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La couverture du 10e anniversaire de Facebook par la semaine dernière a été perdue dans l'analyse de la raison pour laquelle le site de réseautage social a réussi là où la plupart de ses prédécesseurs ont échoué. Après tout, des sites tels que Friendster et MySpace étaient populaires bien avant Facebook et le sont maintenant, alors que beaucoup d'autres personnes avaient des idées similaires.
Mais lorsque je regarde le succès de Facebook, en particulier à ses débuts, ce qui me semble le plus important, c’est que Facebook était réellement fiable à une époque où de nombreux sites concurrents ne l’étaient pas.
C'était en partie vrai parce que Mark Zuckerberg et les autres premiers programmeurs de Facebook ont fait un très bon travail en créant l'original thefacebook.com et en l'élargissant au cours des premières années cruciales. Mais il est également vrai qu'ils ont compris très tôt les problèmes d'échelle et qu'ils n'ont pas essayé de grandir trop vite.
À l'origine, thefacebook.com n'était ouvert qu'aux étudiants de Harvard. Il s'est ensuite étendu aux étudiants de Stanford, Columbia et Yale; et sur une période d'environ un an, à environ 800 collèges et universités. À l’automne 2005, il a été ouvert aux lycéens, mais il faudrait jusqu’en septembre 2006 pour que le site soit enfin ouvert au public. ( L'effet Facebook de David Kirkpatrick contient beaucoup plus de détails.)
Ce déploiement relativement lent a donné le temps à l'équipe de s'assurer que les utilisateurs supplémentaires ne ralentiraient pas le site, un problème que des lieux tels que MySpace rencontraient à l'époque. Rappelez-vous que pour un réseau social, chaque individu voit une page différente, avec un contenu devant être mis à jour presque instantanément.
Une autre chose que les gens oublient, c’est que bon nombre des fonctionnalités qui semblent désormais essentielles au service ont été ajoutées bien plus tard. Chaque jour, plus de photos sont téléchargées sur Facebook que sur n'importe quel autre site Internet, mais vous ne pourrez les télécharger qu'en octobre 2005. Le bouton "J'aime", désormais omniprésent, n'apparaît que le 9 février 2009.
Le fait de ne pas disposer de toutes ces fonctionnalités au lancement a permis au site de rester réactif et à la taille raisonnable des serveurs de Facebook, en particulier à ses débuts. Comme le fondateur de Netscape, Marc Andreessen, l’a récemment souligné, si le Facebook d’aujourd’hui avait existé en 1999, il aurait fallu un budget d’immobilisations 50 à 100 fois plus important qu’actuellement, dépensant peut-être 100 milliards de dollars par an en biens d’équipement, chiffre impossible. Cette focalisation sur une infrastructure gérable se poursuit encore aujourd'hui, comme en témoignent les efforts de l'entreprise pour rendre les datacenters plus efficaces via le projet Open Compute.
Bien entendu, Facebook n'était pas le seul site de cette période à comprendre l'importance de la fiabilité. Le site de partage de photos Flickr, qui est sans doute un site de réseautage social, fête ses 10 ans cette semaine. Elle s'est aussi différenciée d'un grand nombre de concurrents en grande partie parce qu'elle fonctionnait mieux.
Aujourd'hui, Facebook revendique 1, 23 milliard d'utilisateurs et célèbre son 10e anniversaire avec des vidéos personnalisées (et peut-être un peu ringardes) et un lancement de Paper, une expérience mobile fascinante pour les publications Facebook et autres actualités.
En partie à cause de Facebook, et en partie parce que le matériel informatique et les réseaux se sont tellement améliorés au cours de la décennie écoulée, il est maintenant plus facile pour les programmeurs de créer un site qui évolue beaucoup plus facilement qu’en 2004. le site fonctionne réellement comme prévu, ce qui reste une leçon pour quiconque construit aujourd'hui une entreprise Internet.
Pour plus d'informations, voir 10 ans plus tard: L'évolution du design de Facebook.
