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Avec Andy Rubin, fondateur et créateur d'Android, qui quitte aujourd'hui son entreprise de téléphones surcapitalisés, le fabricant de téléphones portables est probablement mort, même s'il se débattait déjà.
En conséquence, quitter son entreprise ressemble à une réaction extrême, ce qui signifie probablement que l’histoire est plus riche.
Mais au contraire, cela devrait laisser une longue épingle à la culture de capital-risque, qui consiste à financer des hommes charismatiques plutôt que des produits convaincants. Plus tôt cette année, Essential a collecté 300 millions de dollars sans faire de gros efforts, auprès d’un mélange d’investisseurs locaux et mondiaux clairement attirés par le nom de Rubin. Selon Bay Street Research, ces fonds étaient disproportionnellement disproportionnés par rapport aux 5 000 téléphones supposés vendus par Essential via son principal opérateur, Sprint.
Les projets les plus ambitieux de Essential, quant à eux, ne se sont pas réalisés du tout. En mai, la société a annoncé qu'elle développait Ambient OS, une "API pour votre maison", ainsi qu'un haut-parleur intelligent appelé Essential Home (ci-dessus). Six mois après l'annonce, l'Essential Home est encore assez vaporeux.
La société a de bonnes idées, mais l’exécution est difficile, et il semble que Essential n’a pas été exécuté. Je ne dis pas que cela n'aurait pas dû être financé, mais il y a un grand fossé entre "n'aurait pas dû être financé" et "collecté 300 millions de dollars sans effort."
Une montée en puissance plus douce, sans lien avec le culte de la personnalité de Rubin, aurait pu faire de la société Essential une société plus prudente et plus réaliste. Peut-être aurait-il mieux pensé à lancer un téléphone sur le marché extrêmement difficile des téléphones intelligents aux États-Unis et à se concentrer sur son concept intriguant de maison intelligente. L’un des risques du financement excessif est d’essayer de faire trop de choses à la fois.
Qui sont les gens avec les idées?
Comme l'explique Drew Bamford, directeur du laboratoire créatif de HTC, sur mon Twitter, les VC "admettent volontiers qu'ils financent le plus souvent les gens, pas les idées".
On a beaucoup écrit sur la façon dont les sociétés de capitalisation semblent continuer à plonger dans le même et même nombre limité de fondateurs; principalement les gars qui vivent dans le nord de la Californie et connaissent déjà des personnes dans l'industrie. Selon Pitchbook, entre 2010 et 2014, 91% des fondateurs américains de start-up technologiques étaient des hommes. Au plus fort de la création de start-up en 2011, plus de 1 600 startups sont sorties de Californie, contre 130 dans l'état de Washington et 140 au Texas., d’utiliser deux autres États dotés d’importantes industries de technologie.
Ce n'est pas parce que les femmes, ou les gens hors de Californie, ne sont pas entreprenants. En utilisant la définition plus large de «nouveaux entrepreneurs» de la Kauffman Foundation aux États-Unis, 39% étaient des femmes en 2016. L'organisation estime que la région de la baie de San Francisco est sixième et septième en matière d'entrepreneuriat parmi les grands métros, pas la première. Les startups grandissent plus vite à Minneapolis. Les petites entreprises évoluent plus rapidement à Columbus.
Il y a de bonnes raisons pour que le financement de la technologie soit concentré dans la Bay Area, bien sûr; il y a beaucoup de talent et d'expertise là-bas. Les industries ont des hubs. Mais la start-up technologique a récemment souffert de plusieurs crises de surdité face aux opinions, aux préférences et même aux lois des lieux extérieurs à sa bulle (Hello, Bodega et Uber). S'ouvrir à un plus grand nombre de fondateurs en se basant sur leurs idées de produits, et non sur ceux qu'ils connaissent ou sur la légende de leur industrie, pourrait y contribuer.
Le président John Adams a écrit un vieil adage sur la manière dont les États-Unis devraient avoir un "gouvernement de lois et non d'hommes". Les cultes de la personnalité ne sont pas méritocratiques et la théorie des hommes géniaux de l'histoire - ou de l'industrie des technologies - ne fait que préparer les adeptes à de grandes chutes. Le monde de la technologie devrait être l’un des produits et non des personnes.
Rubin a contribué à la création d'un système d'exploitation génial sous Android, mais des milliers d'innovateurs inconnus et inconnus attendent leur chance. Les grands noms ne devraient pas être essentiels pour faire démarrer une start-up.