peut-être vers les dinosaures, mais sur votre chemin, le conservatoire de papillons attire votre attention. Dans le passé, l'exploration fortuite reposait sur sa propre attention; avec l'application Explorer, ces tangentes sont intégrées au processus de navigation.
Ce processus commence lorsque vous lancez l'application et vous invite à choisir parmi un ensemble d'intérêts divers (allant des Dinos & Fossiles aux Winged Creatures, en passant par Really Big, en passant par les créatures ailées). À partir de ces tendances, l'application affiche les expositions à proximité ou en route vers un point d'intérêt.
Un sens de la direction
Ces recommandations dépendent de l'application, sachant où vous êtes exactement. En exploitant un réseau de quelque 700 balises Bluetooth disséminées dans tout le musée, Explorer peut localiser avec précision et fournir des instructions détaillées dans le musée de la même manière que Google Maps trace les itinéraires dans la rue. La simplicité et la précision sont essentielles car la dernière chose que vous voulez faire dans le musée est de dépanner une application pour smartphone.
À ce stade, il s’agit d’une version bêta avancée. Chaque fois que j'ai vérifié mon téléphone, l'application avait ma position et recommandait des expositions. Le plus important est peut-être que ces expositions font surface. Prenez les Indiens de la côte nord-ouest, la salle la plus ancienne du musée et l'un de mes arrêts réguliers. Bien que je me concentre généralement sur les mâts totémiques, l'application a recommandé un hochet de poisson utilisé lors d'un rituel pour invoquer le saumon. Lorsque j'ai visité le Hall of Ocean Life, l'application a recommandé une série de modèles en verre de protistes unicellulaires dans le Hall of Biodiversity. Certes, j'ai peut-être découvert les deux pièces par moi-même, mais Explorer m'a poussé du coude.
L'exposition polyphonique
Regardez autour du musée et vous verrez des enfants partout, gardés par des parents hagard et des instituteurs. L'application Explorer est conçue avec un oeil sur ces gardiens. Presque chaque entrée a quelque chose à divertir les enfants. À l'intérieur de la rotonde principale, l'entrée du barosaurus traduit la longueur du squelette en conteneurs d'expédition, bus et crotales (naturellement). Devine appelle cela "l'application parent intelligente."
À cette fin, l’application facilite l’achat de billets et la localisation des salles de bains, des cafés et des sorties. Il existe même deux jeux pour enfants, Avatour, un défi de chasse au trésor, et Tree of Life, un jeu sur les relations entre mammifères, que l'application met en cache via le réseau Wi-Fi du musée. Certains contenus s'adressent aux adultes. J'ai utilisé Explorer pour visionner une photo de la construction de la célèbre baleine bleue, regarder une courte vidéo de restaurateurs restaurant un totem et identifier un élément caché dans le diorama nomade berbère.
En ce sens, l'application s'adresse simultanément aux enfants et aux adultes. En adoptant ce que Tarr et Devine appellent une approche "polyphonique" de la conception, les conservateurs racontent plusieurs histoires à propos de chaque exposition. Beaucoup de ces histoires constituent un contrepoint au texte faisant autorité que vous pourriez trouver sur une pancarte de musée. Plutôt que de simplement dire au visiteur où vit une baleine bleue ou ce qu'elle mange, l'application montre au client comment le personnel nettoie l'exposition et comment une baleine bleue sonne.
Certes, je souhaiterais plus de récits. Quand j'identifie mes intérêts, je ne vois pas pourquoi je ne peux pas choisir mon âge ou mon niveau d'éducation. En outre, dans l’intérêt de minimiser le temps de communication téléphonique, un profil portable permettrait aux visiteurs de voir où ils ont exploré, où ils habitaient et d’apprendre davantage à partir de leur ordinateur de bureau. De telles fonctionnalités pourraient facilement être intégrées dans les futures itérations d'Explorer. L'approche sous-jacente, qui reconnaît et intègre la sérendipité, permet la découverte de chemins et la découverte, et favorise les expositions polyphoniques, ne convient pas seulement au Muséum américain d'histoire naturelle, elle fournit également un modèle à d'autres compagnons numériques.
