Ne croyez pas le battage médiatique de l'accident de voiture auto-conduite

Après des siècles de déplacements principalement avec des chevaux, de nombreuses personnes ont regardé les premières automobiles avec appréhension. Cette "voiture sans cheval" aux formes inédites était considérée comme trop rapide et trop dangereuse pour être exploitée.

À la fin du 19e siècle, l'Angleterre avait même une loi appelée Red Flag Act (loi sur le drapeau rouge), exigeant que les véhicules automoteurs soient conduits au pas de la main par quelqu'un brandissant un drapeau rouge. En 1895, le New York Times nota que la loi "détruirait effectivement l'utilité d'une voiture sans chevaux", bien que nous sachions maintenant que la voiture (et le bon sens) prévalaient.

Ce n’est pas seulement la peur de la vitesse qui a effrayé les premiers détracteurs d’automobiles. Certains pensaient que les chevaux avaient un meilleur sens que les humains. Un autre article du New York Times de 1928 comparant la peur des avions à la préoccupation initiale liée aux voitures citait Alfred Sennett de l'Association britannique pour l'avancement des sciences. "Il ne faut pas oublier que la conduite d'une voiture sans chevaux appelle une plus grande attention, car elle n'a pas l'avantage de l'intelligence du cheval pour tracer son chemin, et il lui incombe par conséquent de veiller le parcours de son véhicule ", prévint-il en 1896.

Bien que cela semble ridicule 120 ans plus tard - bien qu'étrangement, si on considère le problème actuel de la distraction au volant - la technologie des véhicules autonomes est accueillie avec une méfiance similaire. Nous utilisons même une description irrationnelle similaire: en appelant les voitures "voitures sans chevaux" à l'époque, les gens ajoutaient l'élément familier qui leur manquait, de la même manière que nous le faisons maintenant avec le terme "voitures sans conducteur".

Peur infondée d'une nouvelle technologie

Comme dans le cas des automobiles anciennes, cette peur sans fondement d'une nouvelle technologie pourrait entraver la technologie des véhicules autonomes, en particulier compte tenu de l'attention démesurée des médias autour de la poignée d'accidents impliquant des voitures autonomes. Et surtout compte tenu du fait que la technologie autonome n’était pas en cause dans quelques accidents récents impliquant des voitures autonomes.

L'exemple le plus récent est un accident survenu la semaine dernière dans lequel l'un des Volvo XC90 à conduite autonome d'Uber avait été heurté par un conducteur de la région de Phoenix, où la société de télé-assistance teste sa technologie autonome sur les routes publiques. L'autre conducteur n'a pas cédé et la collision a fait atterrir le véhicule Uber. Cependant, même si un conducteur humain aurait commis une faute et qu'aucun blessé n'aurait été signalé, Uber a suspendu temporairement ses essais de véhicules autonomes dans la région (les opérations ont repris lundi).

Une frénésie médiatique similaire a suivi deux accidents sans blessure impliquant des VUS Lexus autonomes de Google, alors qu'ils testaient la technologie autonome du géant de la technologie sur son propre terrain à Mountain View, en Californie. La première a eu lieu en février 2016, lorsqu'une auto-conduite de Google, Lexus, a heurté un bus alors qu'elle se confondait avec une autre voie. la deuxième s'est produite en septembre dernier lorsqu'un chauffeur a allumé un feu rouge et équipé d'une Lexus Google.

Personne n'a été blessé dans ces accidents. Jusqu'à présent, le seul décès aux États-Unis impliquant une technologie d'auto-conduite était un accident en mai dernier dans lequel un propriétaire de Tesla Model S avait été tué lorsque la voiture avait viré un véhicule de 18 roues sans avoir arrêté de s'arrêter. Le tragique accident a non seulement mis en doute le fait que la fonction de pilote automatique de Tesla soit vraiment une technologie autonome malgré son nom (ce n’est pas), mais a également déclenché une tempête de feu dans les médias.

Je comprends que les accidents impliquant des voitures autonomes conduisent à une bonne couverture. Mais si vous considérez qu'en moyenne près de 100 personnes meurent chaque jour dans des accidents d'automobile aux États-Unis et que vous comparez cela aux quelques accidents de voiture autonomes et à un décès connu, les rapports sont loin d'être équitables et équilibrés.

Je crains aussi que la peur se vende, mais revisiter l'hystérie qui régnait pour la première fois dans des voitures sans chevaux il y a un siècle est non seulement erroné, mais pourrait également entraver la technologie autonome - et entraîner bien plus d'accidents et de pertes en vies humaines.